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Roula Khalaf, Chefredakteur der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Yoon Suk Yeol schwor, dass er als südkoreanischer Präsident dieses große Land „wieder aufbauen“ würde, so dass es „wirklich den Menschen gehört“, als er im Mai 2022 seine Amtseinführungsrede hielt.
Stattdessen war seine Präsidentschaft geprägt von zunehmender Unbeliebtheit und politischer Dysfunktion, die am Dienstag in seiner Verhängung des Kriegsrechts im Land gipfelte, zum ersten Mal seit mehr als vier Jahrzehnten.
Yoon stand von Anfang an ernsthaften Herausforderungen gegenüber, da er mit einer niedrigen Zustimmungsrate in das Amt kam und ein vom Opposition dominiertes Parlament vorfand.
Der 63-jährige ehemalige Staatsanwalt, der eine bedeutende Rolle bei den erfolgreichen Anklagen gegen die ehemaligen Präsidenten Park Geun-hye und Lee Myung-bak spielte, hatte zuvor noch nie eine politische Rolle inne, bevor er 2021 seine Präsidentschaftskandidatur ankündigte.
Im Jahr 2019 wurde er von seinem Vorgänger als Präsident, dem Liberalen Moon Jae-in, zum Generalstaatsanwalt ernannt – aber ihr Verhältnis verschlechterte sich, nachdem Yoon eine Untersuchung gegen Moons Justizminister eingeleitet hatte, was Yoons öffentliches Profil erheblich erhöhte. Nach seinem Rücktritt im März 2021 sicherte sich Yoon die Präsidentschaftsnominierung der konservativen People Power Party.
In der folgenden Wahl errang er einen knappen Sieg gegen seinen liberalen Rivalen mit nur 0,73 Prozentpunkten – dem knappsten Ergebnis in einem südkoreanischen Präsidentschaftswettbewerb.
Lee Jae-myung, der Vorsitzende der Demokratischen Partei, spricht vor den Medien in der Nationalversammlung © Jung Yeon-Je/AFP/Getty ImagesSüdkoreanische Soldaten ziehen sich aus der Nationalversammlung zurück © YONHAP/AFP/Getty Images
Yoon bekam früh zu spüren, welchen Widerstand er vom oppositionell kontrollierten Parlament erwarten konnte, als er Schwierigkeiten hatte, die Zustimmung für seine bevorzugten Kabinettsmitglieder zu erhalten, von denen vier wegen Vorwürfen des Fehlverhaltens zurücktreten mussten.
Die Schwierigkeiten setzten sich fort, als Yoon versuchte, Gesetze zu verabschieden. Bis Januar 2024 wurden nur 29 Prozent der Gesetzesvorschläge seiner Regierung vom Parlament verabschiedet.
Yoon reagierte, indem er sein Vetorecht als Präsident nutzte, um von der Opposition gesponserte Gesetzgebung zu blockieren, und damit mehr Gesetze ablehnte als seine Vorgänger seit dem Ende der Militärherrschaft im Jahr 1987.
Zu Beginn seiner Amtszeit nahm er sich Zeit, um informell Fragen von Journalisten zu beantworten, als er zur Arbeit kam. Aber sein Verhältnis zu den Medien verschlechterte sich, als er kritische Berichterstattung ins Visier nahm und Polizei und Staatsanwälte wiederholt gegen angebliche Verbreiter von „Fake News“ einsetzte.
Ein weiterer Rückschlag in der Öffentlichkeitsarbeit kam, als Yoon einen Plan ankündigte, sein Büro vom historischen „Blue House“ Palast im Zentrum von Seoul in ein Verteidigungsministeriumskomplex zu verlegen. Yoon hoffte, dass sein bodenständigerer Arbeitsplatz ihn volksnäher erscheinen lassen würde, aber er stieß auf einen Aufschrei über die Kosten der Umsetzung des Plans.
Yoon und seine Frau, Kim Keon Hee, bei einer Gedenkfeier in Seoul diesen Sommer © Lee Jin-man/Pool/AFP/Getty Images
Weitere Kämpfe gab es in kritischen Politikbereichen, darunter Bildung – Yoon musste einen Plan aufgeben, Kinder ein Jahr früher zur Schule zu schicken – und Gesundheit, wobei Ärzte einen langanhaltenden Streik wegen Bezahlung und Arbeitsbedingungen durchführten.
Seine Unbeliebtheit wurde durch die parlamentarischen Wahlen im April unterstrichen, die eine weitere große Mehrheit für die oppositionelle Demokratische Partei brachten.
Oppositionsabgeordnete drängen seitdem auf eine Untersuchung gegen Yoon und seine Frau wegen Vorwürfen, die Yoon energisch bestritten hat, über unsachgemäße Geschäfte mit dem Eigentümer eines Meinungsforschungsinstituts.
Yoon erfuhr gelegentlich eine wärmere Aufnahme im Ausland – insbesondere während eines Staatsbesuchs in Washington im April des letzten Jahres, als er Präsident Joe Biden mit einer Darbietung des Songs American Pie aus den 1970er Jahren begeisterte. Yoon wurde auch der erste südkoreanische Präsident, der an einem Treffen der Nato teilnahm, und leistete erhebliche Hilfe für die Ukraine, während er die militärische und sicherheitspolitische Zusammenarbeit mit den USA und Japan vertiefte.
Dies zog Kritik von der Opposition nach sich, die ihm vorwarf, China, dem wichtigsten Handelspartner des Landes, zu verärgern.
Im Gegensatz zu seinem Vorgänger Moon, der den Dialog mit Nordkorea bevorzugte, hat Yoon eine härtere Linie gegenüber Pjöngjang eingenommen, was zu mehr Raketenstarts während seiner Amtszeit führte.
Da der parlamentarische Widerstand anhält, wird Yoon zunehmend frustriert – insbesondere über die Weigerung der Opposition, seinen vorgeschlagenen Jahreshaushalt zu verabschieden. Die Opposition konterte mit einem kleineren Paket, was Yoon dazu veranlasste zu sagen, dass dies unannehmbare Kürzungen in Bereichen wie Katastrophenvorsorge und Kinderbetreuungsunterstützung bedeuten würde.
„Die legislative Diktatur der Demokratischen Partei… nutzt selbst den Haushalt als Mittel politischer Auseinandersetzung“, sagte Yoon am Dienstag in seiner Rede zur Verkündung des Kriegsrechts.
Stunden später erklärte er, dass er die „Notfall“ -Maßnahme aufheben wolle, nachdem sie von den Abgeordneten im Parlament abgelehnt wurde – und ließ damit seine eigene Position inmitten einer der schwerwiegendsten verfassungsrechtlichen Krisen in der modernen Geschichte Südkoreas unsicherer zurück.
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