Sotheby’s wird am 19. November bei seiner Abendauktion des 20. Jahrhunderts zwei Gemälde von Joan Mitchell aus der Sammlung der Rockefeller University versteigern.
City Landscape (1955) hat einen Schätzpreis von 15 bis 20 Millionen US-Dollar und ist das größere der beiden. Das andere ist ein unbetiteltes Gemälde, ebenfalls aus dem Jahr 1955, das einen Schätzpreis von 9 bis 12 Millionen US-Dollar hat. Beide Werke stammen aus der Zeit, als Mitchell als eine der führenden Künstlerinnen der abstrakten Expressionistischen Bewegung aufstieg.
Die Rockefeller University befindet sich finanziell nicht in einer engen Situation, mit einem Stiftungsvermögen von 2,5 Milliarden US-Dollar und einer fünfjährigen Spendenkampagne, die nach der Einwerbung von 777 Millionen US-Dollar in diesem Jahr endete. Doch nach fast sieben Jahrzehnten im Besitz der Gemälde verkauft die Universität die beiden Gemälde aufgrund des steigenden Werts von Werken der Künstlerin, um zukünftige biomedizinische Forschung zu finanzieren.
„Es war an dem Punkt angelangt, an dem das, was [die Universität] mit diesen Erlösen tun kann, der Menschheit mehr nutzen wird als die Bilder an ihren Wänden zu behalten“, sagte Max Carter, Vizevorsitzender von Christie’s, gegenüber ARTnews.
Die Werke wurden auch selten von jemand anderem als dem Universitätspersonal, Besuchern und führenden Wissenschaftlern gesehen, darunter 26 Nobelpreisträger für Medizin und Chemie. „Unbetitelt wurde nie, soweit wir wissen, ausgestellt, und City Landscape wurde zweimal ausgestellt, einmal 1955 und einmal 1957“, sagte Carter. „Dann wurden beide 1958 gekauft und nie wieder von dem Campus genommen.“
City Landscape hing viele Jahre im Abby Aldrich Rockefeller Speisesaal neben einem Werk von Franz Kline, während das unbetitelte Gemälde viele Jahre im Wohnsitz des Universitätspräsidenten hing.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die Rockefeller University ein Kunstwerk verkauft hat. Im Jahr 1977 verkaufte die Institution Jacques-Louis Davids Gemälde von 1788 Antoine-Laurent Lavoisier und seine Frau, um mit Defiziten umzugehen. Der Ölindustrielle Charles Wrightsman kaufte das Werk und spendete es dem Metropolitan Museum of Art. Der Erlös aus dem Verkauf, etwa 4 Millionen US-Dollar, wurde verwendet, um zwei Professuren und vier Graduiertenstipendien zu finanzieren.
Im vergangenen November wurde Mitchells Auktionsrekord bei Christie’s neu festgelegt, als ein unbetiteltes Gemälde aus etwa 1959 für 29,2 Millionen US-Dollar mit Gebühren verkauft wurde. Der bisherige Rekord der abstrakten Expressionistin wurde 2018 mit Blueberry (1969) aufgestellt, das ebenfalls bei Christie’s in New York für 16,6 Millionen US-Dollar verkauft wurde.
Im Mai versteigerte Sotheby’s vier garantierte Joan Mitchell Gemälde aus vier verschiedenen Jahrzehnten, wobei drei von ihnen über dem Schätzpreis verkauft wurden. Das teuerste davon, ihre Abstraktion Noon (ca. 1969), wurde für 22,6 Millionen US-Dollar verkauft. Und am ersten Tag der diesjährigen Art Basel im Juni berichtete ARTnews, dass die David Zwirner Galerie ein Joan Mitchell Diptychon mit dem Titel Sunflowers (1990-91) für 18 Millionen US-Dollar verkauft hat.
Carter sagte, dass „wirklich wichtige Gemälde“ von Mitchell aus den 1950er Jahren im Vergleich zu späteren Jahrzehnten „seltener und weiter voneinander entfernt“ sind. „Wir fanden, dass diese Schätzungen zeigten, dass es sich um einige der besten handelte, die wir aus dieser Zeit gesehen haben, sowie um die Tatsache, dass ihre Geschichte, ihre Provenienz, ihr Zweck sie wirklich von allem anderen abheben, was wir gesehen haben“, sagte er gegenüber ARTnews.
Korrektur, 31. Oktober 2024: Eine frühere Version dieses Artikels besagte, dass das Stiftungsvermögen der Rockefeller University 2,5 Millionen US-Dollar beträgt. Es sind jedoch 2,5 Milliarden US-Dollar. ARTnews bedauert den Fehler.