Ein bahnbrechender Gesetzentwurf, um die jüngere Generation vor dem Rauchen zu schützen, hat die erste Hürde im House of Commons genommen. Die Gesetzgebung, die mit 415 zu 47 unterstützt wurde, bedeutet, dass Personen, die nach dem 1. Januar 2009 geboren wurden, daran gehindert werden, Tabak zu kaufen, wenn sie letztendlich Gesetz wird. Vorher muss der Gesetzentwurf weitere parlamentarische Stadien durchlaufen, wobei Abgeordnete Änderungen zu Aspekten vorschlagen können, die ihnen nicht gefallen. Andere vorgeschlagene Maßnahmen beinhalten ein vollständiges Werbe- und Sponsoringverbot für E-Zigaretten, mit einem möglichen Verbot des Verkaufs von süßen E-Zigaretten-Aromen, vorbehaltlich einer Konsultation. Während die heutigen Zahlen eine breite parteiübergreifende Unterstützung zeigen, gab es starke Kritik von konservativen, liberaldemokratischen und Reform UK-Abgeordneten, die Bedenken hinsichtlich „Bürgerrechten“ äußerten. Die Abstimmungsliste zeigte, dass die Tory-Führerin Kemi Badenoch gegen die Maßnahme stimmte, nachdem sie zuvor sagte, „Menschen, die einen Tag auseinander geboren wurden, werden dauerhaft unterschiedliche Rechte haben“. Ehemalige Innenministerin Suella Braverman, Schatten-Einwanderungsminister Robert Jenrick und Sir Iain Duncan Smith gehören zu den anderen prominenten Konservativen, die den Gesetzentwurf ebenfalls nicht unterstützten. Während die meisten Liberalen Demokraten für den Gesetzentwurf stimmten, sagte die gesundheitspolitische Sprecherin der Partei, Helen Morgan: „Die Einführung eines gestaffelten Rauchverbots ist problematisch und nicht, weil die Liberalen Demokraten wollen, dass Menschen sich selbst frühzeitig ins Grab rauchen – ganz im Gegenteil – sondern weil es Fragen der Praktikabilität und Bürgerrechte aufwirft.“ Das als Tabak- und E-Zigaretten-Gesetz bekannte Gesetz wurde erstmals vom damaligen Premierminister Rishi Sunak vorgeschlagen, scheiterte jedoch daran, den Weg ins House of Commons zu finden, nachdem er die vorgezogene Neuwahl ausrief, die er verlor. Herr Sunak wurde heute nicht als abgestimmt verzeichnet, ebenso wie Nigel Farage – obwohl der Rest der Reform UK-Abgeordneten dagegen war. Gesundheitsminister Wes Streeting sagte, die Labour-Regierung bringe die Gesetzgebung voran, um zu verhindern, dass junge Menschen ein „durch Sucht gefangenes Leben“ verbringen. Er sagte auch den Abgeordneten, dass die Regierung „mit aller Härte gegen die E-Zigaretten-Industrie vorgehen werde, um zu verhindern, dass eine neue Generation von Nikotin abhängig wird“. Es wurden eine Vielzahl von Ansichten während der Debatte gehört, die für die Tory-Abgeordneten eine freie Abstimmung war – was bedeutet, dass sie ihrem Gewissen folgen konnten und nicht den Parteilinien. Der konservative Abgeordnete Bob Blackman forderte, dass die Gesetzgebung weitergehen solle und eine Abgabe auf die Gewinne der Tabakunternehmen erhoben werden solle, um sie für „die Plage der Gesundheit unserer Bevölkerung“ verantwortlich zu machen. „Beide meiner Eltern starben an rauchbedingtem Krebs. Meine verstorbene Mutter war erst 47 Jahre alt und sie hat ihr ganzes Leben lang sehr viel geraucht. Ich war dann als 23-jähriger mit drei jüngeren Schwestern zurückgelassen, die ich als Familie großziehen musste“, sagte er. Die ehemalige Gesundheitsministerin Victoria Atkins war auch unter den 23 Konservativen, die den Gesetzentwurf unterstützten, während 35 Tories als dagegen stimmend aufgeführt waren. Die Gesetzgebung umfasst Befugnisse zur Einführung eines Lizenzierungssystems für Einzelhändler, um Tabak-, E-Zigaretten- und Nikotinprodukte in England, Wales und Nordirland zu verkaufen. Ladenbesitzer, die an Personen unter 18 Jahren verkaufen, erhalten Geldbußen in Höhe von £200. Herr Streeting sagte, die Regierung „wird eine Konsultation darüber durchführen, das Rauchen vor Schulen, Krankenhäusern und auf Spielplätzen zu verbieten, um Kinder und gefährdete Personen vor den Schäden durch Passivrauchen zu schützen“, im Rahmen des Gesetzentwurfs. Dies werde nicht auf Pub-Gärten und andere Außenbereiche der Gastronomie ausgeweitet, bestätigte er, nachdem die Regierung diese Pläne nach einer Abwehrreaktion aufgegeben hatte.
