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Die Ära von Carlos Tavares bei Stellantis ist vorbei. Einst als bester Manager gefeiert, den die traditionelle Autoindustrie zu bieten hatte, trat der umstrittene CEO am Sonntag zurück und übernahm die Verantwortung für den schnellen und überraschenden Niedergang des Unternehmens, zu dem auch Jeep und Ram gehören.
An seine Stelle tritt vorübergehend der Aufsichtsratsvorsitzende und Fiat-Erbe John Elkann. In einer Erklärung zu Tavares‘ Rücktritt teilte Stellantis mit, dass der Milliardärssohn ab sofort mit der Leitung eines neu geschaffenen Interims-Exekutivausschusses betraut wurde, zusätzlich zu seinen Aufgaben in der Unternehmensführung und -überwachung, bis ein Nachfolger gefunden werden kann.
„Gemeinsam werden wir sicherstellen, dass die Strategie des Unternehmens im langfristigen Interesse von Stellantis und all seinen Stakeholdern fortgesetzt wird“, sagte Elkann, wobei letzteres wahrscheinlich nicht nur auf die Belegschaft, sondern auch auf die kämpfenden US-Händler des Unternehmens hinweist.
Der Autobauer teilte mit, dass ein spezieller Ausschuss von Direktoren nun einen dauerhaften Ersatz für Tavares rekrutieren wird und dass die Suche bereits „in vollem Gange“ ist. Dies lässt vermuten, dass die Frage, ob der CEO sprang oder gestoßen wurde, weitgehend akademisch ist, da das Vertrauen bereits irreparabel beschädigt war – eine Schlussfolgerung, die durch die Formulierung der Erklärung gestützt wird.
„In den letzten Wochen sind unterschiedliche Ansichten aufgetaucht, die zu der Entscheidung des Vorstands und des CEO geführt haben“, sagte der leitende unabhängige Direktor Henri de Castries in der Erklärung.
Es ist eine völlige Wende des Schicksals für Stellantis, das im Laufe der letzten Dekade durch zwei transformative Fusionen den Besitz von über einem Dutzend Automarken, darunter Fiat, Peugeot und Opel, angehäuft hat. Tavares war der Architekt der letzteren, als er 2019 Frankreichs PSA mit Fiat Chrysler Automobiles von Elkann verschmolz.
Erst Anfang dieses Jahres verzeichnete der Automobilhersteller ein Rekordergebnis, nur um sich innerhalb weniger Monate in eine Krise zu stürzen, die in einem offenen Aufstand seiner nordamerikanischen Händler gipfelte. Diese machten den jetzt ehemaligen CEO für die jüngsten Probleme des Unternehmens verantwortlich.
Probleme auf dem US-Markt sind größtenteils der Grund dafür, dass Stellantis in der globalen Rangliste der Fahrzeugverkäufe bisher in diesem Jahr um zwei Plätze auf den sechsten Platz zurückgefallen ist.
Wer ist John Elkann?
Der 48-Jährige kann seine Abstammung bis zum Urgroßvater Giovanni Agnelli zurückverfolgen, der mit der Gründung der Fabbrica Italiana Automobili Torino, oder FIAT, im Jahr 1899 in der norditalienischen Stadt Turin den Grundstein für die italienische Autoindustrie legte.
Keine moderne italienische Dynastie kommt dem Adel näher als die ihre. Mit Tragödie als ständiger Begleiterin neben Ruhm zog sie häufig Vergleiche mit der Kennedy-Dynastie an.
Im Jahr 1997 starb der Neffe des charismatischen Patriarchen Gianni Agnelli in seinen frühen Dreißigern an Krebs und hinterließ die Familie ohne designierten Nachfolger. Kurz darauf starb Giannis einziger Sohn in dem, was wie ein Selbstmord aussah.
Im Jahr 2003 kam der Tod von Agnelli selbst, woraufhin sein jüngerer Bruder Umberto schließlich die Führung übernahm, nur um etwas mehr als ein Jahr später zu sterben.
Elkann, der Sohn von Giannis Tochter Margherita, übernahm später das Familienunternehmen, nachdem er bereits im Alter von 22 Jahren dem Fiat-Aufsichtsrat beigetreten war. Doch die Begegnung der Familie mit der Tragödie endete nicht dort.
