Der Rafale E-Tech ist kein schnelles Auto, egal wie viel Eau d’Alpine es trägt. Das Hybrid-Setup bringt nur 197 PS auf die Straße, was angesichts der 1,7 Tonnen, die es antreiben soll, nicht besonders beeindruckend ist. Der Sprint von 0-100 km/h dauert daher recht unkonkurrenzfähige 8,9 Sekunden.
Es wäre schneller, wenn beide Energiequellen die ganze Zeit zusammenarbeiten würden. Wie es ist, startet der Rafale mit ausgeschaltetem Motor, was bedeutet, dass nur 67 PS vom Elektromotor zur Verfügung stehen, um ihn in Bewegung zu setzen – und man spürt das Defizit.
Wenn der Benzinmotor dann anspringt, ist er größtenteils so raffiniert und flott wie jeder andere Dreizylinder auf dem Markt, obwohl der Soundtrack relativ charakterlos ist und unter Volllast auf Thrashigkeit hinausläuft.
Als der eng verwandte Austral im letzten Jahr auf den Markt kam, wurde er für die Trägheit seines kupplungslosen, unsynchronisierten Getriebes kritisiert, das fünf Gänge für den Motor und zwei für den Elektromotor hat – wobei einer zwischen den beiden Energiequellen geteilt wird, um insgesamt 15 Gänge zu ergeben. Software-Updates – ebenfalls auf den Austral angewendet – haben dazu beigetragen, das zu verbessern, und der Rafale schaltet jetzt viel intuitiver, aber es gibt immer noch eine spürbare Pause zwischen den Gängen und einen kleinen Ruck, wenn der Antrieb wieder verbunden wird, und es ist schwierig zu erraten, wann das passiert.
Es ist frustrierend, in bestimmten Hochlastsituationen nicht die Möglichkeit zu haben, selbst zu schalten, obwohl die Schaltwippen hinter dem Lenkrad genug Einstellungsmöglichkeiten über die Rekuperation bieten, dass man sie beim Segeln anstelle des Bremspedals verwenden kann.
Wenn Sie dachten, das E-Tech-Hybridsystem sei schwer zu verstehen, könnten Sie Schwierigkeiten haben, die Feinheiten des Plug-in-Hybridantriebs des Rafale vollständig zu würdigen – derzeit der einzige in einem Renault erhältlich und seltsamerweise ausschließlich für dieses Auto entwickelt.
Aber vereinfacht gesagt, während Sie in einem „normalen“ PHEV möglicherweise einen einzigen Hilfsmotor finden, der in das Getriebe integriert ist oder eine der Achsen antreibt, hat der Rafale drei davon, die um seinen Antriebsstrang herum verteilt sind: einen mit 67 PS an der Vorderachse und einen 34 PS starken Startergenerator im Getriebe – übernommen vom Vollhybrid – und einen zweiten Traktionsmotor hinten mit 99 PS. Insgesamt kommen die vier Energiequellen auf eine spürbar kräftigere Leistung von 296 PS – genug für eine schnelle, aber nicht überragende Beschleunigung von 0-100 km/h in 6,4 Sekunden.
Es besteht eine Verbindung: Das erste maßgeschneiderte Elektrofahrzeug von Alpine, der A390, wird ebenfalls von einem Trio von Motoren angetrieben, wobei die rationale dahinter mehr auf den dynamischen Vorteilen liegt, das Drehmoment von vorne nach hinten und von Seite zu Seite variieren zu können – ein wesentlicher Bestandteil, um ein schweres Auto leicht handhaben zu lassen. Der Rafale PHEV hat weniger offensichtlich sportliche Ambitionen, aber natürlich wird der Wechsel von Front- auf variable Allradantrieb Auswirkungen darauf haben, wie er sich fährt (auf das wir später eingehen werden).
Sicherlich bringt die zusätzliche Leistung eine spürbare Verbesserung in Lebendigkeit und Schwung, der zusätzliche Schub von dem hinteren Motor hilft, die sportlichen Eigenschaften des 4×4 auf gerader Strecke zu festigen. Es ist immer noch nicht blitzschnell, natürlich, aber definitiv aufgewärmt in dem Maße, dass Sie von Ampeln wegziehen und in sich schnell schließende Lücken schlüpfen können, die für das Standardauto unerreichbar wären. Es ist auch ein kompetenterer Cruiser, der weniger Anlauf braucht, um Autobahngeschwindigkeiten zu erreichen, und immer noch genug Power in Reserve hat, um Überholmanöver mühelos zu bewältigen.
Im Komfortmodus, in dem er sicherlich die meiste Zeit verbringen wird, fährt der 4×4 so weit wie möglich mit reinem EV-Antrieb, was für ruhiges und gelassenes Fahren in der Stadt sorgt, und die Zugabe eines zweiten Motors bedeutet, dass er ungefähr vergleichbar mit einigen schwächeren reinen Elektrofahrzeugen ist. Unser Testwagen startete mit 63 Meilen elektrischer Reichweite und hatte nach einer sehr abwechslungsreichen 60-Meilen-Teststrecke immer noch 10 übrig, die etwa zu gleichen Teilen zwischen Komfort und Sport aufgeteilt war, so dass Sie das mit einem sanften Gasfuß problemlos weiter ausdehnen könnten.
Im Sportmodus arbeiten beide EV-Motoren gemeinsam mit dem Benzinmotor, um die volle Leistung von 296 PS zu erzielen, was den Rafale am lebhaftesten und fesselndsten macht. Der Kompromiss ist jedoch ein vergleichsweise grober und wenig inspirierender Soundtrack, der die Grenzen eines 1,2-Liter-Dreizylinder-Benzinmotors in diesem offensichtlich sportlichen Kontext aufzeigt. Ein spezieller Turbolader für den PHEV steigert die Leistung von 128 PS auf 148 PS, was hilft, aber dies ist immer noch ein brummiger und angestrengter Motor beim Zulegen, selbst mit der Unterstützung von zwei Elektromotoren – verschärft durch die offensichtliche Vorliebe des Sportmodus für niedrigere Getriebeübersetzungen unter Last.