Die riesigen Waldbrände, die kürzlich durch Brasilien wüteten, verschonten nicht seine ausgedehnte tropische Savanne, aber grüne Triebe sprießen bereits aus der Asche, ein Beweis für die seltene Feuerbeständigkeit der weitläufigen Graslandschaften.
Der Cerrado, die artenreichste Savanne der Welt, bedeckt etwa zwei Millionen Quadratkilometer Land (770.000 Quadratmeilen) in Zentralbrasilien – fast ein Fünftel der gesamten Landesfläche.
Im Brasília Nationalpark, am Rande der Hauptstadt des Landes, zeugen verkohlte Erde und verbrannte Baumstämme von der Heftigkeit eines Feuers, das im September 1.470 Hektar (3.600 Acres) Land verwüstete.
Brasilien befand sich damals inmitten einer Rekorddürre – die Stadt Brasília war 169 Tage lang ohne Regen ausgekommen -, was den Beginn der schlimmsten Waldbrandsaison seit über einem Jahrzehnt auslöste, die von Experten zumindest teilweise auf den Klimawandel zurückgeführt wurde.
Aber der Cerrado, der weniger bekannt ist als der benachbarte Amazonas und die Pantanal-Feuchtgebiete, hat eine Superkraft: Über Millionen von Jahren hat er eine gewisse Resistenz gegen Flammen und hohe Temperaturen entwickelt.
Der tief verwurzelte System des Cerrado fungiert wie eine „Pumpe“, die selbst während extremer Trockenheit Grundwasser aufsaugt, sagte Keiko Pellizzaro, Umweltanalystin beim Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation, einer Regierungsbehörde.
Währenddessen wirken die dicken Rinden der Bäume und die Schalen der Früchte als „thermische Isolatoren“, sagte Isabel Schmidt, Professorin für Ökologie an der Universität Brasília.
Selbst wenn die Temperaturen bis zu 800 Grad Celsius (1.470 Fahrenheit) erreichen, kann die Vegetation „überleben, als wäre es nur ein weiterer heißer Tag“, sagte sie.
Ein Monat nach den jüngsten Bränden ließen die ersten Regenfälle Gras und kleine Pflanzen schnell wachsen, und an den verbrannten Bäumen im Brasília Nationalpark sprießten neue Blätter.
„Selbst wenn es nicht geregnet hätte, hätten wir eine gewisse Widerstandsfähigkeit gesehen“, sagte Pellizzaro.
„Ich bin erstaunt über seine Regenerationsfähigkeit“, sagte Priscila Erthal Risi, eine 48-jährige Freiwillige, die an einer Aktion des Chico Mendes Institute teilnahm, um das Reservat mit einheimischen Arten wie Eselschwanz und Magonia pubescens-Bäumen neu zu bepflanzen.
Brasilianische Polizei ermitteln immer noch die Ursache des Feuers im Brasília Nationalpark.
Die meisten Waldbrände in Brasilien werden von Landwirten oder Agribusiness-Arbeitern entfacht, um Land für die Rinderzucht oder den Anbau von Nutzpflanzen zu roden.
Schmidt sagte, dass die Vegetation des Cerrado immer wieder sporadische Brände überstanden habe, die durch Blitzschläge während der Regenzeit verursacht wurden.
Aber sie warnte davor, dass die Widerstandsfähigkeit des Bioms bei häufigeren extremen Dürren auf die Probe gestellt werden könnte.
„Die Resistenz, die Pflanzen und Tiere gegen jede Art von Feuer haben, hat sich über Millionen von Jahren entwickelt, aber der Klimawandel hat in wenigen Jahrzehnten stattgefunden. Kein Organismus kann sich so schnell anpassen“, sagte sie.
Das Cerrado ist nicht nur für das Überleben der Tausenden von Arten, die dort beheimatet sind, entscheidend, sondern auch für die Wasserversorgung eines großen Teils Südamerikas.
Der sogenannte „Wiege der Gewässer“ beherbergt die Quellen einiger der größten Flüsse und Grundwasserleiter des Kontinents.
Aber seine Rolle als kontinentale Quelle ist gefährdet.
Da die Regenzeit jedes Jahr später beginnt und die Regenmenge im Durchschnitt in den letzten drei Jahrzehnten um acht Prozent zurückgegangen ist, ist der Fluss der Flüsse des Cerrado um 15 Prozent zurückgegangen.
Wenn Waldbrände häufiger werden, warnte Schmidt, „werden viele Ökosysteme, die anfälliger für Feuer sind“, einschließlich des Cerrado, „einfach nicht überleben“.
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