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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die Zahl der in der EU geborenen Babys erreichte letztes Jahr einen Rekordtiefstand, wie offizielle Daten zeigen, die die Schwere der demografischen Herausforderungen der Region verdeutlichen.
Die Geburten in den 27 Mitgliedsstaaten des Blocks fielen im Jahr 2023 auf 3.665.000, so die letzten Zahlen, der niedrigste Stand seit Beginn der vergleichbaren Datenerhebung im Jahr 1961.
Die Zahl bedeutete auch einen Rückgang um 5,5 Prozent gegenüber dem Geburtenstand von 2022, dem größten jährlichen Rückgang überhaupt.
Die Daten wurden aus den neuesten Zahlen der Mitgliedsstaaten von Eurostat, dem statistischen Amt der EU, zusammengestellt und in einem periodischen Update seines Tabellenkalkulationsblatts enthalten.
Die Zahl von 2023 liegt unter den im letzten Jahr von Eurostat prognostizierten 4 Millionen Geburten in der EU-Langzeitbevölkerungsprojektion.
Seit dem Erreichen eines Höchststands von fast 7 Millionen Geburten in den mittleren 1960er Jahren sind die Geburtenraten in den Ländern, die jetzt die EU bilden, stark gesunken und liegen ungefähr auf dem gleichen Niveau wie in den USA.
Der Mangel an Kindern in Europa wird voraussichtlich einen Druck auf die Staatsfinanzen ausüben, da die arbeitsfähigen Bevölkerungen schrumpfen und die Kosten für Ausgaben in Bereichen wie Gesundheitswesen und Renten steigen.
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Demografieexperten glauben, dass der langjährige Trend der Europäer, immer weniger Babys zu bekommen, durch Sorgen über den Klimawandel, die Pandemie und den schlimmsten Anstieg der Inflation seit einer Generation möglicherweise verschärft wurde.
„Es ist möglich, dass die wahrgenommenen Unsicherheiten – wie z.B. Jobunsicherheit, steigende Lebenshaltungskosten und Immobilienpreise sowie mehrere globale Krisen, darunter die Covid-19-Pandemie, geopolitische Spannungen und Klimawandel – individuelle reproduktive Entscheidungen negativ beeinflussen könnten“, sagte Guangyu Zhang, Bevölkerungsbeauftragter der UN.
„Jüngere haben heute größere Schwierigkeiten, sich auf dem Arbeitsmarkt, auf dem Immobilienmarkt und vielleicht auch auf dem Dating-Markt zu etablieren“, sagte Willem Adema, Chefökonom bei der OECD. „Das ist ein Teil der Geschichte, der ziemlich klar ist.“
Maria Rita Testa, Professorin für Demografie an der Luiss University in Rom, sagte, dass zwar viele Faktoren die Entscheidung, Kinder zu bekommen, beeinflussen, es aber neue Gründe im Zusammenhang mit politischen und wirtschaftlichen „Spannungen auf internationaler Ebene“ sowie „Sorgen wegen des Klimawandels“ gebe.
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Da Menschen die Elternschaft aufschieben, bringen Frauen in der Region ihre Kinder in einem höheren Alter zur Welt.
Die von Eurostat veröffentlichten Zahlen zeigten, dass das durchschnittliche Alter der Frauen bei der Geburt ihres ersten Kindes anstieg und 2022 fast 30 Jahre betrug, gegenüber 28,8 Jahren im Jahr 2013.
Der Anteil der Geburten bei Müttern im Alter von 40 Jahren und älter hat sich in den letzten zehn Jahren mehr als verdoppelt und ist von 2,5 Prozent auf 6 Prozent gestiegen, was auf eine Verzögerung der Elternschaft hinweist, wobei viele Frauen sich dafür entscheiden, Kinder näher an der oberen Grenze des reproduktiven Alters zu bekommen, das die UN als bis 49 Jahre definiert.
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Der Trend zu weniger Kindern zeigt sich am deutlichsten in Italien, Spanien, Griechenland, Polen, Finnland und den baltischen Staaten, wo die Geburten in den letzten zehn Jahren um mindestens ein Viertel gesunken sind.
Adema sagte, dass Regierungen sich auf eine Zukunft mit geringer Fruchtbarkeit vorbereiten und Schritte zur Förderung von Einwanderung, Produktivität und Beschäftigungsquoten, insbesondere bei Frauen, in Betracht ziehen sollten.
Testa forderte Regierungen auf, junge Menschen zu unterstützen, und plädierte für einen „Ansatz, bei dem jungen Männern und Frauen in mehreren Lebensbereichen geholfen wird: in der Bildung, auf dem Arbeitsmarkt, im Bereich der psychischen Gesundheit und beim Zugang zu bezahlbarem Wohnraum.“
Datenvisualisierung von Will Crofton in London