Nachdem Nan Goldin am Freitagabend eine leidenschaftliche Rede über den Krieg Israels im Gazastreifen gehalten hatte, verurteilten deutsche Politiker die Künstlerin rasch, die derzeit Gegenstand einer soeben eröffneten Umfrage in der Neuen Nationalgalerie in Berlin ist.
In einer Erklärung an die deutsche Presseagentur dpa sagte die deutsche Kulturministerin Claudia Roth, dass Goldins Rede „unerträglich einseitige Ansichten zu Israel“ enthielt.
Roth äußerte sich auch zum Verhalten der Protestierenden bei der Veranstaltung, deren Rufe nach „Free Palestine“ eine anschließende Rede des Direktors der Neuen Nationalgalerie, Klaus Biesenbach, übertönten. „Ein solches Verhalten ist absolut inakzeptabel und ein Angriff auf das Museum und die kulturelle Arbeit, den ich auf das Schärfste verurteile“, sagte Roth.
Joe Chialo, Berlins Kulturminister, wiederholte Roths Sprache und beschuldigte Goldin der „Gleichgültigkeit gegenüber der Geschichte“.
Jüdische Gruppen verurteilten Goldin ebenfalls scharf, obwohl sie selbst jüdisch ist. „Wer BDS einlädt, bekommt BDS“, sagte Josef Schuster, Präsident des Zentralrats der Juden in Deutschland, in einem Interview mit dem Tagesspiegel, in Anspielung auf die pro-palästinensische Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung. Unter einer kürzlich verabschiedeten Resolution des deutschen Parlaments dürfen Künstler, die die BDS-Bewegung unterstützen, keine finanzielle Unterstützung erhalten. (Goldin hat nicht erklärt, dass sie die BDS-Bewegung unterstützt.)
In Goldins Rede während ihrer Eröffnung sprach sie darüber, wie der Antisemitismus in Deutschland „waffenfähig“ gemacht wurde, einem Land, das zeitweise versucht hat, Künstler davon abzuhalten, öffentlich Stellung für Palästina zu beziehen. Sie sprach auch von einem Anstieg des Islamophobie in Deutschland, etwas, das sie sagte, die Führer des Landes „ignoriert“ hätten.
„Der ICC spricht von Völkermord. Die UN spricht von Völkermord. Selbst der Papst spricht von Völkermord“, sagte sie. „Dennoch sollen wir nicht über dies als Völkermord sprechen. Habt ihr Angst, das zu hören, Deutschland?“
Unmittelbar nach ihrer Rede wandte sich auch Biesenbach an die Menge, um zu betonen, dass er nicht mit Goldin übereinstimme. „Der Hamas-Angriff auf den jüdischen Staat am 7. Oktober 2023 war ein grausamer Akt des Terrors, der durch nichts gerechtfertigt werden kann“, sagte er und forderte die Freilassung der an diesem Tag entführten Geiseln und wies darauf hin, dass er selbst Zeit in Israel verbracht habe. Dann fügte er hinzu: „Gleichzeitig fühlen wir mit den Zivilisten im Gazastreifen und im Libanon mit, deren Leiden nicht übersehen werden können.“
Die Neue Nationalgalerie hat Biesenbachs Erklärung auf ihrer Website veröffentlicht. „Die Neue Nationalgalerie distanziert sich ausdrücklich von den Äußerungen der Protestierenden und betont ihr Engagement für Meinungsfreiheit, respektvollen Dialog und gegenseitigen Respekt“, erklärte das Museum.
Eine Abschrift von Goldins Rede wurde nicht vom Museum veröffentlicht, obwohl ein Video davon von Anwesenden in sozialen Medien gepostet wurde.
Goldins Ausstellung war bereits vor ihrer Eröffnung in Deutschland umstritten, weil die Künstlerin zuvor ihre Unterstützung für Palästina zum Ausdruck gebracht hatte. Einige Journalisten wiesen darauf hin, dass Goldin einen Brief unterzeichnet hatte, der in Artforum erschien und der einen Waffenstillstand im Gazastreifen forderte. In diesem Brief wurde zunächst nicht auf den Hamas-Angriff vom 7. Oktober hingewiesen, was von einigen deutschen Publikationen als Unterstützung des Antisemitismus angesehen wurde.
Die Neue Nationalgalerie engagierte den Politikwissenschaftler Saba-Nur Cheema und den Historiker und Autor Meron Mendel, um ein Symposium über Antisemitismus, Islamophobie und den Krieg im Gazastreifen zu organisieren, das für den Sonntag nach Goldins Eröffnung geplant war. Goldin behauptete, dass das Symposium eine Ablehnung ihrer Politik sei und dass sie von der Veranstaltung vor ihrer Ankündigung nichts gewusst habe. Danach zogen sich eine Reihe von Teilnehmern, die ursprünglich an der Veranstaltung teilnehmen sollten – darunter die Künstler Hito Steyerl, Candice Breitz und Eyal Weizman – zurück.
Dieses Symposium fand wie geplant am vergangenen Wochenende in deutlich reduzierter Form statt. Die endgültige Liste der Teilnehmer umfasste Ruth Patir, Israels Vertreterin bei der Biennale von Venedig; Osama Zatar, ein in Wien ansässiger palästinensischer Künstler; und Leon Kahane, ein deutscher Künstler, der über das jüdische Erbe seiner Familie gearbeitet hat.