„
Im Jahr 1957 startete die Sowjetunion Sputnik, den ersten Satelliten der Welt, ins Weltall. Dies schockte die Amerikaner, die sich in den vorherigen Jahrzehnten sicher fühlten, dass ihr Platz als Supermacht der Welt nicht verhandelbar und sicher war. Zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg war Amerikas globale Position gefährdet.
Was dann folgte, war der engagierteste und koordinierteste Versuch, Wissenschaft und technische Bildung in der Geschichte unseres Landes voranzubringen. Sputnik half den Amerikanern zu erkennen, dass die Investition in Wissenschaft, Technologie, Bildung und Mathematik (STEM) entscheidend war, um die nationale Sicherheit zu gewährleisten und der wachsenden Macht der Sowjetunion zu widerstehen.
Als Reaktion unterzeichnete Präsident Dwight Eisenhower 1958 den National Defense Education Act, der wohl die erfolgreichste Investition in die STEM-Bildung war. Das Gesetz, das Mittel für die Mathematikbildung in K-12-Schulen bereitstellte und das erste staatlich finanzierte Studentendarlehensprogramm der Geschichte einrichtete, verdoppelte die Zahl der eingeschriebenen Studenten von 3,6 Millionen im Jahr 1960 auf 7,5 Millionen im Jahr 1970. Der NDEA prägte eine ganze Generation und setzte die USA auf einen Weg zu Jahrzehnten von Innovation und wissenschaftlichen Entdeckungen.
Heute sehen wir erneut, dass unsere globale Position bedroht ist. Durchweg haben K-12-Schüler Schwierigkeiten, die Standards für mathematische und Lesekompetenz zu erfüllen. Dies ist eine wirtschaftliche und nationale Sicherheitskrise. Es herrscht ein wachsender Konsens, dass unsere Schüler zurückbleiben, besonders in Mathematik und Naturwissenschaften. Dies ist nicht überraschend. In den USA gibt es einen Mangel an Lehrern mit Abschlüssen in STEM-basierter Bildung. Gleichzeitig überholt uns China in der Fertigung und Naturwissenschaftsbildung und produziert jedes Jahr Zehntausende mehr STEM-Absolventen als die Vereinigten Staaten. Chinesische und indische Studenten machen auch einen wachsenden Anteil der internationalen Studenten in den Vereinigten Staaten aus und stellen zusammen fast drei Viertel aller internationalen STEM-Studenten dar. Während einige dieser Studenten nach dem Abschluss wählen, in den USA zu bleiben, gehen viele nach Hause und nehmen ihre erstklassige Ausbildung mit sich, was anderen Nationen zugute kommt.
Insbesondere einkommensschwache Schüler und Schüler mit Migrationshintergrund spüren diesen Rückgang der Standards und den Zugang zur STEM-Bildung. Laut Bundesdaten bieten fast zwei Drittel der öffentlichen High Schools, an denen 75% oder mehr der Schüler schwarz oder hispanisch sind, keinen Kalkül an, mehr als die Hälfte bietet keine Form von Informatik an, und fast die Hälfte bietet keine Form von Physik an. Diese offensichtliche Bildungsungleichheit zeichnet ein beunruhigendes Bild unserer Zukunft. Diese gleichen Schüler, denen eine hochwertige Bildung verweigert wird – nämlich schwarze, hispanische und amerikanische Indianerschüler – werden bald fast 60% der US-Bevölkerung ausmachen. Mit anderen Worten, wir entziehen aktiv unserer Zukunft die Investition.
Als Präsident der Xavier University of Louisiana, einer führenden HBCU und einem der besten Produzenten von afroamerikanischen Studenten, die ihr Medizinstudium abschließen oder ein Studium in STEM-Bereichen absolvieren, habe ich aus erster Hand erlebt, wie unser Bildungssystem es versäumt, Schüler auf Erfolg im College vorzubereiten. Ich habe miterlebt, wie Studenten auf den Campus kommen, bereit, sich in ihre Kurse zu stürzen, nur um sofort in ihren einführenden Naturwissenschaftskursen zu kämpfen. Unsere Professoren stehen vor der Herausforderung, die Kluft zwischen dem, was in der High School hätte gelehrt werden sollen, und dem, was von ihnen in einer anspruchsvollen akademischen Umgebung wie der Xavier erwartet wird, zu schließen.
