Der Fotograf aus Manhattan, Fred McDarrah, wurde bekannt durch die Dokumentation der Beat-Bewegung, die Greenwich Village in den 1950er Jahren eroberte. Er fing unter anderem Jack Kerouac (der für ein Porträt in McDarrahs Apartment saß) und eines der frühesten Fotos von einem sehr jungen und unbekannten Bob Dylan ein. Dieses Portfolio machte ihn bekannt beim Village Voice, wo er erstaunliche 50 Jahre arbeiten würde, aber gegen Ende der 1960er Jahre begann McDarrah, eine völlig neue Bewegung festzuhalten, die über das Village hinwegfegte.
Im Frühjahr 1966 in Julius’s Bar, nur einen kurzen Spaziergang vom Stonewall Inn entfernt, engagierten sich vier schwule Männer – Dick Leitsch, Craig Rodwell, John Timmons und Randy Wicker – in dem, was sie einen „Sip-In“ nannten, um ein Gesetz herauszufordern, das es einem Mann verbot, einem anderen einen Drink zu kaufen. Es war einer der ersten Angriffe in der aufkeimenden Gay-Rights-Bewegung, und McDarrah war dabei, den entscheidenden Moment festzuhalten, als ein Barkeeper – in Zusammenarbeit mit der Gruppe – seine Hand über die Getränke legte und erklärte, dass es gegen das Gesetz sei, den Männern zu dienen. Das Bild ist eine perfekte Zusammenfassung der Begegnung, ein Moment, in dem Kunde und Barkeeper tiefgreifende, bedeutungsvolle Blicke austauschen, die viel mehr sagen als Worte.
Dieses Bild ist eines von über 60 Fotos, die in der neuen Ausstellung des New York Historical, Fred W McDarrah: Pride and Protest, gezeigt werden und vier Jahrzehnte Arbeit McDarrahs dokumentieren, die den Kampf um Bürgerrechte in der LGBTQ+ Gemeinschaft Manhattans festhalten. Die Ausstellung erzählt kraftvoll die Geschichte des Kampfes um Rechte in New York City und bietet gleichzeitig die Möglichkeit, in die einzigartige New Yorker Atmosphäre von McDarrahs Werk einzutauchen.
Mattachine Society ‚Sip-In‘ in Julius‘ Bar, April 1966. Fotografie: Fred W. McDarrah/MUUS Collection
Neben dem Sip-In von 1966 war McDarrah auch bei dem Vorfall im Stonewall Inn im Jahr 1969 dabei, der einen sechstägigen Aufstand auslöste, der weitgehend als der entscheidende Wendepunkt im Kampf um LGBTQ+ Rechte in den USA angesehen wird. Zum Zeitpunkt des Aufstands gehörte das Stonewall Inn der Mafia, die die etwa monatlichen Polizeirazzien gegen ihre LGBTQ+ Kundschaft als bloße Geschäftskosten ansah. Aber am 28. Juni 1969 war nichts wie gewohnt, denn die Razzia in dieser Nacht führte zu einer heftigen Auseinandersetzung zwischen Gästen und Polizei, die sich über sechs Tage Chaos erstreckte. Dieser Aufstand mobilisierte eine Bewegung zur Befreiung von LGBTQ+ Personen.
Für die Kuratorin Marilyn Satin Kushner, die diese Ausstellung leitet, bestand die Idee darin, Stonewall als den entscheidenden Wendepunkt darzustellen, aber eine viel größere Geschichte durch Fotos von den 1950er Jahren bis 1993 zu präsentieren, als der New Yorker Bürgermeister David Dinkins ein Vorreiter in Sachen Ehegleichstellung wurde, indem er einen Erlass erließ, der es schwulen und lesbischen Paaren ermöglichte, eingetragene Partnerschaften zu gründen. „Ich fand den Erlass sehr bedeutsam, um die Ausstellung zu beenden“, sagte Kushner. „Wir haben viele kontextbezogene Informationen hinzugefügt, um die Fotos historisch und chronologisch zu organisieren. Wir wollten wirklich die ganze Geschichte vor und nach Stonewall erzählen, chronologisch von vor den 50ern bis 1993.“
Unbetitelt (Jugendliche beim Stonewall-Aufstand), New York, New York, Juni 1969. Fotografie: Fred W. McDarrah/MUUS Collection
Kushner fand die Fotos aus den 1970er Jahren besonders ergreifend, darunter viele der ersten Märsche für die Befreiung der Schwulen, die später zum jährlichen Juni-Pride-Parade wurden. Sie sah, dass diese Fotos das gespannte Gefühl in der Luft des turbulenten Jahrzehnts einfingen, das zahlreiche Formen des Protests sah, da sich die Spannungen aus den Auseinandersetzungen über den Vietnamkrieg, die Frauenrechtsbewegung und den Kampf für die Bürgerrechte der Schwarzen entluden.
