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Die Überwachungsaufnahmen zeigen eine unscheinbare Vorstadtszene: Ein dunkler SUV fährt auf den Parkplatz eines gehobenen Lebensmittelgeschäfts. Eine Frau mit Sonnenbrille steigt aus. Sie holt eine lila Geschenktüte aus dem Rücksitz, wirft einen Blick über die Schulter und wirft sie dann auf dem Weg in den Laden in einen Mülleimer.
Ein Gericht in Wilmington, Delaware, wurde letzte Woche informiert, dass die Frau Hallie Biden war, die ehemalige Schwiegertochter des aktuellen US-Präsidenten. In der Tasche befand sich eine Pistole, die dem problembehafteten Sohn von Biden, Hunter, gehörte, der anscheinend eine Affäre mit Hallie hatte – der Witwe seines verstorbenen Bruders. Im Verlauf dieser Beziehung führte Hunter die zweifache Mutter auch zum Crack-Konsum.
Der einwöchige Strafprozess, in dem die Geschworenen am Montag mit ihren Beratungen begonnen haben, hat sich auf Hunter Biden konzentriert und darauf, ob er bei einem Bundesführungszeugnis über seine eigene Drogensucht gelogen hat, als er im Oktober 2018 in einem örtlichen Geschäft namens StarQuest Shooters & Survival Supply diese Pistole kaufte.
Aber der Prozess hat auch etwas anderes geliefert: einen rohen – manchmal quälenden – Einblick in das Chaos der Biden-Familie nach dem Tod des ältesten Sohnes und vermuteten politischen Erben des Präsidenten, Beau, im Jahr 2015 an einem Hirntumor.
Ob dies politische Auswirkungen auf Biden hat, während er um die Wiederwahl kämpft, ist unklar. Eine Umfrage des Emerson College Polling in diesem Monat ergab, dass 64 Prozent der Wähler angaben, dass der Prozess sich nicht darauf auswirken würde, wie sie wählen würden.
Republikaner haben seit Jahren versucht, und größtenteils gescheitert, die Sünden von Hunter seinem Vater anzuhängen – sei es sein Drogenmissbrauch, das Versäumnis, ein außereheliches Kind zu unterstützen, oder seine Geschäftspraktiken. Ihre Bemühungen haben sich intensiviert, als der ehemalige Präsident Donald Trumps Wahlkampf von eigenen rechtlichen Problemen belastet wurde.
So unschön die Enthüllungen des Prozesses auch waren, glauben einige, dass sie den Wählern auch Bidens Tugenden als Vater vor Augen führen könnten, insbesondere zu einer Zeit, in der so viele amerikanische Familien mit Drogenabhängigkeit zu kämpfen haben.
Das ist die Ansicht von Chris Whipple, der die Familie in seinem Buch „The Fight Of His Life: Inside Joe Bidens White House“ beschrieben hat. „Für mich bestätigt der Prozess, was wir schon immer über Joe Biden wussten“, sagte Whipple. „Es ist einfach schwer zu überschätzen, wie stark die Bindung zwischen ihm und Hunter ist. Wie eng sie sind.“
Auch wenn seine politische Karriere es verlangen würde, ist Whipple überzeugt, dass der Präsident Hunter niemals fallen lassen würde. „Familie bedeutet Biden alles“, beobachtete er.
First Lady Jill Biden, rechts, kommt vor Gericht an. Sie hat Hunters zweite Frau Melissa während des Prozesses unterstützt © Jim Lo Scalzo/EPA-EFE/ShutterstockJoe Bidens Geschwister: Valerie Biden, links, und James Biden kommen vor Gericht an © Matt Rourke/AP
Wie Hunter selbst dem New Yorker im Jahr 2019 sagte, war er eine Art Sicherheitsnetz für seinen Vater im Wahlkampf. „Ich kann ihm Dinge sagen, die niemand sonst kann“, erklärte er.
Ihre Bindung wurde in einer Kennedy-esken Tragödie geschmiedet, die sowohl Familiensage als auch politische Biografie ist. Bidens junge Frau und Tochter wurden in einem Autounfall eine Woche vor Weihnachten 1972 getötet. Der damals 29-jährige frischgebackene Senator wurde kurz darauf am Krankenbett seiner Jungs, Beau und Hunter, vereidigt, die den Unfall überlebten.
