Eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) kann jeden betreffen und eine Vielzahl unangenehmer Symptome wie Gewichtszunahme, Müdigkeit, Depressionen und Haarausfall verursachen. Wenn sie unbehandelt bleibt, kann sie ernsthafte und lebensbedrohliche Zustände verursachen. Glücklicherweise gibt es Medikamente zur Behandlung der Erkrankung, wobei der häufigste Ansatz die Hormonersatztherapie wie Levothyroxin (besser bekannt unter Markennamen wie Synthroid) ist. Allerdings legen neue Forschungen nahe, dass diese Behandlung unerwartete Folgen in Form von Knochenverlust haben könnte.
Die neue Studie untersuchte die mögliche Verbindung zwischen der Verwendung von Levothyroxin und Knochenverlust bei älteren Erwachsenen. Laut einer Pressemitteilung, die die Ergebnisse zusammenfasst, nehmen etwa 23 Millionen Amerikaner oder 7 Prozent der Bevölkerung dieses Medikament täglich ein. Die Forscher wiesen auch darauf hin, dass einige Menschen dieses Medikament seit Jahren einnehmen, und es ist nicht immer klar, warum es zuerst verschrieben wurde oder ob sie es immer noch einnehmen müssen.
Die Forscher verwendeten Daten aus der Baltimore Longitudinal Study of Aging (BLSA), die Informationen über „in der Gemeinde lebende ältere Erwachsene“ enthielt. Für die vorliegende Studie schlossen die Ermittler Teilnehmer ein, die 65 Jahre oder älter waren und mindestens zwei Besuche sowie Schilddrüsentests hatten, die im normalen Referenzbereich für das Schilddrüsen-stimulierende Hormon (TSH) lagen, definiert als etwa 0,4 bis 5,0 Mikroeinheiten pro Milliliter. (Die Pressemitteilung weist darauf hin, dass „überschüssiges Schilddrüsenhormon“, auch bekannt als Hyperthyreose, zu schwächeren Knochen führen kann. Der Zustand wird formal Osteoporose genannt.)
Insgesamt umfasste die Studie 81 ältere Erwachsene, die Levothyroxin einnahmen, und 364, die dies nicht taten. Die Teilnehmer hatten ein Durchschnittsalter von 73 Jahren und alle hatten TSH-Werte im normalen Bereich von 2,35 bei dem ersten Besuch.
Die Patienten, die in der BLSA eingeschlossen waren, hatten mehrere Knochendichtemessungen, die „wertvolle Einblicke in den Verlauf der Knochendichte und der Veränderungen der Knochenmasse im Laufe der Zeit boten und ein umfassenderes Verständnis der altersbedingten Osteoporose ermöglichten“, sagte Eleanor Simonsick, PhD, Epidemiologin und Co-Direktorin der BLSA, in der Pressemitteilung.
Nach einer durchschnittlichen Nachbeobachtungszeit von 6,3 Jahren hatten ältere Erwachsene, die Levothyroxin einnahmen, einen größeren Verlust sowohl der gesamten Knochenmasse als auch der Knochendichte.
„Unsere Studie legt nahe, dass auch bei Einhaltung aktueller Richtlinien die Verwendung von Levothyroxin mit einem stärkeren Knochenverlust bei älteren Erwachsenen in Verbindung zu stehen scheint“, sagte Shadpour Demehri, MD, Mitautor und Professor für Radiologie an der Johns Hopkins, in der Pressemitteilung. Die neuen Daten sollen nächste Woche auf dem Jahrestreffen der Radiological Society of North America (RSNA) in Chicago vorgestellt werden.
Weitere aktuelle Studien haben ebenfalls Levothyroxin untersucht, wobei die Yale School of Medicine schätzt, dass bis zu 90 Prozent derjenigen, die das Medikament einnehmen, es möglicherweise gar nicht benötigen. Der übermäßige Gebrauch der Behandlung bei Erwachsenen über 80 Jahren kann auch „potenziell schwerwiegende Nebenwirkungen“ haben, einschließlich des Todes, sagte Joe El-Khoury, PhD, außerordentlicher Professor für Laboratoriumsmedizin, in einem 2023 in Clinical Chemistry veröffentlichten Brief.
Jennifer Mammen, MD, PhD, Mitautorin der jüngsten Studie und außerordentliche Professorin für Endokrinologie an der Johns Hopkins, empfahl, dass ältere Erwachsene, die Levothyroxin einnehmen, mit ihrem Arzt über ihre Medikation sprechen und aktiv die Schilddrüsenwerte überprüfen sollten.
„Es sollte eine Risiko-Nutzen-Abwägung durchgeführt werden, wobei die Stärke der Indikationen für die Behandlung gegen die potenziellen Nebenwirkungen von Levothyroxin in dieser Population abgewogen werden“, sagte Mammen in der Pressemitteilung.