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Von Maya Gebeily, Suleiman Al-Khalidi und Parisa Hafezi
BEIRUT/AMMAN/DUBAI (Reuters) -Iran wird Raketen, Drohnen und weitere Berater nach Syrien schicken, sagte ein hochrangiger iranischer Beamter am Freitag, als sich die Rebellenkräfte auf die zentrale Stadt Homs vorrückten und die Kurden die größte Stadt im Osten eroberten, was Präsident Bashar al-Assads Griff an die Macht erschütterte.
Wenn islamistische Aufständische Homs in ihrer blitzartigen neuen Offensive einnehmen würden, würde dies die Hauptstadt Damaskus von der Küste abschneiden, einem langjährigen Rückzugsort der Minderheit der Alawiten von Assad und wo seine russischen Verbündeten eine Marinebasis und einen Luftwaffenstützpunkt haben.
In einem weiteren Rückschlag für Assad hat eine von den USA unterstützte Allianz unter Führung syrischer kurdischer Kämpfer Deri el-Zor, den Hauptstützpunkt der Regierung in der weitläufigen Wüste im Osten des Landes, eingenommen, sagten drei syrische Quellen am Freitag gegenüber Reuters.
Es war die dritte große Stadt, nach Aleppo und Hama im Nordwesten und Zentrum, die innerhalb einer Woche aus Assads Kontrolle geraten ist.
Unter Druck gesetzt haben eine irakische Sicherheitsquelle sagte, die syrischen Kurden rückten auch in Richtung der Stadt Albukamal an der weit östlichen Grenze Syriens zu Irak vor und könnten diese innerhalb der nächsten 24 Stunden einnehmen.
Nach Jahren hinter eingefrorenen Frontlinien haben die Rebellenkräfte ihren nordwestlichen Bastionen in Idlib entkommen, um den schnellsten Schlachtfeldvormarsch auf beiden Seiten seit dem Beginn eines Straßenaufstands gegen Assad vor 13 Jahren zu erreichen.
Assad konnte die Kontrolle über den Großteil Syriens zurückgewinnen, nachdem ihm wichtige Verbündete – Russland, Iran und die libanesische Hisbollah-Gruppe – zu Hilfe gekommen waren. Aber alle wurden in letzter Zeit durch andere Krisen geschwächt und abgelenkt, was sunnitischen muslimischen Extremisten eine Möglichkeit gegeben hat, zurückzuschlagen.
Der Kopf der syrischen Fraktion, die den umfassenden Angriff führt, sagte CNN, dass seine Gruppe – ein ehemaliger Al-Qaida-Ableger, der jetzt als Hayat Tahrir al-Sham (HTS) bekannt ist – beabsichtigt, „Syrien aufzubauen“ und syrische Flüchtlinge aus dem Libanon und Europa zurückzubringen.
Es war Abu Mohammed Al-Golanis erstes Interview, seit seine Gruppe begonnen hat, Territorium von Assads Truppen am 27. November zu erobern. Die Rebellen haben bisher zwei große Städte erobert und steuern nun auf die wichtige Kreuzungstadt Homs zu.
HTS spaltete sich 2016 von Al-Qaida ab, behauptet, keine Bedrohung für den Westen darzustellen, und hat jahrelang versucht, sein Image zu moderieren, indem es sich als eine realistische Alternative zur 54-jährigen autoritären Herrschaft der Assad-Familie präsentiert.
ÜBERRASCHUNGSANGRIFF
Der schnelle Vorstoß der Rebellen hat die Region überrascht und andere Gegner Assads ermutigt. Der syrische Rebellenkommandant Hassan Abdul Ghany forderte in einer am Freitag ausgestrahlten Videoerklärung die Top-Militäroffiziere auf, zu desertieren.
Jordanien hat seinen einzigen Passagier- und Handelsgrenzübergang mit Syrien geschlossen, sagte das Innenministerium am Freitag.
Bewaffnete Gruppen haben laut einer syrischen Armequelle auf den syrischen Grenzübergang Nassib mit Jordanien geschossen, sagte Reuters.
Der Iran hat sich auf Spannungen mit seinem Erzfeind Israel konzentriert, seit der Gaza-Krieg im Oktober 2023 ausbrach.
