Moldawiens pro-EU-Präsidentin Maia Sandu scheint auf Kurs für eine zweite Amtszeit zu sein, nach einer entscheidenden Stichwahl bei der Präsidentschaftswahl, die als Wahl zwischen Europa und Russland angesehen wird.
Ihr Rivale Alexandr Stoianoglo hatte einen frühen Vorsprung. Unterstützt von der pro-russischen Partei der Sozialisten, hatte er eine engere Beziehung zu Moskau versprochen.
Aber mit mehr als 97% der vorläufigen Ergebnisse, erklärte die Zentrale Wahlkommission, dass Sandu mit 54% der Stimmen in Führung lag, und mit weiteren Ergebnissen aus der Auslandsabstimmung wird erwartet, dass sie ihre Führung festigen wird.
Während der Abstimmung sagte der nationale Sicherheitsberater der Präsidentin, es habe „massive Einmischung“ aus Russland in den Wahlprozess Moldawiens gegeben, die „ein hohes Potenzial hatte, das Ergebnis zu verzerren“.
Russland hatte bereits bestritten, sich in die Wahl einzumischen, die eine Woche nach einer weiteren wichtigen Wahl in Osteuropa in Georgien stattfand, deren Präsident sagte, es sei eine „russische Sonderoperation“ gewesen.
Als die Wahllokale schlossen, dankten sowohl Maia Sandu als auch ihr Rivale den Wählern, wobei Stoianoglu sowohl auf Russisch als auch auf Rumänisch sprach. Obwohl Rumänisch die Hauptsprache Moldawiens ist, wird Russisch aufgrund seiner sowjetischen Vergangenheit weit verbreitet gesprochen.
Alexandr Stoianoglo, der von Sandu als Generalstaatsanwalt entlassen wurde, hat bestritten, pro-kreml zu sein.
Die Abstimmung endete in Moldawien um 21:00 Uhr (19:00 Uhr GMT), mit einer Wahlbeteiligung von 54%, höher als vor vier Jahren, und besonders hoch unter den Wählern im Ausland an den Wahllokalen.
Stoianoglu gewann die Abstimmung in Moldawien selbst mit mehr als 51%, laut den vorläufigen Ergebnissen, aber Sandu lag weit vorne in der Hauptstadt Chisinau und war unter den Wählern im Ausland vollkommen dominant.
Als sie ihren Herausforderer überholte, gab es Jubel in ihrem Wahlkampf-Hauptquartier und Sprechchöre „Sieg“.
Mit heiserer Stimme gab sie eine spätabendliche Erklärung ab, in der sie versprach, Präsidentin für alle Moldawier zu sein. Sie lobte ihre Landsleute dafür, dass sie „eine Lektion in Demokratie gegeben haben, die es wert ist, in die Geschichtsbücher eingetragen zu werden“.
„Ihr habt heute Moldawien gerettet. In unserer Wahl für eine würdige Zukunft hat niemand verloren“, fügte sie hinzu.
Es wurde erwartet, dass ihr Vorsprung noch deutlicher wird, sobald die Ergebnisse aus den USA sowie der EU eintreffen. Das endgültige Ergebnis wird am Montag verkündet.
Nach Abgabe seiner Stimme versprach er, ein „apolitischer Präsident“ für alle zu sein, und sagte Reportern, er habe für „ein Moldawien gestimmt, das sich harmonisch sowohl mit dem Westen als auch mit dem Osten entwickeln sollte“.
Stoianoglu schnitt besonders gut in ländlichen Gebieten und im Süden ab, während Sandu in den Städten und im Ausland die Nase vorn hatte, berichteten moldawische Medien.
Alexandr Stoianoglo hat bestritten, ein pro-kreml-Kandidat zu sein.
Sandu appellierte nach Abgabe ihrer Stimme an die Moldawier, ihre Unabhängigkeit zu bewahren, und warnte vor „Dieben“, die versuchten, ihre Stimme und ihr Land zu kaufen.
Der Präsidenten-Nationalsicherheitsberater Stanislav Secrieru sagte, Russland habe Busse und große Charterflüge organisiert, um Wähler zu den Wahllokalen zu bringen.
Bombendrohungen hatten kurzzeitig die Abstimmung in Moldawien gestört, an britischen Wahllokalen in Liverpool und Northampton sowie in Frankfurt und Kaiserslautern in Deutschland, fügte er hinzu.
Moldawische Auswanderer standen in Moskau und vielen anderen Städten in großen Zahlen Schlange, um zu wählen.
Eine sowjetische Republik für 51 Jahre, Moldawien wird von der Ukraine und Rumänien flankiert und ist eines der ärmsten Länder Europas. Es hat eine Bevölkerung von 2,5 Millionen und eine Auswandererbevölkerung von 1,2 Millionen.
Die moldawischen Behörden haben lange davor gewarnt, dass ein flüchtiger Oligarch namens Ilan Shor 39 Millionen Dollar (30 Millionen Pfund) ausgegeben hat, um die Wahl für Moskau mit Zuwendungen an 138.000 Moldawier zu kaufen.
Shor, der in Moskau ansässig ist, bestreitet Fehlverhalten, versprach aber Bargeldzahlungen an jeden, der bereit war, seine Forderung nach einem „klaren Nein“ zur EU zu unterstützen.
Kommentatoren und Politiker hatten gewarnt, dass ein Sieg Stoianoglus das politische Landschaftsbild in der Donau- und Schwarzmeerregion radikal verändern könnte, nicht weil er eine Art „Trojanisches Pferd“ war, sondern weil Russland sich hinter ihn gestellt hat.
Es gab Warteschlangen an den Wahllokalen in Moskau, Italien und bei Wählern aus einer hauptsächlich russischsprachigen abtrünnigen Region Transnistrien, die den Fluss Dnister überqueren mussten, um in das von Moldawien kontrollierte Gebiet zu gelangen. Transnistrien beherbergt eine russische Militärbasis und ein riesiges Waffenlager.
Moldawiens Wahlkommission sagte, sie sei sich der Berichte über organisierte und illegale Transporte von Wählern per Luft und Land in Russland, Weißrussland, Aserbaidschan und der Türkei bewusst und appellierte an die Öffentlichkeit, weitere Verletzungen zu melden.
Obwohl Sandu die erste Runde der Abstimmung leicht gewonnen hatte, schlossen sich mehrere Kandidaten Stoianoglo an, obwohl der drittplatzierte Kandidat sich weigerte, einen der beiden zu unterstützen.
Die erste Runde fiel mit einem spannenden Referendum zusammen, das eine Änderung der Verfassung unterstützte, die das Bekenntnis zum Beitritt zur EU beinhaltet.
Letztendlich wurde die Abstimmung knapp zugunsten des Referendums entschieden, und Maia Sandu sagte, es gebe klare Beweise für Versuche, 300.000 Stimmen zu kaufen.