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Von Conor Humphries
BALLAGHADERREEN, Irland (Reuters) – In der kleinen irischen Marktstadt Ballaghaderreen bröckelt eine langjährige Willkommenskultur für Immigranten stark vor den allgemeinen Wahlen in dieser Woche, bei denen die Hauptparteien des Landes um die Härte im Umgang mit Migranten konkurrieren.
Ein Land, das sich lange Zeit darauf stolz war, Migranten willkommen zu heißen, wurde in den letzten zwei Jahren durch anti-immigrantische Unruhen in Dublin und grass-roots Proteste gegen Flüchtlingsunterkünfte im ganzen Land erschüttert.
Ein Thema, das für nur 1% der Wähler wichtig war, als der Ukraine-Krieg Anfang 2022 begann, erreichte im Mai mit über 100.000 ukrainischen Flüchtlingen – der höchsten Zahl pro Kopf in Westeuropa – und einem Anstieg von Asylsuchenden einen Höchststand von 41%, wie eine Umfrage zeigte. Nur die Themen Wohnen und Lebenshaltungskosten waren höher.
„Das Thema Immigration… kam fast aus dem Nichts. Es war vor drei, vier, fünf Jahren kein Thema“, sagte Claire Kerrane, Integrationsbeauftragte der oppositionellen Sinn Fein-Partei und Abgeordnete für die Gegend um Ballaghaderreen im Westen Irlands. „Alle waren ein wenig überrascht.“
Kerrane sprach in ihrem Büro in der Hauptstraße von Ballaghaderreen, einer Stadt mit 2.400 Einwohnern, die im Zensus von 2022 einen Anteil von 39% an Ausländern hatte, eine Zahl, die seitdem wahrscheinlich gestiegen ist.
Früher in diesem Monat marschierten hunderte Menschen durch die Stadt, nach Berichten über einen angeblichen Übergriff mit einer Nicht-Einheimischen, und hielten Kerzen, während sie mehr Polizeiressourcen forderten.
Die Polizei gab eine seltene „Falschinformationserklärung“ heraus, nachdem eine Flut von Beiträgen zu dem Vorfall online veröffentlicht worden war. Die Einheimischen wiesen wütend rechtsextreme Aktivisten von außerhalb der Stadt ab, die versuchten, sich dem Marsch anzuschließen.
„Es gibt definitiv einen rechtsextremen Anteil dort“, sagte Kerrane. „Und er ist stärker vertreten als je zuvor.“
WAHLVERSPRECHEN
Analysten haben auf eine relativ milde Haltung zur Einwanderung als einen Faktor für den Rückgang der Unterstützung für Sinn Fein hingewiesen, eine Partei, die vor einem Jahr der klare Favorit war, um die nächste Regierung zu führen.
Das linksgerichtete Parteiprogramm sagt, dass Migranten gebraucht werden, aber dass Abschiebungen strenger durchgesetzt werden müssen und Flüchtlinge nicht in benachteiligte Gebiete geschickt werden sollten. Es spricht sich gegen die Verlängerung eines speziellen Status für ukrainische Flüchtlinge aus, der 2026 ausläuft.
Die Mitte-Rechts-Koalitionsregierung von Fine Gael und Fianna Fail hat bereits Leistungen für Migranten gekürzt, und beide Parteien versprechen zusätzliche Maßnahmen.
Irisch hat fast keine rechtsextreme Präsenz im Parlament, und während bei den Wahlen am 29. November mehr anti-migrantische Kandidaten antreten, wird erwartet, dass nur wenige, wenn überhaupt, gewählt werden.
Aber einige lokale Politiker wiederholen ihre Argumente.
„Die Leute haben die Kontrolle über ihre eigene Stadt verloren. Und ich denke, sie sind frustriert. Und einige von ihnen sind hoffnungslos“, sagte der unabhängige Kandidat Eugene Murphy. „Jemand muss die Situation erfassen und dringend damit umgehen.“
GESCHICHTE DER INTEGRATION
Einwohner erzählen von der langen Geschichte der Stadt, Migranten willkommen zu heißen, von der Halalfleischfabrik in den 1980er Jahren, die pakistanische Metzger anlockte, bis zur Unterstützung syrischer Flüchtlinge im Jahr 2017, die der Stadt einen nationalen „Gemeinde des Jahres“-Preis einbrachte.
Aktivisten sagen, dass es die nachfolgenden Einwanderungswellen waren – Osteuropäer, die nach dem Brexit aus Großbritannien kamen, ukrainische Flüchtlinge aus dem Krieg und ein kürzlicher Anstieg von Asylsuchenden -, die einige verärgert haben.
Dies hat eine Kampagne von Einheimischen für mehr Dienstleistungen für die zusätzliche Bevölkerung gefördert, von Ärzten über Schulplätze bis hin zur Polizei.
„Wir wurden auf jede erdenkliche Weise abgewimmelt“, sagte der örtliche Stadtrat Michéal Frain, der die Kampagne mit angeführt hat, aber sich deutlich gegen die Beteiligung der Rechtsextremen ausgesprochen hat.
Obwohl die Dienstleistungen in letzter Zeit begonnen haben, sich zu verbessern, ist der Schaden an den Gemeindebeziehungen angerichtet. „Die Fehler, die hier gemacht wurden, werden jetzt an anderen Orten im Land gemacht.“
Von etwa einem Dutzend Einheimischen, die an einem geschäftigen Montagnachmittag auf der Hauptstraße befragt wurden, sagten die meisten, dass sie im Allgemeinen mit Migranten sympathisch seien, aber dass die Bereitstellung von Diensten ein großes Problem sei.
„Ich kenne Leute aus der Ukraine und aus Syrien, sie kommen aus schlechten Orten und man würde ihnen gerne helfen, aber es gibt nur eine Grenze dessen, was man tun kann“, sagte Michael Mulligan, der einen Eisenwarenladen auf dem Hauptplatz betreibt.
Einige Migranten beim Einkaufen sagten, sie fänden die Stadt immer noch gastfreundlich, aber andere sagten, sie seien in letzter Zeit nervöser geworden.
„Wenn jemand sagt, es gibt keinen Rassismus, ist das eine große Lüge“, sagte Sajjad Hussain, ein Gemeindeaktivist aus Pakistan, der seit über 20 Jahren in Ballaghaderreen ist und das Saj’s Barber Shop in der Hauptstraße betreibt. „Ich habe das noch nie so schlimm gesehen in meinem Leben.“
Während nur ein kleiner Teil der Bewohner lautstark gegen Einwanderer ist, sagt Hussain, dass er eine gefährliche Stimmungsveränderung spürt.
„Ich mache mir nicht nur Sorgen um die Stadt, sondern auch um das Land“, sagte er.
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