Entschuldigen Sie das Klischee, aber meine Freundschaft und Zusammenarbeit mit dem großartigen Kameramann Dick Pope war eine Ehe im Himmel, und sein Verlust ist unbeschreiblich schmerzhaft.
Über die zwei Jahrzehnte, bevor wir uns trafen und erstmals zusammenarbeiteten, an Life Is Sweet im Jahr 1990, während ich TV-Filme und Bühnenstücke machte, drehte Dick World in Action und viele andere Dokumentationen an weit entfernten gefährlichen Orten. Er drehte auch mehrere Spielfilme und viele Musikvideos, darunter Wouldn’t Change a Thing von Kylie Minogue und I Want to Break Free von Queen.
Einige Filmregisseure wechseln gerne von Film zu Film die Kameramänner, und viele geben einfach ihre grundlegenden Anforderungen an und überlassen es dem Kameramann, weiterzumachen. Aber für mich wurde die Kontinuität von Dicks und meiner gemeinsamen künstlerischen Reise wesentlich.
Nach Life Is Sweet drehte Dick alles, was ich inszenierte, einschließlich Kurzfilmen und Werbespots (insgesamt 19 Werke), und wir betrachteten jedes Projekt als Teil unserer fortlaufenden ernsthaften Untersuchung, die Grenzen des kinematographischen erhöhten Realismus zu überschreiten.
Fotografisch und ästhetisch war seine Arbeit stets aufregend, von seiner Zauberei bei der Schaffung der monochromatischen nächtlichen Tristesse von Naked bis zu den kräftigen Primärfarben des optimistischen Happy-Go-Lucky, bis zu seinem inspirierten Einsatz von Super-16-Film, um die Nachkriegswelt von Vera Drake zu schaffen, und seiner Kombination von 16mm-Film, der mit der Hand gehalten wurde, mit 35mm, die formal aufgenommen wurden, um zwischen Vergangenheit und Gegenwart in Career Girls zu unterscheiden, bis zu seiner schönen Darstellung der vier Jahreszeiten in Another Year, der opulenten viktorianischen Theater-Imaginäre von Topsy-Turvy, seinen sensiblen Bezügen in Mr Turner zu den Gemälden des Künstlers und seiner mutigen Darstellung der turbulenten Welt von Peterloo.
Leigh’s Peterloo. Photograph: Film4/Allstar
All dies erforderte unsere Diskussionen und Dicks einfallsreiches Testen von Filmmaterial; aber dann gab es das eigentliche Drehen selbst. Keine Storyboards für uns – dieser fremde Brauch, alle Aufnahmen im Voraus festzulegen, bevor man die Aktion überhaupt sieht! Nachdem ich die Aktion vor Ort erstellt hatte, würden Dick und ich sie zusammen anschauen und sie, Aufnahme für Aufnahme, durch die Kamera verfeinern und definieren. Immer auf der gleichen Wellenlänge trafen wir unsere Drehentscheidungen in vollkommener Harmonie. Wir teilten den Hass auf pretentiöse, unmotivierte, unentgeltliche Kamerakunst, stets der Überzeugung, dass die Kamera der Aktion dienen sollte, aber auch dass die Schauspieler der Kamera dienen sollten.
Schauspieler liebten es, mit Dick zu arbeiten; er hatte großen Respekt vor und ein instinktives Verständnis für die Integrität ihrer Arbeit, für ihre spezifischen Bedürfnisse. Dies führte zu entspannten und selbstbewussten Darbietungen, stets verbessert durch Dicks subtile Fähigkeit, jedem Schauspieler Raum und Tiefe in der Art zu geben, wie er sie oder ihn fotografierte. Ebenso verdiente er Respekt von seinen Kamera- und Lichtcrews; seine sanften, aber festen Führungsfähigkeiten bedeuteten, dass seine Teams immer eine Freude waren, mit ihnen zu arbeiten und Zeit zu verbringen.
Mike Leigh, Dick Pope und Lucy Bristow drehen Hard Truths. Photograph: Gordon Segrove/Thin Man Films
Am wichtigsten war, dass Dick immer selbst die Kamera bediente und den Film beleuchtete (viele Kameramänner tun das nicht). Nur schlechte Gesundheit hinderte ihn daran, dies bei unserem neuesten Film Hard Truths zu tun, als der Operator unser langjähriger Mitarbeiter Lucy Bristow war, mit Dick daneben, der den Ablauf auf einem Monitor überwachte. Der Film ist noch nicht veröffentlicht worden, wurde aber auf mehreren Festivals gezeigt, und die Reaktion war überwiegend positiv, wobei viele Stimmen insbesondere Dicks Arbeit lobten. Erfreulicherweise, obwohl er zu diesem Zeitpunkt sehr krank war, erzählt uns seine Frau, Pat, dass er im Wissen um unseren frühen Erfolg gestorben ist.
Das endgültige „Aussehen“ eines Films liegt weitgehend in den Händen des Kameramanns, und Dicks Fähigkeiten in dieser Phase der Nachbearbeitung waren die eines vollendeten Künstlers. Mit ihm in einer Grading-Sitzung zu sitzen, war immer eine Offenbarung und eine Freude, und seine endgültigen Ergebnisse waren ein Privileg zu teilen.
Ich werde Dick Pope vermissen für seine Leidenschaft für das Leben, seinen makellosen guten Geschmack, seinen gesunden anarchischen Blick, seinen trockenen Humor und für unsere gemeinsame Leidenschaft für alles Gastronomische, insbesondere chinesische Restaurants und Austern.
Hard Truths erscheint am 31. Januar 2025 in Großbritannien. Eine neu gemasterte Version von Naked wird am 12. November auf Film4 gezeigt.