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Die zweitgrößte Stadt Syriens, Aleppo, ist zum ersten Mal seit Beginn des Konflikts im Land vor mehr als einem Jahrzehnt aus der Kontrolle der Regierung gefallen, sagte ein Kriegsbeobachter am Sonntag, nachdem Rebellen einen überraschenden Vorstoß unternommen hatten.
Ein von Islamisten dominiertes Rebellenbündnis hat seit Mittwoch eine blitzartige Offensive gegen die Kräfte der vom Iran und Russland unterstützten syrischen Regierung gestartet, demselben Tag, an dem im benachbarten Libanon ein fragiler Waffenstillstand zwischen Israel und der vom Iran unterstützten Gruppe Hisbollah in Kraft trat, nachdem es zwei Monate lang einen vollständigen Krieg gegeben hatte.
Die syrische Armee – unterstützt von russischer Luftmacht – hatte 2016 von Rebellen gehaltene Gebiete von Aleppo, einer Stadt, die von ihrer markanten Zitadelle dominiert wird, zurückerobert.
Damaskus verließ sich auch auf Kämpfer der Hisbollah, um große Teile Syriens zurückzugewinnen, die zu Beginn des Krieges verloren gegangen waren, der 2011 begann, als die Regierung Proteste niederschlug. Aber die Hisbollah hat in ihrem Kampf gegen Israel schwere Verluste erlitten.
Die jihadistische Hayat Tahrir al-Sham und verbündete Rebellenfraktionen „kontrollieren die Stadt Aleppo, mit Ausnahme der von den kurdischen Kräften kontrollierten Viertel“, sagte Rami Abdel Rahman, Leiter des in Großbritannien ansässigen Syrian Observatory for Human Rights, gegenüber AFP.
Zum ersten Mal seit Beginn des Konflikts sei „die Stadt Aleppo nicht mehr unter Kontrolle der syrischen Regimetruppen“, sagte Abdel Rahman.
Mehrere nördliche Stadtteile in Aleppo werden überwiegend von syrischen Kurden bewohnt, die unter der Autorität der Volksverteidigungseinheiten (YPG), der Hauptkomponente der Syrischen Demokratischen Kräfte, stehen.
Die SDF sind die faktische Armee in der halbautonomen kurdischen Region im Nordosten Syriens. Sie sind eine von den USA unterstützte Kraft, die den Kampf gegen die Jihadisten der Islamischen Staatsgruppe anführte, bevor der IS 2019 in Syrien territorial besiegt wurde.
Separat eroberte die jihadistische Hayat Tahrir al-Sham und verbündete Rebellenfraktionen am Samstag den Flughafen von Aleppo und Dutzende von nahe gelegenen Städten, nachdem sie die meisten Teile von Aleppo überrannt hatten, berichtete das Observatory.
Eroberte Panzer
Der Damaskus-Verbündete Moskau reagierte mit seinen ersten Luftangriffen auf Aleppo seit 2016.
Vor dieser Offensive kontrollierte HTS, geführt von der ehemaligen syrischen Al-Qaida-Filiale, bereits große Teile der Region Idlib, dem letzten Gebiet außerhalb der Regierungskontrolle von Präsident Bashar al-Assad im Nordwesten Syriens.
HTS hielt auch Teile der benachbarten Provinzen Aleppo, Hama und Latakia. Verbündete von der Türkei unterstützte Rebellenfraktionen nahmen ebenfalls an der Offensive teil.
Der Kampf hat mehr als 370 Menschen getötet, die meisten davon Kämpfer, aber auch mindestens 48 Zivilisten, so das Observatory, das ein Netzwerk von Quellen in Syrien hat.
Das Observatory sagte, dass die Rebellenfortschritte mit wenig Widerstand einhergingen.
AFP-Bilder zeigten Kämpfer, die mit erbeuteten Panzern posierten.
Am Sonntag sagte das Observatory, dass die Armee ihre Positionen um die viertgrößte Stadt Syriens, Hama, etwa 230 Kilometer südlich von Aleppo, gestärkt und Verstärkungen in den Norden der umliegenden Provinz geschickt habe.
