Sehr wenige Leute können ehrlich behaupten, die Richtung der Komödie verändert zu haben, aber Jim Abrahams – der diese Woche gestorben ist – ist einer von ihnen. Dank der Reihe von Spaßfilmen, die er gemacht hat, sowohl allein als auch mit seinen Mitautoren-Regisseuren David und Jerry Zucker, hat Abrahams geholfen, ein brandneues Genre der Komödie zu schaffen; gleichermaßen ernsthaft und wild um sich schießend.
Der dauerhafteste Zucker, Abrahams und Zucker (ZAZ) Film bleibt Airplane! Nachdem sie die Show, die sie an der University of Wisconsin-Madison verfeinert hatten, in den unterhaltsamen, wenn auch ziellosen Sketchfilm The Kentucky Fried Movie umgewandelt hatten, stieß das Trio im Fernsehen auf den 1957er Flugzeugthriller Zero Hour! Sie waren so von der albernen Handlung und der hölzernen Schauspielerei angetan, dass sie beschlossen, das Ganze zu parodieren, indem sie sich so eng an das Original hielten, dass sie schließlich die Rechte kauften, um einer Klage zu entgehen.
Aber was folgte, war ein instant Klassiker. Es war ein kommerzielles Schwergewicht, das sein Budget 50-fach wieder einspielte. Es wurde von der Kritik gefeiert. Es war so lustig, dass die IMDb-Zitate-Seite für den Film im Grunde genommen jede Zeile aus dem Drehbuch ist. Vor allem aber war es tiefgreifend einflussreich. Der Grund dafür war ZAZ’s entschiedene Weigerung, es gerade heraus zu spielen. Das Studio, so heißt es, warf dem Trio ständig potenzielle Stars zu – von Bill Murray über Dom DeLuise bis hin zu Barry Manilow – aber sie blieben standhaft und verlangten, dass die Rollen von dramatischen Schauspielern besetzt werden, die ihre unsinnigen Texte ohne auch nur mit einem Auge zu zwinkern, vortragen würden. Ganz oben auf ihrer Liste stand Leslie Nielsen, ein fleißiger Schauspieler mit Dutzenden kleiner dramatischer Rollen, die bis in die 50er Jahre zurückreichen. Airplane! gab ihm die Möglichkeit, einen neueren, alberneren Karriereweg zu erkunden. Es ist sicher zu sagen, dass er damit durchkam.
Leslie Nielsen in Die nackte Kanone. Foto: Cinetext/Para/Allstar
Nach dem weniger liebevoll erinnerten (aber dennoch wundervollen) Top Secret! im Jahr 1984, rekrutierte ZAZ Nielsen für Die nackte Kanone, das für Detektivfilme tat, was Airplane! für Katastrophen tat. Zucker, Abrahams und Zucker hatten sich zu diesem Zeitpunkt etwas auseinandergelebt – Abrahams schrieb, führte aber nicht Regie bei dem Film – aber das hinderte Die nackte Kanone nicht daran, auf Airplane!’s Formel aufzubauen, indem es dem Publikum eine so unaufhörliche Salve von Wortwitzen, Non-Sequiturs, Sehenswürdigkeiten und Slapstick entgegenwarf, dass man oft so hart über eine Pointe lachte, dass man die nächsten drei verpasste.
Abrahams kehrte nicht für die beiden Die nackte Kanone Fortsetzungen zurück, aber drei Jahre später schrieb und führte er Ohne jede Spur! ohne seine Kollaborateure. Diesmal eine Top Gun Parodie, fand Ohne jede Spur! einen weiteren totseriösen Maestro in Charlie Sheen und ging ähnlich dazu über, viel mehr einzuspielen als es gekostet hatte. Es wurde gefolgt von Ohne jede Spur! Teil Deux aus dem Jahr 1993, der dieses Mal die Rambo-Filme ins Visier nahm und mit einem großartigen Cameo von Martin Sheen, der eine Willardesque-Flussboot-Monolog unterbricht, aufwartete, damit Vater und Sohn im Einklang „Ich habe dich in Wall Street geliebt!“ rufen konnten.
Kurz danach jedoch wurde Abrahams zum Opfer seiner eigenen Kreation. Dank des Erfolgs von Airplane! und Die nackte Kanone wurde Hollywood mit Spaßfilmen überschwemmt, die sowohl den Fokus als auch die Genauigkeit der von Abrahams betreuten Filme vermissen ließen. Als er Mafia! herausbrachte, seine 1998er Pate-Parodie, waren die Leute von Filmen wie Spy Hard und Fatal Instinct und Don’t Be a Menace to South Central While Drinking Your Juice in the Hood erschöpft. Der Film spielte Geld ein, aber nicht in den Mengen seiner früheren Arbeiten.
Abrahams letzte Schreibarbeit war an Scary Movie 4 aus dem Jahr 2006, ein Film, der im trüben Nebel der Nullerjahre-Spoofs wie Epic Movie, Meet the Spartans und Vampires Suck verloren ging. Tatsächlich waren die Möglichkeiten während dieser Zeit so begrenzt, dass das Spoof-Genre nie wirklich wiedererlangt wurde. Aber Jim Abrahams war am Anfang dabei und seine Arbeit wurde nie übertroffen.