Die Polizei in Laos hat den Manager und sieben weitere Mitarbeiter eines Backpacker-Hostels festgenommen, nachdem sechs Touristen an mutmaßlicher Methanol-Vergiftung gestorben sind.
Die Touristen – zwei Australier, zwei Dänen, ein Amerikaner und ein britischer Staatsbürger – starben Anfang des Monats, nachdem sie anscheinend verseuchten Alkohol in der Stadt Vang Vieng getrunken hatten. Einige von ihnen waren im Nana Backpacker Hostel untergebracht.
Es ist unklar, wie viele weitere Personen erkrankt sind.
Die Todesfälle haben das beliebte Rucksacktouristen-Städtchen ins Rampenlicht gerückt und Touristen, insbesondere Frauen, verunsichert, da fünf der sechs Toten weibliche Reisende waren.
Mehrere Regierungen, darunter Neuseeland, Australien und das Vereinigte Königreich, haben ihre Bürger vor dem Konsum von Spirituosen in Laos gewarnt.
Letzte Woche starben die 19-jährigen Australierinnen Bianca Jones und Holly Bowles Tage nach ihrer Einlieferung in ein Krankenhaus in Thailand. Ihre Todesfälle waren die ersten, die mutmaßlich durch Methanol verursacht wurden, eine toxische, geschmacks- und farblose Substanz, die häufig illegalem Alkohol zugesetzt wird.
Dann berichteten dänische Behörden über den Tod zweier Frauen im Alter von 19 und 20 Jahren, die Anfang des Monats in Vang Vieng gestorben waren. Ein 57-jähriger amerikanischer Mann wurde ebenfalls tot in Vang Vieng aufgefunden.
Und letzte Woche starb die 28-jährige Londoner Anwältin Simone White, nachdem sie mutmaßlich Methanol eingenommen hatte.
Die Besitzer des Nana Backpackers Hostels, das jetzt geschlossen ist, haben bestritten, illegalen Alkohol ausgeschenkt zu haben.
Einige Reisende in Vang Vieng meiden nun die einst beliebten Gratis-Shots und Alkoholeimer, die Touristen angeboten werden, und sagen der BBC, dass sie sich um ihre Sicherheit sorgen.
Methanol-Vergiftungen sind in Asien am weitesten verbreitet und betreffen hauptsächlich ärmere Gemeinschaften und Orte mit schwachen Lebensmittelvorschriften und -durchsetzung.
Ein Neuseeländer, der in dem Land an vermuteter Methanol-Vergiftung erkrankt war, ist nun nach Hause zurückgekehrt, haben die Behörden bestätigt.