„
Walmarts umfassende Rücknahme seiner Diversitätspolitik ist der stärkste Hinweis auf einen tiefgreifenden Wandel, der bei US-Unternehmen Einzug hält, die die rechtlichen und politischen Risiken von mutigen Programmen zur Stärkung historisch unterrepräsentierter Gruppen in der Wirtschaft neu bewerten.
Die von dem weltweit größten Einzelhändler angekündigten Änderungen folgten einer Reihe von rechtlichen Erfolgen konservativer Gruppen, die eine Angriffswelle von Klagen gegen Unternehmens- und Bundesprogramme eingereicht haben, die darauf abzielen, Minderheiten und Frauen in der Wirtschaft zu fördern.
Das Risiko im Zusammenhang mit einigen dieser Programme kristallisierte sich mit der Wahl des ehemaligen Präsidenten Donald Trump heraus, dessen Regierung es sich zur Aufgabe gemacht hat, Diversitäts-, Gleichstellungs- und Inklusionsprogramme abzubauen. Trumps neuer stellvertretender Politikchef wird sein ehemaliger Berater Stephen Miller sein, der eine Gruppe namens America First Legal leitet, die Unternehmens-DEI-Richtlinien aggressiv in Frage stellt.
„Es gab eine Menge Neubewertung von Risiken im Hinblick auf Programme, die als umgekehrte Diskriminierung angesehen werden könnten“, sagte Allan Schweyer, leitender Forscher am Human Capital Center des Conference Board.
„Dies ist ein weiterer Dominostein, der fällt, und es ist ein ziemlich großer Dominostein“, fügte er hinzu.
Unter anderem sagte Walmart, dass es nicht länger bevorzugte Behandlung für Lieferanten gewähren wird, die Frauen oder Minderheiten gehören. Das Unternehmen wird auch nicht die fünfjährige Verpflichtung für ein Rassengerechtigkeitszentrum erneuern, das 2020 nach der Polizeitötung von George Floyd eingerichtet wurde. Und es zog sich aus einem prominenten Index für Schwulenrechte zurück.
Schweyer sagte, der größte Auslöser für Unternehmen, solche Änderungen vorzunehmen, sei einfach eine Neubewertung ihrer rechtlichen Risiken, die begann, nachdem das Oberste Gericht der Vereinigten Staaten im Juni 2023 ein Ende der Affirmative Action in der Hochschulzulassung verkündet hatte. Seitdem haben konservative Gruppen mit ähnlichen Argumenten Gerichtssiege gegen verschiedene Diversitätsprogramme errungen, insbesondere solche, die Verträge an Minderheiten oder Frauen geführte Unternehmen vergeben.
Zuletzt errang das konservative Wisconsin Institute for Law & Liberty einen Sieg in einem Fall gegen das US-Verkehrsministerium über die Verwendung eines Programms, das Minderheitenunternehmen bei der Vergabe von Verträgen Priorität einräumt.
Unternehmen sehen ein großes rechtliches Risiko darin, DEI-Bemühungen fortzusetzen, sagte Dan Lennington, stellvertretender Rechtsberater des Instituts. Seine Organisation habe mehr als 60 Programme in der Bundesregierung identifiziert, die sie als diskriminierend betrachte, sagte er.
„Wir haben eine rechtliche Landschaft innerhalb der gesamten Bundesregierung, alle drei Zweige – der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten, der Kongress und der Präsident – sind alle nun eindeutig auf dem Weg zur Gleichstellung der Individuen und zur individualisierten Behandlung aller Amerikaner, anstelle von Diversität, Gleichstellung und Inklusion, die Menschen als Angehörige von Rassegruppen behandeln“, sagte Lennington.
Die Trump-Regierung wird voraussichtlich auch direkt DEI-Initiativen durch Exekutivanordnungen und andere Politiken, die private Unternehmen betreffen, ins Visier nehmen, insbesondere Bundesauftragnehmer.
„Der Einfluss der Wahl auf DEI-Richtlinien ist enorm. Er kann nicht überbetont werden“, sagte Jason Schwartz, Mitvorsitzender der Arbeits- und Beschäftigungspraxisgruppe der Anwaltskanzlei Gibson Dunn.
Mit Millers Rückkehr ins Weiße Haus wird die Rücknahme von DEI-Initiativen wahrscheinlich eine Priorität sein, sagte Schwartz.
„Unternehmen versuchen, das richtige Gleichgewicht zu finden, um klarzustellen, dass sie einen inklusiven Arbeitsplatz haben, in dem jeder willkommen ist, und sie wollen das beste Talent gewinnen, während sie gleichzeitig versuchen, verschiedene Teile ihrer Mitarbeiterschaft und Kundenbasis nicht zu verärgern, die sich möglicherweise in die eine oder andere Richtung geneigt fühlen. Es ist ein nahezu unlösbares Dilemma“, sagte Schwartz.
