Zu einem Getöse aus jubelnden Menschenmassen, rhythmischem Singen und Taiko-Trommeln schleppen Hunderte von Menschen riesige hölzerne Festwagen durch die Straßen von Osaka – während sie so schnell rennen, wie sie können. Dieses chaotische Spektakel ist eines der „danjiri matsuri“ oder Festumzüge der japanischen Präfektur.
Über ein paar Wochen im Oktober hinweg gelten sie als eine der gefährlichsten Veranstaltungen im japanischen Festkalender. Die Wagen wiegen mehrere Tonnen, und Unfälle passieren manchmal beim Manövrieren um scharfe Kurven. Sie können sogar tödlich sein, besonders für diejenigen, die oben auf dem sich bewegenden Danjiri, bekannt als „Daikugata“, sitzen.
„Danjiri fallen manchmal um oder kollidieren, und ich habe gesehen, wie Daikugata gefallen sind“, sagt Shinya Ogura, ein sechsmaliger Danjiri-Fahrer bei einem solchen Festival in der Otori-Region von Osaka.
Für Ogura ist die Aussicht von oben – und der Nervenkitzel, dort zu bleiben – Teil dessen, was die Erfahrung so süchtig macht.
„Ich denke, es ist eine sehr lohnende Position“, sagt er. „Mein Großvater und Vater haben seit meiner Kindheit teilgenommen, und ich bin ihnen gefolgt.“
Über Generationen hinweg weitergegeben, schätzen einige, dass die Feste vor etwa 300 Jahren begannen, um lokale Gemeinschaften vor Krankheiten und Unglück zu schützen oder für eine reiche Ernte zu beten.
Tradition verwurzelt in Handwerkskunst
Die Schnitzereien zeigen Szenen aus der japanischen Mythologie und Schlachten, oft aus frühen Chroniken der Geschichte und Legenden. – CNN
Seit Jahrhunderten haben auch Danjiri-Festivals das Tischlerhandwerk gefeiert. „Daikugata“ bedeutet direkt übersetzt Zimmermann; die begehrte Rolle des Festivals war einst den Menschen vorbehalten, die die Festwagen herstellten. Jeder Danjiri ist mit Hunderten von Einzelfiguren verziert, die von Hand gemeißelt wurden.
Heute führen Handwerker wie Akihiko Maeda die Tradition fort. Der 48-Jährige hat vor etwa einem Jahrzehnt aufgehört, auf dem Danjiri zu reiten, baut aber immer noch Festwagen für Gemeinden in Osaka.
„Ich arbeite seit mehreren Jahrzehnten hauptsächlich an Danjiri“, sagt Maeda. „Ich versuche ständig, Wege zu finden, um die coolen Posen der Skulpturen einzufangen, damit sie aussehen, als würden sie gleich loslegen.“
Maeda sagt, dass es fünf Jahre dauern kann, einen maßgeschneiderten Danjiri herzustellen. Der Bezirk zahlt rund 650.000 US-Dollar für jeden.
„Sobald ein Danjiri gebaut ist, wird er im Durchschnitt 70 bis 80 Jahre lang genutzt“, sagt der Handwerker.
Aber die Nachfrage nach Maedas Arbeit nimmt ab, da die Anzahl der Festteilnehmer sinkt.
Organisatoren sagen, dass es etwa 350 Personen braucht, um einen Danjiri zu ziehen. – CNN
Mit Rekordtiefen bei den Geburtenraten in ganz Japan schrumpft die Bevölkerung des Landes. Im Jahr 2020 waren fast 28% der Bevölkerung von Osaka über 65 Jahre alt, verglichen mit dem globalen Durchschnitt von etwas über 9%.
Kazuma Nakao, der seit über 40 Jahren am Danjiri-Festival von Otori teilnimmt, sagt, dass es nicht genügend körperlich fähige Personen gibt, die benötigt werden, um ihren Wagen zu ziehen.
„Wir müssen Leute aus anderen Stadtteilen ausleihen. Jede Stadt ist jetzt so“, sagt er.
Was der diesjährigen Kohorte an Zahlen fehlt, machen sie durch Enthusiasmus wett. Einige nehmen an mehreren Festen in verschiedenen Städten teil, eins nach dem anderen, eine Ausdauerleistung, die bis in den Abend hinein dauert.
Ogura hofft, dass die Erhöhung des globalen Profils der Danjiri-Festivals dazu beitragen wird, dass ihre Traditionen in Zukunft weiterbestehen.
„Ich möchte, dass Menschen aus dem Ausland sie sehen, wenn sie nach Japan kommen“, sagt Ogura. „Ich hoffe, dass dies weiterhin ein Fest ist, das kleine Kinder genießen können.“
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