In the mid-1960s, a young African American R&B group from Long Beach, California struggled to find a suitable name for themselves. Originally known as the Creators, they eventually became Nightshift, as members worked evening shifts in a steel yard. However, seeking a name that reflected the turbulent times of violent conflicts and civil rights movements dominating the news, they settled on the name War. Keyboardist-vocalist Lonnie Jordan, now 75 years old, explains that the name was chosen during the Vietnam War era, aiming to fight against wars with their music. Throughout the 1970s, War produced music that matched the impact of their name, with hits like Low Rider and The Cisco Kid. The band’s versatile sound, influenced by artists like James Brown and Mongo Santamaría, is showcased in their new five-LP box set, The Collection 1977-1994. Jordan, the only original member still in the band, continues to lead War with new musicians, captivating audiences with their timeless music and powerful message of unity. Jordan sah jedoch die historische Verbindung zwischen den jungen Tyros und den älteren Vertretern der schwarzen Musik.
„Ich dachte, Rap sei cool, weil ich die Last Poets (und Gil Scott-Heron) gehört hatte und all die Sachen während der Watts-Unruhen“, sagt Jordan und bezieht sich auf die zivilen Unruhen der 1960er Jahre im schwarzen Viertel von Los Angeles. „Mir gefiel es, wenn die neuen Kids über das gesprochen haben, was im echten Leben passiert.“ Obwohl er Ausnahmen bei den „Beefs“ zwischen MCs machte – verständlich angesichts von Wars Friedensplattform. „Warum rappt ihr gegeneinander, wenn schon so viel Chaos herrscht, mit der Polizei gegen Schwarze?“
In den 1990er Jahren fanden War ihre schmackhaften Riffs mehrfach von einer Legion von Produzenten gesampelt, ein Trend, den die Band mit dem Album Rap Declares War nutzte. Die 1992er Zusammenstellung enthielt MCs, die über originale War-Breaks reimten, insbesondere De La Soul, Beastie Boys, 2Pac und Ice-T, die alle Jordans Segen hatten. „Es war eine Möglichkeit zu sagen, ‚Wir sind nicht sauer auf euch, dass ihr uns gesampelt habt'“, lacht er.
War hat zuletzt 2014 aufgenommen, aber das Liederbuch, das die Band in über 50 Jahren geschaffen hat, macht sie immer noch zu einem großen Publikumsmagneten. Der zeitlose Sound erinnert an eine Ära, in der Spontaneität an der Tagesordnung war, als Musiker zusammenkamen und spielten, was sie im Moment fühlten. „Wir haben versucht, nichts zu arrangieren“, sagt Jordan. „Alles wurde einfach organisch gemacht. Wir waren eine der wenigen echten Jam-Bands. Alles, was man tun musste, war das Band einzuschalten.“
Die Kollektion 1977-1994 ist jetzt bei Rhino erhältlich.