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Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Der von US-Präsident Donald Trump ausgewählte Leiter der NASA, ein privater Astronaut und enger Verbündeter von Elon Musks SpaceX, ist eine zentrale Figur einer schnellen, auf den kommerziellen Bereich ausgerichteten Seite der Raumfahrtindustrie, der als Administrator ungewohnte politische Herausforderungen gegenüberstehen würde.
Jared Isaacman, CEO des Zahlungsabwicklungsunternehmens Shift4 Payments, hat an zwei ehrgeizigen SpaceX-Missionen teilgenommen, darunter der erste privat finanzierte Weltraumspaziergang im September.
Bei der Annahme von Trumps Entscheidung stellte er sich eine „blühende Weltraumwirtschaft“ vor und versprach, „eine Ära einzuläuten, in der die Menschheit zu einer wahren raumfahrenden Zivilisation wird“.
Der Weg zur Verfolgung einer schnelleren, stärker privatisierten Agenda für bemannte Raumfahrt wird voraussichtlich ein delikates politisches Tanzen beinhalten, bei dem es darum geht, kostspielige, etablierte Programme zu kürzen und Gesetzgeber zu überzeugen, den Etat der Raumfahrtagentur von 25 Milliarden US-Dollar zu erhöhen.
„Er wird NASA definitiv antreiben, aber auf positive Weise“, sagte Garrett Reisman, ein pensionierter NASA-Astronaut, der als Berater für SpaceX tätig war.
Musk hatte Trump empfohlen, Isaacman auszuwählen, und hat seitdem Bekannten gesagt, dass er den Tech-Milliardär als jemanden betrachtet, der bei der NASA Dinge voranbringen wird, so zwei mit den Diskussionen vertraute Personen.
„Er ist ein Mann von hoher Fähigkeit und Integrität“, sagte Musk am Mittwoch über Isaacman auf seiner X-Plattform.
Ziele bei der NASA für Trumps und Musks kostenbewusste Agenda, die Isaacman voraussichtlich ins Auge fassen wird, sind die überbudgetierte, 24 Milliarden US-Dollar teure Space Launch System-Rakete der Agentur und die in Entwicklung befindliche Gateway-Raumstation, die in einer Umlaufbahn um den Mond positioniert werden soll, so Personen, die mit den Raumfahrtplänen des Übergangsteams vertraut sind.
Weitere Projekte, die einer Überprüfung unterzogen werden könnten, sind das Ziel der Agentur, Bodenproben vom Mars zurückzubringen – eine weitere Priorität der NASA neben ihrem Artemis-Mondprogramm.
Obwohl er voraussichtlich auf Widerstand von Gesetzgebern stoßen wird, könnten Kürzungen bei teuren NASA-Programmen bedeuten, dass Unternehmen wie SpaceX, die günstigere und schnellere Möglichkeiten zur Weltraumfahrt entwickelt haben und Raketen als privatwirtschaftlichen Service für die Regierung anbieten, gestärkt werden.
Dieser Ansatz steht im Gegensatz zur traditionellen Methode der Vertragsvergabe von Unternehmen, bei der Unternehmen wie Boeing und Lockheed Martin Raumschiffe bauen, die die Agentur selbst besitzt, kontrolliert und vollständig finanziert.
Jim Bridenstine, Trumps erster NASA-Administrator, hat sich als geschickt erwiesen, diese politischen Herausforderungen zu meistern. Er trug wesentlich dazu bei, Budgeterhöhungen für das wichtigste bemannte Raumfahrtprogramm der NASA zu gewinnen und deren Abhängigkeit von privaten Unternehmen zu erhöhen.
Bridenstine forderte in einer Erklärung am Mittwochabend die Bestätigung von Isaacman durch den Senat und sagte, dass seine „Vision, Grenzen zu überschreiten, gepaart mit seiner nachgewiesenen Erfolgsbilanz in der Privatwirtschaft, ihn als idealen Kandidaten positioniert, die NASA in eine mutige neue Ära der Erforschung und Entdeckung zu führen“.
Seit Trumps erster Amtszeit hat sich die NASA stark darauf konzentriert, Menschen zum Mond zurückzubringen. Das Artemis-Programm, das die leistungsstarke Space Launch System (SLS)-Rakete der NASA nutzt, um Astronauten ins All zu schicken und Musks Starship-Rakete, um sie auf dem Mond zu landen, hat mit Budgetüberschreitungen und Verzögerungen zu kämpfen, wodurch die geplante Landung auf 2027 verschoben wurde.
Die Abhängigkeit der NASA von SpaceXs Crew Dragon-Kapsel, die Astronauten zu einem günstigeren Preis als bisherigen Optionen zur Internationalen Raumstation bringt, hat die kommerzielle Kosteneinsparungsstrategie der Agentur verstärkt. Sie hat auch eine Industriekultur bekräftigt, die die Zukunft der älteren und weit teureren SLS-Rakete der NASA bedroht, die hauptsächlich von Boeing und Northrop Grumman mit einer landesweiten Belegschaft von 28.000 Personen gebaut wird.
„Der für die Nominierung vorgesehene Administrator Isaacman wird, wenn er bestätigt wird, Herausforderungen haben, wenn er die NASA in die Zukunft führt“, sagte Allen Cutler, CEO der Industriegruppe Coalition for Deep Space Exploration, zu der Boeing und Lockheed Martin gehören.
„Budgetbeschränkungen, Arbeitskräfte und Infrastrukturbedarf werden alle eine Rolle bei der Gestaltung der Zukunft der NASA spielen“, fügte Cutler hinzu.
Der derzeitige Administrator der NASA, Bill Nelson, sagte, er habe mit Isaacman gesprochen, um ihm zu seiner vorläufigen Nominierung zu gratulieren, und fühle sich „im Großen und Ganzen optimistisch“ über die Zukunft der NASA unter Trump.
„Ich denke, die Beziehung zwischen Elon Musk und dem designierten Präsidenten wird dazu beitragen, sicherzustellen, dass die Finanzierung für die NASA vorhanden ist, also sehe ich das als positiv“, sagte Nelson auf einer Pressekonferenz am Donnerstag.
(Diese Geschichte wurde korrigiert, um die Zuschreibung von Zitaten an Allen Cutler, CEO der Coalition for Deep Space Exploration, und nicht an den Koalitionssprecher Dan Stohr, in den Absätzen 16 und 17 zu berichtigen)
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