Die Polizei in Neuseeland sagt, dass sie glauben, dass drei Männer, die vor Tagen am Aoraki Mt Cook – dem höchsten Berg des Landes – verschwunden sind, tot sind. Amerikaner Kurt Blair, 56, und Carlos Romero, 50, sowie ein unbenannter kanadischer Staatsbürger wurden am Montag als vermisst gemeldet, als sie ihren Flug vom Berg nicht erreichten. Aoraki Area Commander Inspector Vicki Walker sagte am Freitag, dass die Polizei glaubt, dass die drei Männer beim Versuch, einen Grat zu überqueren, gestürzt sind. Die Suche nach ihnen wurde in den letzten Tagen durch schlechtes Wetter behindert, und Frau Walker sagte, dass diese nun eingestellt wird. Helikopter und Drohnen wurden eingesetzt, um den Standort der drei Bergsteiger zu ermitteln, die am Samstag den Mt Cook besteigen wollten. Frau Walker sagte, dass Drohnenaufnahmen Beweise zeigten, wo die Bergsteiger begonnen hatten, die Hänge unterhalb des Zurbriggen Ridge zu überqueren. Dies umfasste Fußabdrücke und Ausrüstung, darunter Kleidung und Energieriegel, die den Männern zugeordnet werden. Das Skalieren des Mt Cook über den Zurbriggen Ridge ist ein Klettergrad Vier, laut der neuseeländischen Alpingruppe Climb NZ. Das bedeutet, dass „solide alpine Urteilsfähigkeit und Erfahrung“ erforderlich sind. Sowohl Blair als auch Romero sollen erfahrene Bergsteiger gewesen sein. Ein Tribut an Blair von der Silverton Avalanche School im US-Bundesstaat Colorado beschrieb ihn als „geliebte Persönlichkeit der San Juan Mountains, die aus einer stolzen Linie von Bergabenteurern stammt“. „Jeder, der Zeit mit Kurt in den Bergen verbracht hat, weiß, dass seine ruhige Ausstrahlung und positive Präsenz im Gegensatz zu den harten Kanten und scharfen Zungen stehen, die oft von den harten Rängen der Bergführer verkörpert werden“, lautete die Erklärung in den sozialen Medien. Sein Kollege sagte der neuseeländischen Nachrichtenwebsite Stuff, dass der zweifache Vater auf der ganzen Welt geklettert sei. In der Zwischenzeit sagte die in Kalifornien ansässige Gruppe SWS Mountain Guides, dass Romero, der als Kique bekannt war, ein „beliebter Führer, Pädagoge und Mentor“ war. „Kique wird für seine Fähigkeiten als Führer und seine Begeisterung für das Klettern weithin respektiert.“ Laut Stuff stammte Romero ursprünglich aus Venezuela und hatte mehrere Jahre am Lawrence Livermore National Laboratory in Kalifornien gearbeitet. Die Polizei sagte, dass sie den Namen des kanadischen Mannes aus Respekt vor den Wünschen seiner Familie nicht veröffentlichen würde. Mt Cook, der auf der Südinsel liegt, ist 3.724 m (12.217 ft) hoch und eine beliebte Herausforderung für Bergsteiger aus der ganzen Welt.
