Im Verlauf von nur drei Monaten in diesem Jahr haben drei mittelgroße US-Galerien ihre Niederlassungen in Mexiko-Stadt geschlossen: Morán Morán (Los Angeles), Deli (ehemals in New York ansässig und jetzt dauerhaft geschlossen) und Commonwealth and Council (Los Angeles). Keine von ihnen war länger als drei Jahre im Land.
Auf der Suche nach der Erweiterung ihres Geschäfts in einer der lebhaftesten Kunstmetropolen der Welt sahen sich die Galerien steigenden Versandkosten, Problemen mit dem Zoll und Schwierigkeiten bei der Platzierung auf dem lokalen Markt gegenüber. All das machte es schwer, das Programm für diese Galerien aufrechtzuerhalten.
Ein weiterer Faktor für diese Schließungen ist die Diskrepanz zwischen dem Einfluss von Mexiko-Stadt und der relativ kleinen Größe ihres Marktes. Obwohl Mexiko-Stadt eine beachtliche Kunstszene mit Hunderten von Museen, Festivals, unabhängigen Kunsträumen, Residenzen und Galerien aufweist, ist der Markt dort nicht sehr groß. Quellen zufolge beläuft sich die Anzahl ernsthafter Sammler auf unter 20, mit einem Nebenmarkt von nur einigen hundert. Die meisten Museen gehören dem Staat und haben vor Jahrzehnten aufgehört zu sammeln, was die Galeristen ohne institutionelle Kunden zurückließ.
„Es ist nicht unbedingt seltsam, dass sie geschlossen haben. Seltsam ist, dass sie überhaupt erst eröffnet haben“, sagte Issa Benítez, Direktor von Proyecto Paralelo und Vizepräsident von GAMA, dem örtlichen Verband der Kunstgalerien. „Es ist überraschend, das Selbstvertrauen, ihre Vorstellung, dass Mexiko ein starker Markt ist.“
GAMA wurde 2020 gegründet, um bei den städtischen Behörden zu lobbyieren, damit Galerien während Covid mit hygienischen Maßnahmen wieder öffnen können. Der Verband hat jetzt 26 Mitglieder, mit 2-3 neuen Kandidaten pro Jahr, und plant im Herbst eine beliebte Galerie-Tour, die GAMA-Woche. Laut Benítez haben keines der Vorstandsmitglieder von GAMA jemals die Direktoren der geschlossenen Galerien getroffen. „Wir kennen sie nicht, sie haben nie Kontakt zu uns aufgenommen.“
„Niemand mag einen Touristen“, sagte Chris Sharp in einem Interview über die Schließungen. Sharp, der vor 11 Jahren Lulu in Mexiko-Stadt gründete, beschrieb den lokalen Kunstmarkt als einen der schwersten für amerikanische Galeristen. „Mexiko hat eine verständlicherweise antagonistische Beziehung zu imperialen Mächten. Wenn Sie daher von dort kommen, müssen Sie sich besonders bemühen, sich zu integrieren.“ Lulu schloss 2023.
Es gibt mehrere Faktoren, die Mexiko-Stadt für amerikanische Galerien attraktiv machen. Der erste ist die Stärke des Dollars, die die Betriebskosten niedrig hält. „Es besteht keine große Notwendigkeit, viel zu verkaufen, um im Geschäft zu bleiben“, sagte Sharp. Ein weiterer Faktor ist das universelle Interesse der Künstler, in Mexiko auszustellen. „Unsere Künstler waren immer sehr begeistert von der Möglichkeit, hier eine Ausstellung zu haben“, sagte Aurélie Vandewynckele, die Direktorin von Morán Morán in Mexiko-Stadt.
Gemäß Kibum Kim, Co-Direktor von Commonwealth and Council, „war es von Anfang an nicht unbedingt mit großen finanziellen Erwartungen verbunden, sondern als Plattform für unsere Künstler und als Möglichkeit, Sammler zu treffen.“ Es gab logistische Probleme bei der Durchführung eines Ausstellungsprogramms in zwei Städten sowie bei der Teilnahme an Messen.
Laut Vandewynckele stießen Morán Moráns Operationen auch Mitte 2023 auf größere Schwierigkeiten, insbesondere mit dem Zoll, der während der letzten Präsidentschaftsadministration strenger wurde. „Es gab mehrere Änderungen. Und das hat alles verzögert. Sie verlangten Dokumente, um Werke freizugeben, die sie zuvor nie verlangt hatten.“ Zusammen mit den steigenden Versandkosten nach der Pandemie wurde der Betrieb in Mexiko schnell unrentabel.
All das lässt Benítez unbeeindruckt. „Der Kunstmarkt in Mexiko ist unsicher, aber das war schon immer so.“ Lokale Galeristen haben gelernt, Unvorhersehbarkeiten einzukalkulieren. „Aber wie ein UFO zu landen, ohne einheimische Künstler im Portfolio zu haben, das ist sehr kompliziert.“