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Es ist das Beste der Länder, es ist das Schlechteste der Länder, oder zumindest der wohlhabenden. Die USA zeichnen sich durch ihren Wohlstand und ihre Brutalität aus. So habe ich es empfunden, seit ich 1966 besucht habe und in den 1970er Jahren dort gelebt habe.
Der anhaltende Wohlstand der USA ist erstaunlich. Einige westliche Länder haben sogar höhere reale Einkommen pro Kopf: Die Schweiz ist eines davon. Aber das reale BIP pro Kopf in den größeren wohlhabenden Ländern liegt unter dem US-Durchschnitt. Darüber hinaus sind diese Länder in diesem Jahrhundert weiter zurückgefallen. Im Jahr 2023 betrug das deutsche reale BIP pro Kopf 84 Prozent des US-Niveaus, gegenüber 92 Prozent im Jahr 2000. In Großbritannien lag es bei 73 Prozent des US-Niveaus, gegenüber 82 Prozent im Jahr 2000. Diese relative Überlegenheit ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, wie groß und vielfältig die USA sind oder dass man von ärmeren Ländern anderswo eher ein Aufholen erwartet hätte als einen relativen Rückgang. (Siehe Diagramme.)
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Nicht überraschend bleibt die US-Wirtschaft auch weit innovativer als andere große wohlhabende Volkswirtschaften. Schauen Sie sich einfach seine führenden Unternehmen an. Diese sind nicht nur weit wertvoller als die in Europa, sondern auch weit stärker im digitalen Bereich konzentriert, wie Mario Draghi in seinem kürzlich veröffentlichten Bericht über die Wettbewerbsfähigkeit der EU betonte. Andrew McAfee vom MIT betont: „Die USA haben eine große und vielfältige Bevölkerung wertvoller junger Start-up-Unternehmen. Die EU hat dies einfach nicht. Die amerikanische Bevölkerung der Neureichen im Wert von mindestens 10 Mrd. USD ist kollektiv fast 30 Billionen USD wert – mehr als 70-mal so viel wie ihr EU-Äquivalent. “
Die USA sind also ein wirtschaftliches Schwergewicht, so sehr, dass es konsequent ein großes Defizit in ihrer Kapitalbilanz verzeichnet hat. Donald Trump protestiert. Doch dies ist ein starkes Vertrauensvotum.
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Wie kann also ein solches wirtschaftliches Wunder auch „das Schlechteste der Länder“ sein? Nun, die Mordrate von 6,8 pro 100.000 Einwohner im Jahr 2021 war fast sechsmal so hoch wie die des Vereinigten Königreichs und 30-mal so hoch wie die Japans. Auch die jüngste Inhaftierungsrate in den USA betrug 541 pro 100.000, mit insgesamt über 1,8 Millionen Gefangenen, gegenüber 139 pro 100.000 in England und Wales, 68 in Deutschland und nur 33 in Japan. Diese US-Rate war weltweit die fünfthöchste, hinter denen von El Salvador, Kuba, Ruanda und Turkmenistan. Sie war unglaublicherweise mehr als viermal so hoch wie die Chinas.
Laut dem Commonwealth Fund lag die Müttersterblichkeitsrate zuletzt bei 19 pro 100.000 Lebendgeburten für weiße Frauen in den USA, gegenüber 5,5 im Vereinigten Königreich, 3,5 in Deutschland und 1,2 in der Schweiz. Bei schwarzen Frauen in den USA betrug die Sterblichkeitsrate fast 50 pro 100.00 Lebendgeburten. Die Kindersterblichkeit ist ebenfalls relativ hoch: Laut Weltbank betrug die Sterblichkeitsrate von unter Fünfjährigen in den USA im Jahr 2022 6,3 pro 1.000 Lebendgeburten, gegenüber 4,1 im Vereinigten Königreich, 3,6 in Deutschland und 2,3 in Japan.