„Was beeindruckt, ist, wie schnell alle herauskamen und für ihre Bürgerrechte kämpften“, sagte sie. „Die 70er Jahre waren eine Zeit, in der die Leute für alles auf die Straße gingen, eine erstaunlich intensive und reiche Zeit. McDarrah erzählte eine Geschichte, die so tiefgreifend und wichtig und voller Emotionen war. Man spürt diese Sprudel und fast Erleichterung, dass man auf die Straße gehen und sich zeigen und stolz darauf sein konnte.“
Kushner sieht die zivilen Unruhen der 70er Jahre mit der Aids-Krise der 80er Jahre kollidieren, was ein anhaltendes Klima der Unsicherheit schafft. Die Ausstellung erinnert daran, wie sehr HIV der queeren Gemeinschaft zusetzte, indem sie darauf hinweist, dass so viele der von McDarrah abgebildeten Personen letztendlich der Krankheit erlagen. McDarrah dokumentiert auch das massive Aids-Gedenkquilt, das schließlich im Oktober 1987 während des Zweiten Nationalen Marsches für lesbische und schwule Rechte den National Mall in Washington DC dominierte und in immer größeren Formaten in den Jahren 1992 und 1996 zurückkehrte.
Es gibt auch Schätze aus der Zeit vor der formellen Ära des LGBTQ+ Bürgerrechtskampfes. Besonders bemerkenswert unter den Pre-Stonewall-Schätzen dieser Sammlung ist eine Vielzahl von Porträts, die McDarrah von schwulen und lesbischen Persönlichkeiten gemacht hat, darunter James Baldwin, WH Auden, John Cage, Robert Rauschenberg und Susan Sontag. Diese Bilder heben hervor, welche reiche Gemeinschaft unter schwulen und lesbischen Personen existierte, auch wenn vieles davon in der Zeit vor Stonewall unsichtbar war.
James Baldwin am Lincoln Memorial für den Marsch auf Washington für Jobs und Freiheit, Washington DC, März 1963. Fotografie: Fred W. McDarrah/MUUS Collection
Ein Grund, warum Kushner darauf brannte, Pride and Protest ins New York Historical zu bringen, war das beträchtliche queere Publikum in New York City, was sich in den Plänen der Gesellschaft widerspiegelt, einem ganzen Stockwerk ihres bevorstehenden Tang Wing for American Democracy der Queer-Geschichte zu widmen. „Hier gibt es eine so große queere Gemeinschaft“, sagte sie. „Wir bauen eine große Erweiterung des Gebäudes, und ein ganzes Stockwerk dieser Erweiterung soll ein LGBTQ+ Museum werden. Diese Ausstellung wurde für uns gemacht.“
Letztendlich sieht Kushner McDarrah als den typischen New Yorker Fotografen, der einen einzigartigen Blick auf den Kampf um LGBTQ+ Rechte wirft, der seit Jahrzehnten in New York City geführt wird. Pride and Protest macht deutlich, dass McDarrah selbst ein wichtiger Teil der Stadt war, eine Person, die in Erinnerung bleiben und gefeiert werden sollte. „Er war da, und er fühlte es und liebte es, und das konnte man in seinen Bildern sehen. Er ist Geschichte“, sagte Kushner. „Man muss kein Buch lesen, um zu verstehen, was los war, es ist in Bildern statt in Worten da. Das ist äußerst wichtig, wenn man die Geschichte eines Ortes erzählt.“