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Es dauerte fast zwei Jahre für Jean-Louis Bidet und sein Team hochqualifizierter Zimmerleute, um 1.300 Eichenbäume in das hölzerne Rückgrat von Notre-Dame zu verwandeln.
In einem Wettlauf zur Wiederherstellung der Pariser Kathedrale, die 2019 fast durch ein verheerendes Feuer zerstört wurde, verwendeten die Zimmerleute nur Äxte und keine modernen Werkzeuge, um das massive Holzgestell zu montieren und zu installieren, das das Dach stützt, fast identisch mit dem Original aus dem 13. Jahrhundert.
„Wir haben alles von Hand gemacht, so wie es im mittelalterlichen Zeitalter gemacht worden wäre“, sagt Bidet, dessen Arbeitgeber Ateliers Perrault auf die Restaurierung historischer Denkmäler spezialisiert ist.
In den oberen Bereichen der gotischen Kathedrale, wo das Feuer entstanden war, wurde jedoch eine Schicht Modernität auf das Alte gelegt. Ein hochmodernes Brandschutzsystem wurde installiert, um das Holzgestell zu schützen, das als la forêt (der Wald) bekannt ist, einschließlich wärmeerkennender Videokameras und Düsen, die in der Lage sind, feinen Wassernebel zu versprühen.
„Die Technologie von heute ist so viel besser als die, die in der Nacht des Feuers installiert war“, sagt Eric Lazzari, ein leitender Angestellter von DEF, das die Ausrüstung herstellte.
Diese Kombination aus Tradition und Innovation hat die Restaurierung von Notre-Dame durch Spenden in Höhe von rund 840 Millionen Euro ermöglicht. Innerhalb von etwas mehr als fünf Jahren abgeschlossen, hat sie die Arbeit von rund 2.000 Arbeitnehmern involviert, viele von ihnen aus kleinen Unternehmen, die französische Handwerkskunst präsentiert haben.
Für viele in Frankreich ist der Preis es wert, ein gotisches Meisterwerk zu erwecken, das ein Hintergrund für wichtige Momente in der Geschichte der Nation war: geplündert während der Französischen Revolution, war es der Krönungsort von Napoleon I. und der Ort, an dem Charles de Gaulle betrauert wurde.
„Notre-Dame ist ein polyphones Denkmal, was bedeutet, dass es eine Vielzahl von Geschichten aus unserer gemeinsamen Geschichte erzählt“, sagt Jérémie Patrier-Leitus, ein Abgeordneter aus Nordfrankreich, der von 2019 bis 2022 in der öffentlichen Agentur arbeitete, die mit der Reparatur der Kathedrale beauftragt war. „Jedes Mal, wenn die Franzosen wieder Einheit finden wollen, kommen sie in Notre-Dame zusammen.“
Dies wird die Hoffnung bei den großen Wiedereröffnungsfeierlichkeiten an diesem Wochenende sein, die von Präsident Emmanuel Macron ausgerichtet werden und an denen Würdenträger wie Donald Trump und Prinz William teilnehmen werden. Der Erzbischof von Paris wird formell am Samstag mit seinem Stab auf die geschlossenen Türen der Kathedrale klopfen und sie auffordern, sich zu öffnen. Am Sonntagmorgen wird eine Messe abgehalten, um die Tragödie zu markieren, die Menschen im ganzen Land und der Welt berührt hat.
Dieser Moment der Eintracht kommt jedoch zu einer Zeit tiefgreifender politischer Spaltung und Misstrauens in Frankreich. Die Minderheitsregierung des Landes brach am Mittwoch zusammen, während es Uneinigkeit über einen vorgeschlagenen Haushalt zur Defizitkürzung gab. Gleichzeitig bereiten sich Gewerkschaften auf einen Winter frischer Streiks und Proteste gegen den Stellenabbau im öffentlichen Sektor vor.
Im Gegensatz dazu ist die Geschichte des Wiederaufbaus von Notre-Dame eine von ungewöhnlichen Partnerschaften, einigen in Frankreich noch nie dagewesenen: zwischen dem Staat und Milliardärs-Spendern, zwischen Bürokraten und Arbeitern und trotz manchmal bitterer Meinungsverschiedenheiten über die Vision.
