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Rebellenkräfte sind in die zweitgrößte Stadt Syriens, Aleppo, eingedrungen, nachdem sie eine blitzartige Offensive gestartet haben, die die größte Bedrohung für das Regime von Bashar al-Assad im langjährigen Bürgerkrieg darstellt.
Bilder, die am Freitagabend in oppositionellen sozialen Medien kursierten, zeigten Rebellenkräfte, die vor der Zitadelle Aleppos posierten, die sich im Herzen der Stadt befindet.
Die Kämpfer, angeführt von der islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham, erklärten am Freitagabend, dass sie ihre Kontrolle innerhalb der Stadt Aleppo ausweiten würden, nachdem sie die Offensive am Mittwoch gestartet hatten.
Der Angriff erfolgt, während Assad wachsenden innenpolitischen und externen Druck in einem von jahrelangem Bürgerkrieg zerrütteten Land gegenübersteht, der nach einem beliebten Aufstand im Jahr 2011 ausbrach.
Er konnte den ursprünglichen Aufstand mit militärischer Unterstützung aus Russland, dem Iran und von iranisch unterstützten militanten Gruppen, darunter Hizbollah, der libanesischen militanten Bewegung, niederschlagen.
Aber im letzten Jahr hat Israel seine Luftangriffe auf mit dem Iran verbundene Ziele in Syrien verstärkt, während es eine Offensive gegen Hizbollah im Libanon gestartet hat, wodurch die Gruppen geschwächt werden, die eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung des Assad-Regimes gespielt haben.
Die Fähigkeit von HTS, in Aleppo zu kämpfen, das einige der schlimmsten Kämpfe des Bürgerkriegs erlebt hat, ist ein verheerender Schlag für Assad und unterstreicht die Schwäche des Regimes.
Regierungstruppen hatten 2016 die Kontrolle über Aleppo übernommen, nachdem sie die Stadt belagert hatten und, unterstützt von russischen Luftangriffen, Rebellen aus den östlichen Gebieten der Stadt vertrieben hatten, was den Krieg zugunsten Assads wendete.
Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte, eine in Großbritannien ansässige Überwachungsgruppe, sagte, dass HTS in nur wenigen Stunden die Kontrolle über mehr als die Hälfte der Stadt Aleppo übernommen habe „ohne jeglichen Widerstand von Regierungstruppen“.
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Aber der syrische Staat meldete, dass die Armee „eine Anzahl von Terroristen festgenommen habe, die in mehreren Vierteln Aleppos Fotos gemacht haben, um zu zeigen, dass terroristische Gruppen diese Viertel ergriffen und kontrolliert haben“.
Es fügte hinzu, dass seine Armee weiterhin „Angriffe terroristischer Organisationen im Umland von Aleppo und Idlib abwehre“.
Der Staatssender berichtete, dass russische Streitkräfte im Rahmen einer gemeinsamen Operation mit der syrischen Armee am Freitag mehr als 200 „Terroristen“ getötet hätten.
Der internationale Flughafen Aleppos wurde geschlossen und alle Flüge ausgesetzt, sagte die UN. Die Kämpfe haben laut UN und Syrischer Beobachtungsstelle für Menschenrechte eine große Anzahl von Zivilisten in Aleppo und der umliegenden Landschaft vertrieben.
Am Freitag wurden Dutzende getötet, hauptsächlich Regimetruppen und Rebellen, aber auch Zivilisten, so die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte.
HTS, das eine der letzten Hochburgen der bewaffneten Opposition in der nordwestlichen syrischen Region Idlib kontrolliert, wird vom US-Außenministerium als terroristische Organisation gelistet.
Das benachbarte Türkei hat syrische Rebellen unterstützt und kontrolliert einen Teil der nördlichen Taschen Syriens. Obwohl bekannt ist, dass Ankara eine Beziehung zu HTS hat, hat es weniger Kontrolle über die Kämpfer als über andere Rebellengruppen.