Die beispiellose Luftverschmutzung in der pakistanischen Stadt Lahore hat die Behörden dazu gezwungen, alle Grundschulen für eine Woche zu schließen. Ab Montag werden auch 50% der Büroangestellten von zu Hause aus arbeiten, im Rahmen eines „grünen Lockdown“-Plans. Weitere Maßnahmen umfassen ein Verbot von motorbetriebenen Rikschas und Verkäufern, die ohne Filter grillen. „Dieser Smog ist sehr schädlich für Kinder, Masken sollten in Schulen obligatorisch sein“, sagte die Ministerin für Bildung in Punjab, Marriyum Aurangzeb. Lahore, Pakistans zweitgrößte Stadt, stand am Sonntag zum zweiten Mal an der Spitze der Liste der Städte mit der verschmutztesten Luft weltweit. Der Luftqualitätsindex, der eine Reihe von Schadstoffen misst, überschritt am Samstag 1.000, weit über dem von der Weltgesundheitsorganisation als „gefährlich“ eingestuften Referenzwert von 300, so Daten von IQAir. Der Anteil an feinen Partikeln in der Luft, die am schädlichsten für die Gesundheit sind, stieg ebenfalls auf gefährliche Werte. Raja Jehangir Anwar, ein leitender Umweltbeamter, sagte, dass die Hauptursache für den Smog das Verbrennen von Ernterückständen, bekannt als Stoppeln, an der indischen Grenze sei. Aurangzeb sagte, dass die Dämpfe „durch starke Winde nach Pakistan getragen“ würden. „Dies kann nicht ohne Gespräche mit Indien gelöst werden“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Provinzregierung solche Diskussionen über das Außenministerium initiieren werde. Die Regierung fordert die Menschen auf, drinnen zu bleiben und unnötige Reisen zu vermeiden. Fahrzeuge mit Pumpen sprühen Wasser in die Luft, um den Smog zu kontrollieren. Bauarbeiten wurden in bestimmten Gebieten eingestellt. Die Situation wird nächsten Samstag erneut bewertet, um festzustellen, ob die Schulen geschlossen bleiben sollen. Das Einatmen von giftiger Luft kann katastrophale gesundheitliche Folgen haben, darunter Schlaganfälle, Herzkrankheiten, Lungenkrebs und einige Atemwegserkrankungen, so die Weltgesundheitsorganisation. Letzten Monat wurden Schüler vom Outdoor-Sport bis Januar ausgeschlossen und die Schulzeiten angepasst, um zu verhindern, dass Kinder zu den Zeiten mit den höchsten Umweltverschmutzungswerten reisen. „Als Mutter bin ich voller Angst“, sagte die 42-jährige Lilly Mirza der AFP-Nachrichtenagentur. „Letztes Jahr war es nicht so schlimm… Jemand muss uns sagen, was passiert ist. Ist irgendwo eine Umweltverschmutzungsbombe explodiert?“ Die Smog-Krise ist im Winter schlimmer, wenn kalte, dichtere Luft Schadstoffe näher am Boden einfängt.