Der aussagekräftigste Indikator für das Wohlergehen eines Volkes ist die Lebenserwartung. Die Lebenserwartung in den USA wird in diesem Jahr für beide Geschlechter auf 79,5 Jahre prognostiziert. Damit liegt es weltweit auf dem 48. Platz. Die Lebenserwartung Chinas wird voraussichtlich fast genauso hoch sein, bei 78. Die Lebenserwartung in Großbritannien und Deutschland beträgt 81,5, in Frankreich 83,5, in Italien 83,9 und in Japan 84,9. Dennoch gibt die USA im Verhältnis zum BIP weit mehr für Gesundheit aus als jedes andere Land. Dies zeigt eine große Verschwendung, obwohl diese niedrige Lebenserwartung in den USA mehrere zusätzliche Erklärungen hat. Aber was bedeutet das hohe gemessene BIP der USA, wenn rund 17 Prozent davon für die Gesundheit ausgegeben werden, bei so schlechten Ergebnissen?
Im Allgemeinen, was bedeutet der Wohlstand der USA, wenn er mit so starken Indikatoren für geringes Wohlergehen kombiniert wird? Diese Ergebnisse sind das Ergebnis hoher Ungleichheit, schlechter persönlicher Entscheidungen und verrückter gesellschaftlicher Entscheidungen. Angeblich sind rund 400 Millionen Waffen im Umlauf. Das ist sicherlich verrückt.
Eine große Frage für Nicht-Amerikaner, insbesondere Europäer, ist, ob diese Pathologien der notwendige Preis für wirtschaftliche Dynamik sind? Logisch betrachtet ist nicht klar, warum eine innovative Wirtschaft nicht mit einer harmonischeren und gesünderen Gesellschaft vereinbar sein kann. Dänemark würde dies nahelegen. Man könnte hoffen, dass die Größe des US-Marktes, die relativ geringe Regulierung, die Qualität seiner Wissenschaft und seine Attraktivität für hochqualifizierte Einwanderer die Erklärungen sind. Aber es besteht die anhaltende Angst, dass die technologisch dynamische Gesellschaft, die Draghi und andere Europäer jetzt suchen, möglicherweise den robusten, ja hund-frisst-Hund-Individualismus der USA erfordert. Es ist eine ernüchternde Möglichkeit.
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Dann gibt es eine damit zusammenhängende Frage, nämlich ob die relativ hohe Ungleichheit in den USA und die Unsicherheit derjenigen am unteren und mittleren Ende der Einkommensverteilung zwangsläufig zu dem führen, was ich 2006 als „Pluto-Populismus“ bezeichnet habe: die politische Ehe der Ultrareichen, die Deregulierung und niedrige Steuern suchen, mit den unsicheren und verärgerten Mittel- und unteren Mittelschichten, die nach Sündenböcken für das suchen, was für sie schief läuft. Wenn ja, was die USA in diesem Zeitalter der Deindustrialisierung und der ungezügelten Finanzwirtschaft dynamisch gemacht hat, führte zum Aufstieg von Trump und damit zu einer gefährlichen neuen demagogischen Autokratie.
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Das wirft wiederum die faszinierendste Frage von allen auf: Könnte der Trumpismus die goldene wirtschaftliche Gans der USA töten? Was letztendlich den Aufstieg der USA zu Wohlstand und Macht unterstützte, waren die Rechtsstaatlichkeit, politische Stabilität, ein Gefühl nationaler Zusammengehörigkeit (trotz vieler Unterschiede), Meinungsfreiheit und wissenschaftliche Exzellenz. Besteht nicht die Gefahr, dass die Waffen der Justiz, die Feindseligkeit gegenüber Wissenschaft, die Versuche, kritische Medien einzuschränken, und, allgemeiner gesagt, die scheinbare Gleichgültigkeit gegenüber vielen verfassungsrechtlichen Normen, einschließlich Trump selbst, diese fragile Errungenschaften bedrohen werden? Die US-Republik ist, Fehler hin oder her, vielleicht der markanteste Erfolg in der Weltgeschichte. Ist es möglich, dass ihre Stärken jetzt mit ihren Schwächen kombinieren, um dieses Erbe zu stürzen?
Draghi hatte Recht: Wir müssen versuchen, von den USA zu lernen. Aber heute müssen sich diejenigen, die die Ideale einer rechtsstaatlichen Demokratie pflegen, auch um sie sorgen.
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