Die letzte Hälfte der Formel-1-Saison bringt die Show zurück in den Nahen Osten. Der Fahrertitel ist bereits entschieden, nachdem Max Verstappen sich zum vierten Mal in Folge in Las Vegas gekrönt hat. Drei Teams kämpfen noch um den Konstrukteurspokal: McLaren, der Führende, Ferrari und Red Bull. Es stehen noch 103 Punkte zur Verfügung.
Das letzte Doppelrennen der längsten Saison in der Geschichte der Formel 1 beginnt am Freitag in Katar, dem sechsten Wochenende mit Sprintformat des Jahres. Doha und Las Vegas sind durch 13.000 Kilometer Luftlinie und eine Zeitverschiebung von elf Stunden voneinander entfernt. Beide sind Nachtrennen in der Nähe großer Wüsten, aber hier enden die Ähnlichkeiten.
In Nevada standen die Fahrer einem Stadtkurs mit Kurven mittlerer und niedriger Geschwindigkeit und Umgebungstemperaturen von etwas über 10°C gegenüber. Im Gegensatz dazu findet der Große Preis von Katar auf einer permanenten Rennstrecke mit Kurven mittlerer und hoher Geschwindigkeit und Lufttemperaturen um die 25°C statt.
In Bezug auf die geplanten Reifen bleibt nur der Reifentyp C3 im Vergleich zu Las Vegas bestehen. Auf der Strecke in Lusail sind die Reifen ähnlichen Energiestufen wie in Suzuka und Silverstone ausgesetzt, daher werden die drei härteren Optionen der 2024er-Reihe verwendet: C3 als Soft, C2 als Medium und C1 als Hard.
Wir erleben die dritte Ausgabe des Großen Preises von Katar, nach den Veranstaltungen in 2021 und 2023. Im letzten Jahr wurde das Wochenende durch eine Entscheidung der FIA beeinflusst, die eine maximale Anzahl von 18 Runden pro Reifensatz während des Rennens vorschrieb, was alle Fahrer zu drei Boxenstopps zwang.
Die Entscheidung des Rennleiters wurde notwendig, nachdem die Ingenieure von Pirelli eine Benachrichtigung erhalten hatten. Nach der Analyse der von den Teams nach den ersten beiden Tagen auf der Strecke zurückgegebenen Reifen wurde die Möglichkeit von Mikro-Lacerationen an den Seiten zwischen der Lauffläche und den Karkassenkordeln identifiziert. Diese Lacerationen wurden durch wiederholte Stöße gegen die Randsteine einiger Kurven verursacht.
In den letzten Monaten haben die FIA und Pirelli gemeinsam daran gearbeitet, Probleme wie 2023 zu vermeiden. Die pyramidenförmigen Randsteine wurden modifiziert, indem ihre Spitzen an sieben der 16 Kurven der Strecke abgerundet wurden: die ersten beiden nach dem Start, die Kurven 4 und 10, und die drei in der anspruchsvollsten Abschnitt für die Reifen, die von Kurve 12 bis 14 reicht.
Die Ingenieure der Abteilung für Forschung und Entwicklung von Pirelli Motorsport haben umfangreiche Tests auf den dynamischen Prüfständen in Mailand durchgeführt, wobei Proben der neuen von der FIA bereitgestellten Randsteine verwendet wurden. Darüber hinaus wurden Reifen aus Tests analysiert, die kürzlich von einigen Formel-1-Teams in Lusail mit früheren Autos aus 2024 durchgeführt wurden.
Auch wenn diese Reifen nicht identisch mit denen der 2024er-Reihe sind, waren die erhaltenen Daten hilfreich, um die Ergebnisse der Simulationen und die Anweisungen der Prüfstände zu bestätigen. Darüber hinaus hat die FIA auf einigen Randsteinen Kiesstreifen hinzugefügt, um die Fahrer davon abzuhalten, die Streckenbegrenzungen zu überschreiten, um mehr Geschwindigkeit zu erlangen.
Ein weiteres Highlight des Rennens im letzten Jahr war das extrem hohe Feuchtigkeitsniveau am Sonntag, das zusammen mit den hohen Temperaturen im Oktober in Katar eine große physische Herausforderung für die Fahrer darstellte. Einige fühlten sich im Cockpit aufgrund der Hitze schlecht, und einer musste sogar aufgeben.
In dieser Saison sollte sich die Situation verbessern, da der Grand Prix einen Monat später stattfindet. Dennoch sind die extremen Bedingungen von 2023 der Grund, warum der Weltmotorsportrat der FIA die Verwendung eines standardisierten Kühlsystems in den Cockpits für die heißesten Grand Prix ab 2025 genehmigt hat.
In jedem Fall ist es schwer, den hohen Temperaturen auf der Strecke in Lusail auszuweichen, die rechtzeitig für den Grand Prix im letzten Jahr neu asphaltiert wurde.
Unter diesen Bedingungen könnte es zu Graining kommen, wie in Las Vegas, jedoch aus gegenteiligen Gründen: In Nevada wurde das Phänomen durch die Kälte und den mangelnden Grip verursacht, der dazu führte, dass die Reifen auf dem Asphalt rutschten und Abrieb an der Oberfläche verursachten.
Dies könnte sich erheblich auf die Rennstrategie auswirken, da die Reifen einer erheblichen thermischen Degradation ausgesetzt sein könnten.
Darüber hinaus gibt es so wenige Präzedenzfälle unter diesen Bedingungen, dass es derzeit unmöglich ist, genaue Vorhersagen zu treffen. Abgesehen von 2023 sei daran erinnert, dass 2021 einige Fahrer nur einen Boxenstopp einlegten, während andere wie Hamilton und Verstappen, die damals den ersten und zweiten Platz belegten, um den Sieg mit einer Zwei-Stopp-Strategie kämpften.
Allerdings sollte berücksichtigt werden, dass die Autos 2021 einer früheren Generation angehörten und sehr unterschiedliche Reifenmischungen hatten. Dennoch variierten die Wahlmöglichkeiten erheblich, wie auch im letzten Jahr beim Sprintrennen, bei dem 12 Fahrer auf Mediums und 8 auf Softs starteten.
In den beiden vorherigen Ausgaben dieser Veranstaltung wurden die Siege und Pole Positions gerecht zwischen Hamilton und Verstappen aufgeteilt. Allerdings hat der Niederländer einen gewissen Vorteil, da er in beiden Fällen die schnellste Runde fuhr und 2021 Zweiter wurde. Die anderen Fahrer, die auf das Podium gestiegen sind, sind Alonso, der 2021 mit Alpine Dritter wurde, sowie Piastri und Norris, die letztes Jahr Zweiter und Dritter wurden.
Das Rennwochenende des Großen Preises von Katar markiert auch die vorletzte Runde zweier Serien, die normalerweise die Formel 1 begleiten: die Formel 2 und die F1 Academy, beide mit Pirelli als exklusivem Reifenlieferanten.
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