Kaliforniens Arbeitslosenversicherung (UI) Finanzierungssystem steht vor großen Defiziten und erfordert eine vollständige „Neugestaltung“, laut einem neuen Bericht des parteiunabhängigen Büros des Legislative Analysten des Staates (LAO).
Das System, das eigentlich selbsttragend sein sollte, hat sich als unzureichend erwiesen, um die jährlichen Leistungskosten zu decken, was zu einem prognostizierten jährlichen Defizit von 2 Milliarden US-Dollar über die nächsten fünf Jahre und einem ausstehenden Bundesdarlehen von 20 Milliarden US-Dollar führt.
„Dieser Ausblick ist beispiellos: Obwohl der Staat in der Vergangenheit während wirtschaftlicher Aufschwungsphasen nicht in der Lage war, robuste Reserven aufzubauen, hat er noch nie während einer dieser Perioden anhaltende Defizite verzeichnet“, heißt es in dem am Dienstag veröffentlichten LAO-Bericht mit dem Titel „Behebung der Arbeitslosenversicherung“.
Unabhängige Analysten prognostizieren, dass die jährlichen Defizite dazu führen werden, dass Kaliforniens Bundesdarlehen steigen, was die Steuerzahler jedes Jahr rund 1 Milliarde US-Dollar an Zinsen kostet. Das System, das durch Arbeitgeberzahlungen an den UI-Trustfonds finanziert wird, wurde seit 1984 nicht mehr aktualisiert und kann mit der Inflation nicht Schritt halten oder den beabsichtigten Lohnersatz von der Hälfte des Lohns der Arbeitnehmer nicht bieten, so der Bericht.
Die aktuelle Steuerstruktur der Arbeitgeber hindert berechtigte arbeitslose Arbeitnehmer daran, Leistungen in Anspruch zu nehmen, während die niedrige steuerpflichtige Lohnbasis des Staates die Einstellung von Arbeitnehmern mit niedrigerem Lohn behindert, fanden die Analysten.
Eine von den Forschern vorgeschlagene Möglichkeit, die Lücke zu schließen, besteht darin, den Betrag der besteuerten Löhne für Arbeitslosenleistungen zu erhöhen, von 7.000 US-Dollar pro Arbeitnehmer auf 46.800 US-Dollar. Befürworter dieser Änderung sagen, dass sie mehr Geld für das Programm einbringen würde. Der Bericht empfiehlt auch eine Neugestaltung der Besteuerung von Unternehmen für Arbeitslosenleistungen, um das System einfacher zu gestalten und mehr Einstellungen zu fördern.
Um mit dem massiven Bundesdarlehen umzugehen, schlägt der Bericht vor, die Kosten zwischen Arbeitgebern und der Landesregierung aufzuteilen, damit Unternehmen nicht die gesamten Schulden tragen müssen.
„Dies sind erhebliche Probleme in Isolation, geschweige denn in Kombination“, schrieben die Analysten. „Die erheblichen Änderungen, die in diesem Bericht vorgeschlagen werden, sind ein ehrliches Spiegelbild dieser Probleme. Ob jedoch das Parlament Maßnahmen ergreift oder nicht, werden die Arbeitgeber aufgrund der eskalierenden Gebühren nach Bundesrecht bald mehr an UI-Steuer zahlen als heute.“
Gareth Lacy, ein Sprecher der California Employment Development Department, das das Arbeitslosenversicherungsprogramm des Staates verwaltet, bezeichnete es als „einen durchdachten Bericht“ und wies darauf hin, dass die Beamten „ihn sorgfältig prüfen“.
„Während der COVID-19-Pandemie wurde das UI-System des Staates schwer von einer überwältigenden Anzahl von Arbeitslosenanträgen getroffen, was dazu führte, dass der Staat ungefähr 20 Milliarden US-Dollar von der Bundesregierung auslieh, um Leistungen der Arbeitslosenversicherung zu decken, die der Staat immer noch schuldet.
„Das Steuersystem des Staates wird nicht nur nicht ausreichen, um dieses Darlehen zurückzuzahlen, sondern der Saldo wird aufgrund der bestehenden Lücke zwischen Beiträgen und Leistungen weiter wachsen“, heißt es in dem Bericht. „Dies wird zu einem nahezu dauerhaften Merkmal des UI-Programms des Staates und einer bedeutenden laufenden Kosten für die Steuerzahler des Staates werden.“
Jamie Joseph ist eine Autorin, die sich mit Politik befasst. Sie leitet die Berichterstattung von Fox News Digital über den Senat.