Wie er oft bei Wahlkampfveranstaltungen erzählt hat, würde Biden jeden Abend mit dem Zug von Washington, DC nach Hause fahren, um seinen Jungs eine gute Nacht zu küssen. Beaus frühzeitiger Tod hat eine weitere Episode zur Geschichte hinzugefügt. Als er 2020 für das Präsidentenamt kandidierte, stellte Biden seinen verstorbenen Sohn als seine Inspiration und Leitfigur dar.
Hinter den Kulissen jedoch zerbrach die trauernde Familie, wie Hallie am Donnerstag von der Zeugenbank aus berichtete. Kurz nach Beaus Tod begann sie und ihr Schwager eine „komplizierte“ Romanze. Hunter würde wochenlang verschwinden – oft unter Drogeneinfluss. Das erste Mal, als sie sein Crack-Versteck in ihrem Haus fand, musste sie Hallie zufolge Google zu Rate ziehen, weil sie nicht wusste, was es war. Bald rauchte sie es auch. Sie wurde paranoid, dass er andere Frauen sah.
„Es war eine schreckliche Erfahrung, die ich durchgemacht habe“, sagte Hallie, jetzt nüchtern und vor Kurzem wieder verheiratet, vor Gericht. „Ich bin peinlich berührt und beschämt und bedauere diese Zeit in meinem Leben.“
Hunter hat nicht ausgesagt, aber die Ankläger spielten letzte Woche ausführliche Ausschnitte aus dem Hörbuch seiner 2021 veröffentlichten Memoiren „Beautiful Things“ vor. Er musste zuhören, wie seine eigene Stimme den Gerichtssaal erfüllte und seine Abwärtsentwicklung in die Crack-Sucht schilderte.
„Ich habe Crack auf den Straßen von Washington, DC gekauft und in einem Hotelbungalow in Los Angeles selbst zubereitet. Ich war so verzweifelt nach einem Drink, dass ich den ein Block langen Weg zwischen einem Spirituosengeschäft und meiner Wohnung nicht ohne den Flaschenverschluss zu öffnen gehen konnte, um einen Schluck zu nehmen“, intonierte er in einem Abschnitt.
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Während Hunters Fehler ausführlich erzählt wurden – sei es das Treffen mit Dealern oder das Versetzen seiner Tochter bei einem Besuch in New York – gab es auch gelegentliche Momente seines Charmes, wie eine ehemalige Stripperin, mit der er kurzzeitig zusammen war, aussagte. „Er war einfach so charmant und so nett“, erinnerte sie sich. „Ich merkte, dass ich Gefühle für ihn hatte.“
Wie es ihre Gewohnheit ist – und vielleicht zu ihrem Nachteil – haben die Bidens Hunter nicht im Stich gelassen. Im Gegenteil, sie haben ihn näher an sich gezogen. In der Zeit vor dem Prozess war er ein regelmäßiger Gast im Weißen Haus und nahm sogar an Staatsbanketten teil.
Unterdessen wurde seine zweite Frau, Melissa, im Gericht von einer wechselnden Besetzung aus Familie und Freunden unterstützt, darunter die First Lady Jill Biden und die Schwester des Präsidenten, Valerie. Andere Mitglieder des Biden-Umfelds, die im Gericht anwesend waren, sind Kevin Morris, ein Unterhaltungsanwalt und Freund von Hunter, Fran Person, der ehemalige persönliche Assistent des Präsidenten, und der Philanthrop Bobby Sager.
Präsident Biden, der letzte Woche sagte, dass er seinen Sohn nicht begnadigen würde, wenn er verurteilt würde, war nicht anwesend. Dennoch war er eine geisterhafte Präsenz: Sein lächelndes Porträt hängt in der Lobby des Bundesgerichtsgebäudes in Wilmington.
Am Vorabend des Prozesses gab er eine Erklärung ab, die nahelegt, dass selbst der Oberbefehlshaber nicht von der elterlichen Qual befreit ist, die ein abtrünniges Kind verursacht. „Ich bin der Präsident, aber ich bin auch ein Vater“, sagte Biden. „Jill und ich lieben unseren Sohn und sind so stolz auf den Mann, der er heute ist.“
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