Joe Biden hatte wiederholt bestritten, dass er seinen Sohn Hunter wegen seiner Waffen- und Steuerhinterziehungsvorwürfe begnadigen oder die sich abzeichnende Gefängnisstrafe verkürzen würde. Am Sonntagabend nach Thanksgiving – zu einem Zeitpunkt, als die Aufmerksamkeit der amerikanischen Öffentlichkeit eindeutig woanders lag – kündigte er an, seine Meinung geändert zu haben. „Es gab einen Versuch, Hunter zu brechen – der seit fünfeinhalb Jahren nüchtern ist, auch angesichts unerbittlicher Angriffe und selektiver Verfolgung“, schrieb er in einer Presseerklärung, in der er seine Entscheidung bekannt gab. „In dem Versuch, Hunter zu brechen, haben sie versucht, mich zu brechen – und es gibt keinen Grund zu glauben, dass es hier aufhören wird. Es reicht.“ Bidens Schritt hat bereits wütende Vorwürfe der Heuchelei von Republikanern hervorgerufen – für das Brechen seines Versprechens und dafür, seine präsidentielle Macht zu nutzen, um seinen Sohn zu schützen. Ein demokratischer Gouverneur, Jared Polis von Colorado, veröffentlichte schnell eine Erklärung, in der er sagte, er sei „enttäuscht“ und dass die Maßnahme das Ansehen des scheidenden Präsidenten „beschmutzen“ würde. Präsidenten haben in der Vergangenheit Familienmitglieder begnadigt. Im Jahr 2001 gewährte Bill Clinton seinem Bruder Roger Begnadigung für seine Drogenverurteilung von 1985. Hunters „vollständige und bedingungslose“ Begnadigung war jedoch besonders umfassend. Sie deckt seine strafrechtlichen Verurteilungen ab, sowie mögliche zukünftige Anklagen wegen „Straftaten gegen die Vereinigten Staaten“ vom Beginn des Jahres 2014 bis diesen Sonntag. Dieser Zeitraum umfasst zwei Jahre, in denen Hunter Biden im Vorstand des ukrainischen Energieunternehmens Burisma tätig war und in andere internationale Geschäfte verwickelt war, während sein Vater Vizepräsident war. Republikaner haben behauptet, dass Hunter Biden unrechtmäßig von der Machtposition seines Vaters profitiert habe und dass der ältere Biden mit den Geschäften seines Sohnes verbunden gewesen sei. Die Erklärung des Präsidenten für die Begnadigung könnte für jeden vertraut klingen, der in den letzten Jahren Donald Trump gegen das amerikanische Justizsystem wettern gehört hat. Trump begnadigte beim Verlassen des Weißen Hauses im Jahr 2021 eine Reihe von engen Mitarbeitern und Verbündeten, die in die mehrfachen kriminellen Ermittlungen verwickelt waren, die ihn während seiner Amtszeit umgaben. Dabei umging er etablierte Verfahren im Weißen Haus zur Ausübung der weitreichenden präsidialen Begnadigungsmacht. Und obwohl er damals für die Maßnahme kritisiert wurde, gab es nur wenig, wenn überhaupt, politische Konsequenzen. Letzte Woche kündigte Trump tatsächlich an, dass er einen seiner Begnadigungsempfänger von 2021 – Charles Kushner, den Vater seines Schwiegersohns Jared Kushner – zum US-Botschafter in Frankreich ernennen würde. Kushner war 2005 wegen Verstößen gegen das Wahlkampffinanzierungsgesetz, Steuerhinterziehung und Zeugenbeeinflussung verurteilt worden und verbüßte zwei Jahre Haft. Da Bidens politische Karriere jedoch zu Ende geht, gibt es nur wenig Preis, den er für sein Handeln zahlen könnte. Und da die Demokraten letzten Monat sowohl im Kongress als auch im Weißen Haus die Macht verloren haben, gibt es nur wenige Parteimitglieder in Machtpositionen, die die Konsequenzen tragen müssten. Wenn Vizepräsident Kamala Harris gewonnen hätte, wäre ihr Übergang zur Präsidentschaft vorübergehend ins Stocken geraten, da sie gedrängt worden wäre, Bidens Handeln zu verurteilen. Das hätte einen derart weitreichenden Akt von Biden weniger wahrscheinlich gemacht. Stattdessen wird die nationale Aufmerksamkeit schnell wieder auf die kommende Trump-Präsidentschaft gerichtet sein. Die Regeln für präsidiale Begnadigungen – oder zumindest die Prozesse und etablierten Schutzmaßnahmen, die ihre Verwendung geleitet haben – scheinen grundlegend und dauerhaft verändert worden zu sein. Zu diesem Zeitpunkt gibt es möglicherweise nur wenige Gründe für jemanden zu klagen, unabhängig davon, auf welcher politischen Seite er steht. „Mit dieser Entscheidung hat Biden es Trump nun erleichtert, die Begnadigungsmacht erneut zu missbrauchen“, sagte Jeffrey Crouch, ein Rechtsexperte von der American University, gegenüber CBS, dem US-Partner der BBC. „Wenn Präsidenten beider politischer Parteien sich frei fühlen, Begnadigungen ohne Konsequenzen zu missbrauchen, wird die Begnadigungsbefugnis weniger zu einem Instrument der Gnade und mehr zu einem politischen Instrument.“ Das Trump-Lager reagierte schnell auf die Nachricht von der Biden-Begnadigung und sagte, der gewählte Präsident werde das US-Justizsystem reparieren und rechtsstaatliche Verfahren in seiner zweiten Amtszeit wiederherstellen. Das ist etwas, woran man denken sollte, wenn Trump wieder ins Amt zurückkehrt, da erwartet wird, dass er erneut seine Begnadigungsbefugnis nutzen wird, um Verbündeten zu helfen, die während der Biden-Präsidentschaft angeklagt wurden – und um viele seiner Anhänger freizulassen, die während des Aufstands am 6. Januar 2021 im US-Kapitol verurteilt wurden. Trump erwähnte die Fälle vom 6. Januar, als er die Hunter-Biden-Begnadigung kritisierte, und er wird wahrscheinlich die Handlungen des Präsidenten anführen, wenn er im nächsten Jahr seine eigene Runde von Begnadigungen ausspricht. Beide Seiten werden weiterhin einander der parteiischen Verfolgung beschuldigen und regieren, als wären sie über dem Gesetz stehend. Eine amerikanische Öffentlichkeit, die laut Umfragen bereits skeptisch gegenüber der Ethik in der Regierung ist, könnte nun noch mehr überzeugt sein, dass beide Seiten die Schuld teilen.