„Es ist wahrscheinlich, dass Teheran militärische Ausrüstung, Raketen und Drohnen nach Syrien schicken wird… Teheran hat alle notwendigen Schritte unternommen, um die Anzahl seiner Militärberater in Syrien zu erhöhen und Truppen zu entsenden“, sagte der hochrangige iranische Beamte unter der Bedingung der Anonymität.
„Jetzt liefert Teheran Unterstützung bei der Aufklärung und Satellitenunterstützung für Syrien.“
Die israelische Armee sagte, sie verstärke ihre Luft- und Bodenstreitkräfte auf den von Israel besetzten Golanhöhen im Südwesten Syriens und sei auf alle Szenarien vorbereitet.
Die vom Iran unterstützte Hisbollah schickte unterdessen laut zwei hochrangigen libanesischen Sicherheitsquellen in der Nacht von Libanon aus eine kleine Anzahl von „überwachenden Kräften“ nach Syrien, um zu verhindern, dass Anti-Regierungs-Kämpfer Homs einnehmen.
Aber Israel hat die Hisbollah in diesem Jahr in Kämpfen im Libanon schwer geschwächt, ihre führenden Mitglieder ermordet und ihre militärische Infrastruktur zerstört.
Die HTS-Rebellen sagten auch, sie hätten die Städte Talbisa und Rastan übernommen und seien nur wenige Kilometer von Homs entfernt.
Das syrische Militär sagte, es gebe keine Wahrheit an Berichten, dass es sich aus Homs zurückgezogen habe, und erklärte in einer Stellungnahme, es sei entlang „stabiler und solider Verteidigungslinien“ dort stationiert.
Ein Bewohner von Homs sagte zuvor, die Büros der wichtigsten Sicherheitsbehörden Syriens seien dort leer geworden, da Mitglieder die Stadt verließen.
Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte, eine in Großbritannien ansässige Überwachungsgruppe, sagte, Tausende von Menschen hätten am Donnerstagabend begonnen, aus Homs in Richtung der Küstenregionen Latakia und Tartus zu fliehen, Hochburgen der Regierung.
Ein Bewohner der Küste sagte, Tausende von Menschen hätten begonnen, von Homs dorthin zu kommen, in Furcht vor dem raschen Vormarsch der Rebellen.
Wasim Marouh, ein Bewohner von Homs, der beschlossen hatte, nicht zu gehen, sagte, die meisten Hauptgeschäftsstraßen seien weitgehend verlassen, während pro-regierungsnahe Milizgruppen die Gegend patrouillierten.
ISLAMISCHER STAAT
In einer weiteren alarmierenden Entwicklung für Assad sagte der Chef der von den USA unterstützten syrischen kurdischen Streitkräfte, die radikale Islamische Staatsgruppe, die vor ihrem Sieg durch eine von den USA geführte Koalition im Jahr 2017 über weite Teile des Irak und Syriens ein Regime des Schreckens verhängt hatte, habe nun die Kontrolle über einige Gebiete im Osten Syriens übernommen.
„Aufgrund der jüngsten Entwicklungen gibt es eine erhöhte Bewegung von Söldnern des Islamischen Staates in der syrischen Wüste, im Süden und Westen von Deir Al-Zor und auf dem Land von al-Raqqa“, sagte Mazloum Abdi Reportern und bezog sich dabei auf Gebiete im Osten Syriens.
Die von HTS geführten Rebellen haben versucht, ihren schnellen Übernahme von Aleppo im Norden und Hama im Westen von Zentralsyrien aus zu nutzen, um weiter nach Homs vorzudringen, weitere 40 km südlich.
Ein Rebellenoperationsraum forderte die Bewohner von Homs in einem Online-Beitrag auf, sich zu erheben, und sagte: „Eure Zeit ist gekommen.“
Die russischen Bombenangriffe in der Nacht zerstörten die Rastan-Brücke entlang der Autobahn M5, der Hauptverkehrsader nach Homs, um zu verhindern, dass die Rebellen sie nutzen, um vorzurücken, sagte ein syrischer Armeeoffizier Reuters.
Die Regierungstruppen brachten Verstärkungen zu Positionen rund um Homs, fügte er hinzu.
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