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Das Schicksal von Pat Gelsinger bei Intel könnte eine Warnung für zurückkehrende Führungskräfte sein: Selbst wenn ein Unternehmen Sie zurückholt und zum CEO ernannt, kann die Flitterwochen schnell enden.
Der Vorstand von Intel gab Gelsingers Rücktritt als Chief Executive bekannt, der gestern wirksam wurde. Das Unternehmen nannte keinen Nachfolger und ernannte stattdessen zwei Führungskräfte als interimistische Co-CEOs, um Gelsinger zu ersetzen, einem ehemaligen lebenslangen Mitarbeiter von Intel, der nur drei Jahre lang CEO war. Intel sagte auch, dass Gelsinger aus dem Vorstand ausschied. Mit anderen Worten, das Unternehmen ließ wenig Raum für Interpretationen, dass Gelsinger entlassen wurde.
„Heute ist natürlich ein zwiespältiger Tag, da dieses Unternehmen den Großteil meiner beruflichen Laufbahn ausgemacht hat“, sagte Gelsinger in einer Erklärung.
Als Reaktion stiegen die Aktien von Intel im vorbörslichen Handel um 5%, bevor sie wieder nachgaben. Aber dieser Anstieg könnte das Ziel des Vorstands gewesen sein, sagt Jo-Ellen Pozner, außerordentliche Professorin für Management an der Leavey School of Business der Santa Clara University. Unternehmen entscheiden sich oft dafür, große Aussagen wie diese zu machen, weil sie wissen, dass die Wall Street positiv reagieren wird, sagt sie Fortune. Es ist ein Signal dafür, dass das Unternehmen ernsthaft eine strategische Änderung der Richtung anstrebt, insbesondere wenn ein Manager auch seinen Vorstandssitz verliert.
„Wenn ein CEO ersetzt wird, wenn es keinen signifikanten Skandal oder einen Hauch von Fehlverhalten gegeben hat, behalten sie normalerweise ihren Sitz im Vorstand, auch wenn es eine Art zeremonielle Position ist“, sagt Pozner. „Es ist eine Anerkennung dafür, dass sie einen Beitrag geleistet haben, dass sie ein wichtiger Teil des Teams sind, aber dass eine Veränderung nötig ist.“
Das Entfernen von Gelsinger aus dem Vorstand, fügte sie hinzu, „scheint wie ein Schlag ins Gesicht zu sein.“
Versuchte Wende
Der plötzliche Rücktritt von Gelsinger war angesichts seiner Geschichte im Unternehmen unerwartet. Er begann seine Karriere bei Intel in den 1980er Jahren und verbrachte dort Jahrzehnte, bevor er 2009 den Softwarekonzern VMWare leitete.
Von Anfang an sollte Gelsinger als Turnaround-Manager fungieren. Intel, einst ein Branchenführer, war seinen Konkurrenten in Bezug auf hochmoderne Chips hinterherhinkt. Es hatte zuvor versäumt, auf den Aufstieg von Smartphones zu reagieren und verpasste einen Anstieg der Nachfrage nach Chips für mobile Geräte. In jüngster Zeit konnte es den KI-Boom nicht vorhersehen und sah zu, wie der Konkurrent Nvidia die Gelegenheit ergriff und dann auf einen Börsenwert von über 3 Billionen Dollar anstieg.
Als Gelsinger CEO wurde, legte er einen ehrgeizigen Plan vor, der mehrere Jahre dauern würde, um umgesetzt zu werden. Unter seiner Führung würde Intel damit beginnen, Chips herzustellen und an andere Unternehmen zu verkaufen. Der Plan erforderte Milliarden, darunter etwa 20 Milliarden Dollar an Subventionen aus dem CHIPS- und Science Act der Biden-Regierung. Aber wie Fortune berichtete, hatte Intel in diesem Jahr wenig vorzuweisen für diese Ausgaben. Stattdessen stürzte der Aktienkurs ab. Im August kündigte das Unternehmen an, 15% seiner Belegschaft zu entlassen und nach 10 Milliarden Dollar an Kosteneinsparungen zu suchen. Der Niedergang war so schwerwiegend, dass Qualcomm angeblich Intel als potentielles Übernahmeziel betrachtete.
Vor diesem Hintergrund verlor Gelsinger das Vertrauen des Vorstands. Unter Berufung auf Quellen in der Nähe der Situation berichtete Bloomberg, dass die Direktoren über Gelsingers langsame Fortschritte bei der Verfolgung von Nvidias Vorsprung frustriert waren. Frank Yeary, unabhängiger Vorsitzender des Vorstands von Intel, wird nun als interimistischer Executive Chair fungieren.
Ein Jahr voller Entlassungen
Es mag für Gelsinger ein schwacher Trost sein, aber er reiht sich in eine lange Liste von CEOs ein, die in diesem Jahr abrupt aus ihren Positionen ausgeschieden sind, darunter Karen Lynch bei CVS, Bob Bakish bei Paramount Global und Laxman Narasimhan bei Starbucks.
„Es scheint, dass 2024 ein Jahr ist, in dem viele Vorstände die Geduld mit CEOs verloren haben“, stellte die Unternehmensberatung Korn Ferry in diesem Herbst fest und wies auf einen von ihr festgestellten Rekordanstieg bei CEO-Entlassungen für das erste Halbjahr des Jahres hin. Gelsinger ist nicht der einzige Führungskraft, die die Tür gezeigt wurde, ohne dass Nachfolger benannt wurden: Das galt auch für Peloton, Lattice Semiconductor und PriceSmart.
In ganz Amerika könnten die Vorstände möglicherweise überstürzt handeln aufgrund einer tiefen Angst vor den Märkten, so Pozner, insbesondere im Zuge der Präsidentschaftswahlen und Trumps Plänen, die Handelspolitik durcheinanderzubringen: „Es besteht einfach viel Unsicherheit darüber, was die Menschen glücklich machen wird und wonach die Menschen in allen Lebensbereichen wirklich suchen.“
„Unternehmen könnten große Schritte unternehmen, weil sie besorgt sind, zurückgelassen zu werden“, fügt sie hinzu. Die Vorstände scheinen zu denken: „Wir werden etwas versuchen. Wir ziehen es vor, mit einem Schlag zu untergehen, als darauf zu warten, überrascht zu werden.“
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