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(Worte von Jim McIlvaine, Fotos von Kaleb Kelley) OPTIMA veranstaltete zum 17. Mal ihr Ultimate Street Car Invitational (OUSCI) auf der SEMA Show in Las Vegas, und Bob Sobeys 2013 Nissan GT-R ging zum dritten Mal in Folge als Sieger hervor. Aber wie kommt das zustande? Fünf verschiedene Segmente bilden den Wettbewerb, und die Top-Konkurrenten müssen offensichtlich alle fünf absolvieren, aber sie müssen auch in allen fünf Segmenten konstant gut abschneiden.
Die Road Rally ist ziemlich einfach – die Autos müssen einfach die Strecke ohne Anhalten bewältigen, aber es gibt immer einige, die kämpfen, meistens, weil das Auto zuvor mechanische Probleme hatte und die Rallye nicht beginnen konnte. Wenn es um die Design & Engineering Challenge geht, muss das Auto komplett gebaut und fertig sein, innen und außen. Das mag offensichtlich erscheinen, aber einige Bereiche, wie der Kofferraum, werden oft übersehen, selbst bei sechsstelligen Aufbauten.
Andere Bereiche, die im Design & Engineering abgedeckt werden, umfassen alle grundlegenden Funktionen, die man in jedem anderen Straßenauto erwarten würde – funktionierende Scheibenwischer, Lichter, Blinker, Hupe usw… Das Fehlen nur eines dieser Elemente kann verheerend für eine Design & Engineering-Wertung sein, aber das ist beabsichtigt und hilft dabei, die Rennwagen mit Kennzeichen auszusortieren, die möglicherweise keine funktionierende Hupe mehr haben oder ihr Radio ausgeschaltet haben, um ein paar Pfund zu sparen.
Auch nachdem diese Hindernisse überwunden sind, haben die Teilnehmer immer noch mit der Realität zu kämpfen, dass dieses Feld voller bestens gebauter Autos ist, die von einigen der talentiertesten Fahrer des Landes gefahren werden. Bestimmte Autos glänzen wirklich in bestimmten Segmenten, auch wenn sie nicht um den Gesamtsieg kämpfen. Die fünf besten Autos im Design & Engineering-Wettbewerb lagen unter den besten zehn insgesamt, aber das bedeutet auch, dass fünf andere es nicht waren.
Das wunderschöne ’69er Camaro von Efrain Diaz belegte den 24. Platz insgesamt, schnappte sich aber den neunten Platz in D&E. Weiter hinten beendete Ken Kelleys unglaublicher Hellcat-getauschter AAR Cuda den 44. Platz insgesamt, holte sich aber den 7. Platz. Noch weiter hinten war Mike Owens unglaublicher ’70er Chevelle. Owens‘ Chevelle hatte ein mechanisches Problem, das ihn daran hinderte, den Falken Tire Road Course zu beenden, aber er holte sich den 8. Platz im Design & Engineering, bevor das passierte.
Diese „Joker“ allein machen vielleicht nicht den Unterschied zwischen dem Gewinnen und Verlieren des Gesamttitels aus, aber dieses Szenario wiederholt sich in jedem der drei zeitgesteuerten Segmente auf der Strecke. Drei Teslas nahmen in diesem Jahr am Feld teil, aber nur eines beendete das Rennen unter den besten zehn insgesamt – Jordan Priestleys 2021er Model 3. Während die anderen beiden Teslas außerhalb der Top-10 insgesamt landeten, beendeten sie beide die Peak Performance Challenge und Scott Lezchuks Model 3 beendete auch den Classic Car Liquidators Autocross unter den besten 10.
In den drei zeitgesteuerten Segmenten gab es 10 Fälle, in denen Autos außerhalb der Top-10 in diesen Segmenten Top-10-Punkte holten. Die Top-Konkurrenten haben natürlich alle das Ziel, so nah wie möglich an der Spitze der Wertung zu landen. Gleichzeitig ist jede Position auf der Strecke einen Punkt wert, sodass sie idealerweise so viel Abstand wie möglich zwischen sich und ihren engsten Konkurrenten sehen möchten. Wie spielt sich das auf der Strecke ab?