Die Wahrheit ist, dass die USA trotz der vielen STEM-Absolventen, die Xavier hervorbringt, nicht mit ihren internationalen Konkurrenten mithalten können, noch werden wir die Technologie der Zukunft ohne eine kollektive Investition in eine nationale STEM-Bildung aufbauen.
Der gewählte Präsident Trump hat geschworen, das US-Bildungsministerium abzuschaffen und glaubt, dass Bildung eine lokale Angelegenheit ist. Das mag zwar stimmen, aber STEM ist eine dringende nationale Priorität, die eine nationale Strategie benötigt. Eine Strategie, die es der nächsten Generation von Talenten ermöglicht, in Amerika zu gedeihen und zu kreieren. Dieser vielschichtige Ansatz beginnt damit, unsere klügsten jungen Menschen für den Lehrberuf zu gewinnen und sie angemessen zu entlohnen. Wenn die Bundesstaaten während der kommenden Amtszeit von Präsident Trump eine noch größere Bildungsrolle übernehmen, sollten sie für die Erhöhung der Lehrergehälter belohnt werden. Während das Bezahlen von STEM-Lehrern mehr und sie mit spezieller Schulung auszustatten, kein Allheilmittel für die Reform von K-12 ist, ist es ein wesentlicher Anfang und wird zweifellos dabei helfen, unsere jungen Kinder auf die Anforderungen des fortgeschrittenen Studiums vorzubereiten.
Wir müssen es den Schülern auch erleichtern, sich das College leisten zu können. Selbst Elon Musk, heute der reichste Mann der Welt, musste außergewöhnliche Anstrengungen unternehmen, um sich das Studium an der University of Pennsylvania leisten zu können. Die College-Bezahlbarkeit beginnt mit der Ausweitung der Pell Grants, dem Eckpfeiler der Studienfinanzierung für 80 Millionen einkommensschwache amerikanische Studenten in den letzten 50 Jahren. Als das Pell Grant in den 1970er Jahren geschaffen wurde, deckte die maximale Auszeichnung mehr als drei Viertel der Kosten für Studiengebühren, Zimmer und Verpflegung sowie Lebenshaltungskosten an einer öffentlichen vierjährigen Universität. Heute, da die Studienkosten weiter steigen, wird geschätzt, dass derselbe Zuschuss nur ein Drittel der Kosten deckt.
Es mangelt nicht an Meinungen über die Misserfolge des amerikanischen Bildungssystems und an Debatten darüber, wie es überholt und repariert werden kann. Der oft fehlende motivierende Faktor ist jedoch das kollektive Verständnis, dass unser Versäumnis, in STEM zu investieren, unsere nationale Sicherheit gefährdet. Es ist offensichtlich, dass die Vereinigten Staaten gegenüber anderen Ländern im wissenschaftlichen Fortschritt und in der Entdeckung zurückfallen werden, wenn sie sich entscheiden, nicht in ihre Zukunft und das Talent ihrer Kinder zu investieren. Dies war in den 1950er Jahren der Fall und ist heute wieder der Fall. Die Generation, die der Weltraumrennen inspirierte, wurde zu den Wissenschaftlern, Mathematikern und Ingenieuren, die Pocken ausrotteten, den Personalcomputer entwickelten, das erste rekombinante DNA-Molekül schufen, auf den Klimawandel aufmerksam machten und die globale Gemeinschaft auf einen Weg zu einer Lösung brachten. Jetzt ist es an der Zeit, einer neuen Generation junger Wissenschaftler die Unterstützung zu geben, die sie benötigen, um dasselbe zu erreichen. Unsere Zukunft, Sicherheit und Position unter den Nationen hängen davon ab.
Weitere unverzichtbare Kommentare, veröffentlicht von Fortune:
Die in den Kommentaren von Fortune.com geäußerten Meinungen sind allein die Ansichten ihrer Autoren und spiegeln nicht unbedingt die Meinungen und Überzeugungen von Fortune wider.
Wie viele Grade der Trennung trennen Sie von den mächtigsten Geschäftsleuten der Welt? Erfahren Sie, wer es auf unsere brandneue Liste der 100 mächtigsten Menschen im Geschäft geschafft hat. Außerdem erfahren Sie, nach welchen Kriterien wir sie ausgewählt haben.“