Ein französischer Regierungsbeamter sagte kürzlich, dass die Rückgabe von drei Artefakten an Äthiopien eher eine diplomatische Übergabe als eine Restitution war. Am 30. November übergab der französische Außenminister Jean-Noel Barrot zwei prähistorische Steinäxte, Bifaces und einen Steinmetz an die äthiopische Tourismusministerin Selamawit Kassa während einer symbolischen Zeremonie im Nationalmuseum von Äthiopien in der Hauptstadt Addis Abeba. Die Gegenstände sind ein bis zwei Millionen Jahre alt und stammen aus Ausgrabungen der prähistorischen Stätte Melka Kunture unter der Leitung des französischen Forschers Jean Chavaillon. Die drei Objekte waren Teil einer Gruppe von etwa 3.500 Gegenständen, die in der französischen Botschaft in Addis Abeba gelagert waren. „Das ist eine Übergabe, keine Restitution, da diese Objekte nie Teil der französischen öffentlichen Sammlungen waren“, sagte Laurent Serrano, Kulturberater an der französischen Botschaft, gegenüber Arab News. „Diese Artefakte, die zwischen 1 und 2 Millionen Jahre alt sind, wurden während Ausgrabungen gefunden, die über mehrere Jahrzehnte an einer Stätte in der Nähe der äthiopischen Hauptstadt durchgeführt wurden“, fügte Serrano hinzu. Die drei Artefakte wurden am 2. Dezember offiziell an die Denkmalschutzbehörde Äthiopiens übergeben. Während der Zeremonie am 30. November kündigte Barrot auch ein neues 7 Millionen Euro (7,35 Millionen Dollar) Projekt namens „Nachhaltiges Erbe in Äthiopien“ an. Das Projekt wird äthiopische historische Stätten durch Partnerschaften zwischen Forschern, lokalen Behörden und Gemeinden fördern, so das französische Magazin Entrevue. In den letzten zwei Jahren hat die französische Regierung auch die Renovierung des Nationalpalastes Äthiopiens, der jetzt ein Museum ist, mit einer Investition von 25 Millionen Euro (26,25 Millionen Dollar) finanziert. Die beiden Länder haben seit 127 Jahren eine bilaterale Vereinbarung zur Zusammenarbeit in Archäologie und Paläontologie. Allerdings wächst die Frustration über das Fehlen von Fortschritten seit sieben Jahren, seit der französische Präsident Emmanuel Macron im November 2017 seinen Plan zur Rückgabe des afrikanischen Erbes auf den Kontinent angekündigt hat. Bis zum 2. Dezember war auch kein Datum für die Diskussion eines Gesetzes über koloniale Gegenstände in der Nationalversammlung des Landes festgelegt worden.