Die Zeitmessung beginnt mit der Peak Performance Challenge auf der SEMA Show, und Dave Schotz ’22er Camaro belegte einen sehr respektablen 11. Platz. Sobey’s GT-R gewann dieses Segment, Chris Smiths ’70er Camaro belegte den zweiten Platz und Lane Farkas Porsche GT3 den dritten Platz. Nach einem Segment liegt Smith einen Punkt hinter Sobey, Farka liegt zwei Punkte hinter Sobey und Schotz liegt bereits zehn Punkte zurück.
Der Wettbewerb war aufregender im Design & Engineering, wo Smiths Camaro gewann, Sobey den zweiten Platz belegte, Schotz den dritten Platz und Farka den sechsten Platz. Das brachte Smith und Sobey ins Gleichgewicht, während Farka weitere vier Punkte an die Führenden verlor und Schotz einen weiteren Punkt verlor. Als das OUSCI das Las Vegas Motor Speedway erreichte, musste Dave Schotz‘ Camaro fast makellos sein, um den Rückstand gegenüber Sobey und Smith aufzuholen, während er hoffte, dass so viele Autos wie möglich zwischen diesen beiden und Farka ins Ziel kommen würden.
Schotz führte diese Gruppe von vier auf dem Classic Car Liquidators Autocross an, erhielt jedoch keine zusätzliche Hilfe gegen Farka und nur vier Punkte zwischen seinem Auto und Sobeys. In der Zwischenzeit beendete Smiths Camaro den Autocross auf dem achten Platz und gab zwei bis sechs Punkte an die anderen Autos in den Top-Vier ab. Die Wertungen vor dem letzten Event, dem Zeitfahren auf dem Falken Tire Road Course, zeigten Sobey in Führung vor Smith mit zwei Punkten, Farka drei Punkte zurück und Schotz nur sieben Punkte hinterher.
Schotz tat, was er tun musste, und gewann den Falken Tire Road Course, erhielt jedoch nicht genügend Hilfe von anderen im Feld. Sobey belegte den dritten Platz, ließ den Abstand zwischen den beiden Führenden auf fünf Punkte schrumpfen. Unterdessen lief Farkas Porsche vier Plätze hinter Sobey und Smiths Camaro sechs Plätze hinter dem Führenden.
Die Ergebnisse zeigen, wie konstant gut ein Auto sein muss, um um den Titel kämpfen zu können. Jordan Priestleys Tesla landete knapp außerhalb der Top-10 in nur zwei Segmenten (11. und 13.), was jedoch ausreichte, um ihn auf den fünften Platz insgesamt zu drücken. Smith und Farka beendeten beide in jedem Segment unter den Top-10, waren jedoch nicht hoch genug platziert, um Sobey einzuholen. Schotz und Sobey waren die einzigen beiden Autos, die in vier Segmenten auf dem Podium landeten, aber der zehn-Punkte-Rückstand in der Peak Performance Challenge erwies sich als zu groß für Schotz, um anderswo aufzuholen.
Die Serie macht jetzt einige Monate Pause, bevor Sobey in unerforschte Gewässer vordringt und einen beispiellosen vierten aufeinanderfolgenden Ultimate Street Car-Titel anstrebt.
Die Reise beginnt im Februar in Sebring. Sie können sich mit Ihrem Straßenauto anschließen, gehen Sie einfach zu www.DriveOPTIMA.com, informieren Sie sich über die Regeln und melden Sie sich an!
2025er OPTIMA Ultimate Street Car Zeitplan
Sebring International Raceway 21.-23. Februar
NOLA Motorsports Park 28.-30. März
Weathertech Raceway Laguna Seca 2.-4. Mai
Pittsburgh International Race Complex 30. Mai-1. Juni
Road America 27.-29. Juni
Summit Point Motorsports Park 15.-17. August
Thunderhill Raceway Park 10.-12. Oktober
Barber Motosports Park 17.-19. Oktober
OPTIMA Ultimate Street Car Invitational 2.-7. November
Top-10
1. Bob Sobey 2013 Nissan GT-R
2. Dave Schotz 2022 Chevrolet Camaro
3. Lane Farka 2015 Porsche GT3
4. Chris Smith 1970 Chevrolet Camaro
5. Jordan Priestley 2021 Tesla Model 3
6. John Falkner 2021 Chevrolet Camaro
7. Ryan Mathews 2002 Chevrolet Corvette
8. Mike Rovere 2008 Chevrolet Corvette
9. Matt Ramirez 2004 Ford Mustang
10. Brad Larsen 2016 Chevrolet Corvette
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