Sein jüngerer Bruder Lapo, ein exzentrischer Playboy und Modemacher, entging 2005 nur knapp dem Tod durch Drogenüberdosis. In jüngerer Zeit befand sich Elkann mitten in einem langwierigen Rechtsstreit um das Erbe, der ihn direkt gegen seine eigene Mutter stellte.
Könnte Elkann an der Spitze von Stellantis bleiben?
Elkann hat die Geschäftsfähigkeiten und die Erfahrung. Elon Musk mag der am längsten amtierende CEO eines großen Automobilherstellers sein, aber Elkann wurde darauf vorbereitet, sich um Fiat zu kümmern, seit er Anfang zwanzig war.
Obwohl sicherlich vorstellbar, ist es unwahrscheinlich.
Ganz wie die Porsches hinter Volkswagen oder die Quandts, die BMW kontrollieren, hat Elkann die Aussicht, die Tagesgeschäfte seines familiären Automobilimperiums direkt zu führen, schon lange abgelehnt.
Stattdessen hat er die Aufgabe einer professionellen Managerklasse anvertraut, während er sich auf seine Rolle als CEO von Exor konzentrierte, der Investmentgesellschaft, die geschaffen wurde, um das Familienvermögen durch aktive Verwaltung von Beteiligungen an Sportvereinen, Zeitungen und Versicherungsunternehmen, unter anderem, zu erhalten und zu diversifizieren.
Ein Sprecher des Unternehmens lehnte es ab, gegenüber Fortune über das hinaus zu kommentieren, was in der Unternehmenspressemitteilung stand, und sagte einfach, dass man auf weitere Details warten solle, einschließlich der genauen Zusammensetzung des Interims-Exekutivausschusses.
Tavares war Elkanns zweiter transformationaler CEO nach Sergio Marchionne, der sich die Schwierigkeiten von Chrysler zunutze machte, um nach dessen Konkurs im Jahr 2008 eine kontrollierende Beteiligung zu erwerben. Im Jahr 2014 erwarb der bekannte Workaholic und starke Raucher die volle Eigentümerschaft und gründete Fiat Chrysler Automobiles. Sein plötzlicher Tod vier Jahre später aufgrund von Komplikationen nach einer Schulteroperation beschleunigte die Suche nach einem Partner, der schließlich zu Tavares‘ PSA führte.
Warum musste Tavares gehen?
Stellantis schockte den Markt im September, nachdem es gewarnt hatte, dass es die Pläne zur Liquidation eines überfüllten US-Fahrzeugbestands zu Schleuderpreisen vorantreiben würde, wenn nötig. Die daraus resultierende Reduzierung der prognostizierten Gewinnmarge offenbarte größere Probleme als zuvor angenommen.
Früher im selben Monat kritisierten Händler Tavares für eine Strategie, die sie als Priorisierung des kurzfristigen Erfolgs auf Kosten langfristiger Probleme ansahen, nur damit er die Ergebnisse für 2023 aufblähen und fast 40 Millionen Dollar an Vergütung kassieren konnte – mehr als jeder andere Wettbewerber bei einem traditionellen Automobilhersteller.
Diesmal wies das Unternehmen jedoch schnell darauf hin, dass Tavares keinen noch größeren Scherbenhaufen hinterlassen würde, den Elkann aufräumen müsste. Stellantis bekräftigte am Montag, dass man auf Kurs sei, um die überarbeiteten Jahresziele zu erreichen.
Das schien jedoch nicht das Vertrauen der Anleger zu stärken: Die Aktien des Autoherstellers fielen im europäischen Handel um über 8% und sollen bei Handelsbeginn an der New Yorker Börse deutlich niedriger eröffnen.
Elkann sprach dennoch Respekt für Tavares aus, der zunächst den französischen Automobilhersteller hinter Peugeot und Citroen gerettet und dann Opel nach einer Generation Missmanagement unter dem früheren Eigentümer General Motors wieder gesund gepflegt hatte.
„Unser Dank gilt Carlos für seine Jahre des engagierten Dienstes und die Rolle, die er bei der Schaffung von Stellantis gespielt hat“, sagte Elkann.
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