Der gefallene Musikmogul Sean „Diddy“ Combs hatte die Möglichkeit, die Anschuldigungen der Sängerin Cassie Ventura wegen Vergewaltigung und anderer körperlicher Misshandlungen zu klären, bevor sie an die Öffentlichkeit ging – aber er lehnte ab, was zu seinem beruflichen Niedergang führte und wahrscheinlich die Bühne für Bundesanklagen wegen Sexhandels und organisiertem Verbrechen gegen ihn bereitete, so ein neuer Podcast.
Diese folgenschwere Entscheidung von Combs wird im Auftakt von Law & Crime’s The Rise and Fall of Diddy untersucht, einer dreiteiligen Serie, die am Mittwoch debütieren soll.
Wie die Serie berichtet, beendeten Ventura und Combs im Oktober 2018 eine zehnjährige, immer wieder unterbrochene Beziehung. Später heiratete sie und bekam ein Kind mit einem persönlichen Trainer, den Combs zunächst für sie engagiert hatte, Alex Fine, und vermied es weitgehend, über ihren Ex zu sprechen.
Aber dann veranlasste das Inkrafttreten eines Gesetzes in New York, das die Fristen für die Einreichung von Klagen zur Geltendmachung von Schadensersatzansprüchen in jahrealten Fällen sexueller Übergriffe vorübergehend aussetzte, Ventura dazu, wieder Kontakt zu Combs aufzunehmen.
„Sie kam zu ihm, bevor sie [irgendeine] Klage eingereicht hatte, und sagte: ‚Ich glaubte, dass du mir Unrecht getan hast'“, sagt der Anwalt und Rechtsexperte Donte Mills in der Show, von der eine Vorschau an den Guardian geliefert wurde. „Und sie gab ihm die Möglichkeit, den Fall zu klären, bevor sie [eine] Klage einreichte.“
Mills, der im Aufstieg und Fall von Diddy als juristischer Insider mit intimen Kenntnissen des Falles präsentiert wird, fügte hinzu: „Und ich weiß, dass sowohl die Anwälte von Sean Combs als auch die Anwälte von Cassie in Gesprächen waren, um zu sehen, ob sie die Klage lösen können, aber sie konnten es nicht und diese Vergleichsverhandlungen scheiterten.“
Die Folgen dieser erfolglosen Gespräche waren explosiv. Stunden vor Ablauf des Adult Survivors Act von New York Ende November 2023 reichte Ventura eine Klage ein, in der sie behauptete, dass Combs sie vergewaltigt und sie auch körperlich, geistig und emotional missbraucht habe, wie es im Aufstieg und Fall von Diddy heißt.
Sie behauptete auch, dass Combs sie gezwungen habe, mit männlichen Sexarbeitern Geschlechtsverkehr zu haben, Begegnungen, die auf Video aufgenommen wurden.
Es dauerte ungefähr einen Tag, bis der dreifache Grammy-Gewinner einer ungenannten Summe zustimmte, um Venturas Ansprüche außergerichtlich zu klären. Aber diese Reaktion von Combs vermochte es nicht, eine Welle von Klagen zu stoppen, die von anderen Personen mit ähnlichen Anschuldigungen folgten.
Die Bundesbehörden, die einen Menschenhandelsfall gegen Combs aufbauten, durchsuchten im März seine Anwesen in Los Angeles und Miami. Im Mai hatte CNN ein Hotelüberwachungsvideo veröffentlicht, das zeigte, wie Combs Ventura 2016 schlug, was seine Leugnungen, dass er etwas falsch gemacht habe, als Lügen entlarvte.
Letztendlich, im September, wurde Combs von den Behörden wegen des Vorwurfs festgenommen, dass er Menschenhandelsopfer zwang, an Gruppensexakten mit seinen Mitarbeitern teilzunehmen, während er Videos aufnahm und masturbierte. Die Anklageschrift bezeichnete diese Begegnungen als „Freak-Offs“. Und in den Dokumenten hieß es, dass die „Freak-Offs“ für Combs und seine Opfer – die neben anderen Missbräuchen dazu gezwungen wurden, Drogen zu konsumieren – so körperlich anstrengend waren, dass alle typischerweise intravenöse Flüssigkeiten benötigten, um sich danach wieder zu hydratisieren.
„Ich glaube wirklich, dass der Niedergang von Sean Combs … mit der Klage von Cassie Ventura begann“, sagt Mills in The Rise and Fall of Diddy, dessen Moderator der Law & Crime-Anker Jesse Weber ist und der für Abonnenten der Wondery+-Plattform veröffentlicht wird.
Der Guardian hat versucht, Kommentare von Public Relations-Beratern für Combs einzuholen. Combs, der im November 55 Jahre alt wurde, plädierte auf nicht schuldig in Bezug auf die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen.
Er wartet auf den Ausgang des Verfahrens gegen ihn in Bundeshaft. Am 27. November wurde Combs zum dritten Mal keine Kaution gewährt, und Bundesrichter Arun Subramanian bezeichnete ihn als „ernsthafte Gefahr“ für Zeugenbeeinflussung.
Die Staatsanwaltschaft hatte zuvor behauptet, dass Combs versucht habe, potenzielle Zeugen zu kontaktieren und die öffentliche Meinung zu beeinflussen, während er im Gefängnis auf den Abschluss seines Falles wartete.