Das Verteidigungsministerium Syriens sagte, dass Armeeeinheiten in der Provinz Hama „ihre Verteidigungslinien mit vielfältigen Mitteln des Feuers, der Ausrüstung und des Personals verstärkt haben“ und kämpfen, um einen Rebellenangriff zu verhindern.
Die Rebellen eroberten dutzende Städte im Norden, darunter Khan Sheikhun und Maaret al-Numan, etwa auf halbem Weg zwischen Aleppo und Hama, berichtete das Observatory.
Einige begrüßten die Ankunft der Rebellen.
„Gestern war meine Hochzeit, aber ich habe keine Süßigkeiten verteilt“, sagte Khaled al-Yussef und hielt Gebäck neben einem Auto hoch. „Ich verteile sie heute zur Feier der Befreiung von Maaret al-Numan.“
‚Schwache‘ Regierung
Aber in Idlib lagen am Sonntag Leichen in einem Krankenhaus und Fahrzeuge wurden auf der Straße angezündet, zeigten AFP-Bilder, nachdem das Observatory von russischen Luftangriffen sprach.
Auch am Samstag gab es Luftangriffe in Aleppo, wo ein AFP-Fotograf verbrannte Autos, darunter ein Kleinbus, sah. In einem Auto lag die Leiche einer Frau schlaff auf dem Rücksitz mit einer Handtasche neben ihr.
Russische Luftangriffe auf Teile von Syriens zweitgrößter Stadt sind die ersten seit 2016.
Aaron Stein, Präsident des in den USA ansässigen Foreign Policy Research Institute, sagte: „Die Präsenz Russlands hat sich erheblich reduziert und schnelle Reaktionsluftangriffe haben nur begrenzten Nutzen“.
Er sagte, der Vormarsch der Rebellen sei „eine Erinnerung daran, wie schwach das Regime ist“.
Ein weiterer Analyst, Dareen Khalifa vom Thinktank International Crisis Group, sagte, das Rebellenbündnis betrachte seine Aktion im Rahmen eines „breiteren regionalen und geostrategischen Wandels“, auch wenn „die Iraner geschwächt sind“.
Die „Abhängigkeit Syriens von Russland und dem Iran“, zusammen mit der Weigerung, mit einem 2015 vom UN-Sicherheitsrat vorgeschlagenen Friedensprozess voranzukommen, „hat die Bedingungen geschaffen, die sich jetzt entfalten“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats der USA, Sean Savett.
Die Vereinigten Staaten unterhalten Hunderte von Soldaten im Nordosten Syriens als Teil einer Anti-Jihadisten-Koalition.
Diplomatie
Der oberste Diplomat des Iran, Außenminister Abbas Araghchi, verließ Teheran, um in Damaskus eine Botschaft der Unterstützung für die Regierung und die Streitkräfte Syriens zu überbringen, sagte staatliche Medien.
Araghchi bezeichnete die Überraschungsoffensive der Rebellen erneut als Komplott der Vereinigten Staaten und Israels und schwor, dass „die syrische Armee wieder siegen wird“.
Assad schwor, die „Terroristen“ zu besiegen, egal wie groß ihre Angriffe seien.
„Der Terrorismus versteht nur die Sprache der Gewalt, und das ist die Sprache, mit der wir ihn brechen und beseitigen werden, egal wer seine Unterstützer und Sponsoren sind“, sagte er.
Russland, dessen Luftunterstützung zuvor entscheidend dabei half, verlorenes Territorium der syrischen Regierung zurückzugewinnen, schloss sich dem Iran in der Äußerung „extremer Besorgnis“ über die Verluste seines Verbündeten an.
„Starke Unterstützung für die Souveränität und territoriale Integrität der Arabischen Republik Syrien wurde bekräftigt“, sagte das russische Außenministerium in einer Zusammenfassung eines Gesprächs zwischen seinem Außenminister Sergei Lawrow und Araghchi.
Seit 2020 steht das Rebellengebiet Idlib unter einem von der Türkei und Russland vermittelten Waffenstillstand, der trotz wiederholter Verstöße weitgehend gehalten hat.
Lawrow sprach auch mit seinem türkischen Amtskollegen Hakan Fidan am Samstag und stimmte der Notwendigkeit zu, „gemeinsame Maßnahmen zur Stabilisierung der Situation zu koordinieren“, sagte Moskau.
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