Eine kürzlich von Pew Research Center durchgeführte Umfrage zeigte, dass die Meinungen der Arbeitnehmer über die Vorzüge von DEI-Richtlinien geteilt sind. Während sie immer noch weitgehend beliebt sind, sank der Anteil der Arbeitnehmer, die sagten, dass die Konzentration auf Vielfalt am Arbeitsplatz größtenteils eine gute Sache sei, in der Novemberumfrage auf 52 % im Vergleich zu 56 % in einer ähnlichen Umfrage im Februar 2023. Rachel Minkin, eine Forschungsmitarbeiterin bei Pew, nannte es eine kleine, aber signifikante Verschiebung in kurzer Zeit.
Es wird mehr Unternehmen geben, die sich von ihren DEI-Richtlinien zurückziehen, aber es wird wahrscheinlich kein Rückzug in allen Bereichen sein, sagte David Glasgow, Geschäftsführer des Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging an der New York University.
„Es gibt bei weitem mehr Unternehmen, die sich an DEI halten“, sagte Glasgow. „Der einzige Grund, warum man nichts davon hört, ist, dass die meisten von ihnen es heimlich tun. Sie setzen sich mit dem Kopf nach unten und erledigen DEI-Arbeit und hoffen, keine Aufmerksamkeit zu erregen.“
Glasgow rät Organisationen, sich an ihre eigenen Grundwerte zu halten, denn die Einstellungen zum Thema können sich innerhalb von vier Jahren schnell ändern.
„Es wird sie etwas schwach aussehen lassen, wenn es eine Art von Hin- und Herwechseln gibt, je nachdem, in welche Richtung die politischen Winde wehen“, sagte er.
Ein Grund, warum DEI-Programme existieren, ist, dass Unternehmen ohne diese Programme anfällig für Klagen wegen traditioneller Diskriminierung sein können. „Denken Sie wirklich sorgfältig über die Risiken in alle Richtungen zu diesem Thema nach“, sagte Glasgow.
Walmart bestätigte, dass es Rasse und Geschlecht nicht mehr als Prüfstein zur Verbesserung der Vielfalt in Betracht ziehen wird, wenn es Lieferantenverträge anbietet. Im letzten Geschäftsjahr gab Walmart an, mehr als 13 Milliarden Dollar für Waren und Dienstleistungen von Minderheits-, Frauen- oder Veteranenunternehmen ausgegeben zu haben.
Es war unklar, wie sich die Beziehungen zu solchen Unternehmen in Zukunft ändern würden. Organisationen, die mit Walmart an seinen Diversitätsinitiativen zusammengearbeitet haben, reagierten vorsichtig.
Der Women’s Business Enterprise National Council, eine gemeinnützige Organisation, die Walmart im letzten Jahr zu einem der besten Unternehmen Amerikas für Unternehmen von Frauen ernannt hat, sagte, dass sie die Auswirkungen der Ankündigung von Walmart noch prüfe.
Pamela Prince-Eason, die Präsidentin und CEO der Organisation, sagte, sie hoffe, dass Walmarts Notwendigkeit, seiner vielfältigen Kundengruppe gerecht zu werden, auch weiterhin dazu führen wird, Verträge mit Unternehmen von Frauen zu schließen, auch wenn das Unternehmen keine expliziten Dollarziele mehr hat.
„Ich vermute, dass Walmart weiterhin eine der inklusivsten Lieferketten der Welt haben wird“, schrieb Prince-Eason. „Die Fähigkeit eines Einzelhändlers, die in den von ihnen betriebenen Gemeinschaften zu bedienen, wird weiterhin darauf abzielen, ihre Kunden zu verstehen (von denen viele Frauen sind), um Produkte und Dienstleistungen besser bereitzustellen, die gewünscht sind, und niemand versteht Kunden besser als Walmart.“
Walmarts Ankündigung erfolgte, nachdem das Unternehmen direkt mit dem konservativen politischen Kommentator und Aktivisten Robby Starbuck gesprochen hatte, der sich gegen Unternehmens-DEI-Richtlinien richtet und einzelne Unternehmen auf der Social-Media-Plattform X anprangert. Mehrere dieser Unternehmen haben daraufhin angekündigt, ihre Initiativen zurückzuziehen, darunter Ford, Harley-Davidson, Lowe’s und Tractor Supply.
Walmart bestätigte gegenüber der Associated Press, dass es seine Artikel auf dem Marktplatz von Drittanbietern besser überwachen werde, um sicherzustellen, dass sie keine für Minderjährige bestimmten sexuellen und transgender Produkte enthalten. Das Unternehmen wird auch nicht mehr am jährlichen Benchmark-Index der Human Rights Campaign teilnehmen, der die Arbeitsplatzinklusion für LGBTQ+ Mitarbeiter misst.
Ein Sprecher von Walmart fügte hinzu, dass einige der Änderungen bereits im Gange waren und nicht auf Gespräche zurückzuführen seien, die es mit Starbuck geführt hatte.
RaShawn „Shawnie“ Hawkins, leitender Direktor des Arbeitsplatzgleichheitsprogramms der HRC Foundation, sagte, Unternehmen, die ihre Verpflichtungen zur Arbeitsplatzinklusion aufgeben, „verweigern ihre Verantwortung gegenüber ihren Mitarbeitern, Verbrauchern und Aktionären“. Sie sagte, die Kaufkraft von LGBTQ-Kunden sei enorm und wies darauf hin, dass der Index 2025 eine Rekordbeteiligung von mehr als 1.400 Unternehmen haben werde.
„