Zur Überraschung einiger hat dieses nationale Projekt nicht nur das durch das Feuer Beschädigte repariert, sondern Notre-Dame auch eine neue Lebensdauer geschenkt. Angesichts des maroden Zustands der Kathedrale und des Mangels an Ressourcen war das Feuer in gewisser Weise ein „Segen im Verborgenen“, sagt Philippe Villeneuve, der Chefarchitekt von Notre-Dame seit 2013.
Vor dem Feuer hatte der Staat eine mehrjährige Renovierung von 150 Millionen Euro geplant, aber die Finanzierung war nicht garantiert. Löcher und Risse hatten das Bleidach verunstaltet; beschädigte Wasserspeier, die das Wasser ableiten, waren durch Plastikrohre ersetzt worden; Rost hatte die Spitze verkrustet.
„Vor dem Feuer hatten wir im Grunde aufgegeben, die Innenräume wiederherzustellen, da es nur eine Spirale der Ausgaben auslösen würde, und hatten nur langsam die kritischsten Teile der Außenseite angegangen“, sagt Villeneuve gegenüber der Financial Times. „Aber mit den Spenden konnten wir ein umfassendes Restaurierungsprogramm durchführen. Ich hätte nie im Traum daran gedacht, dass wir so weit gehen würden.“
Obwohl die genaue Ursache des Feuers vom 15. April 2019 unbekannt ist, begann es im Holzgerüst über den gewölbten Steindecken, außerhalb des Sichtbereichs. Es breitete sich dann über das gesamte Dach aus, was dazu führte, dass die Turmspitze aus dem 19. Jahrhundert einstürzte und durch die steinerne Gewölbedecke in das Hauptschiff fiel.
So verheerend das Feuer war, hätte es schlimmer sein können. Wenn die beiden Glockentürme an der Vorderseite der Kathedrale eingestürzt wären, hätte es einen Großteil der kunstvoll geschnitzten Fassade mit sich reißen können. Viele unbezahlbare Artefakte wurden verschont, darunter die runden Buntglasfenster, die als les roses bekannt sind und aus dem Mittelalter stammen.
Aber die intensive Hitze hatte eine feine Bleistaubwolke im gesamten Inneren niedergelegt, was bedeutete, dass selbst Elemente, die vom Feuer nicht beschädigt worden waren, restauriert werden mussten.
Am Morgen nach dem Feuer erklärte Macron in einer Fernsehansprache, dass die Kathedrale innerhalb von fünf Jahren wiederhergestellt würde. Viele betrachteten es als eine unüberlegte Zusage, da zu diesem Zeitpunkt noch wenig Informationen darüber vorlagen, wie schwer die Struktur beschädigt war.
„Französinnen, Franzosen und alle Ausländer, die Frankreich und Paris lieben, möchte ich Ihnen heute Abend sagen, dass ich Ihre Trauer teile, aber auch Ihre Hoffnung. Wir haben jetzt Arbeit zu erledigen“, sagte der Präsident.
Beiträge aller Größenordnungen flossen von 340.000 Personen in 150 Ländern ein, aber die meisten Kosten wurden von einigen der wohlhabendsten Familien Frankreichs getragen – eine ungewöhnliche Maßnahme in einem Land, in dem Philanthropie seltener ist als in den USA und der Staat für die Finanzierung der Instandhaltung religiöser Denkmäler verantwortlich ist.
Die Pinault-Familie hinter der Luxusgruppe Kering war die erste, die 100 Millionen Euro zusagte, gefolgt von ihren Rivalen, der Arnault-Familie, die LVMH kontrolliert, die 200 Millionen Euro versprach. Die Stiftung des Bettencourt-Clans, dessen Vermögen vom Kosmetikhersteller L’Oréal stammt, glich die 200 Millionen Euro aus. Zusammen mit weiteren 100 Millionen Euro von dem französischen Ölunternehmen Total haben die größten Spender mehr als zwei Drittel des Restaurierungsbudgets beigesteuert.
© Magali Delporte/FTDer Architekt
Als Philippe Villeneuve am Morgen nach dem Feuer von 2019 erstmals in die Kathedrale trat, empfand er Traurigkeit und Verwirrung. „Dann… habe ich die Emotionen beiseite gelegt und bin der Architekt geworden, der sie retten muss“, sagt der Beamte, der seit 2013 für die Kathedrale zuständig ist. In den folgenden Tagen entwarf er einen Plan, wie man die beschädigte Kathedrale stabilisieren, die Haufen verkohlter Trümmer beseitigen und mit der mühsamen Restaurierungsarbeit beginnen könnte – und das alles gegen die Zeit. Jetzt, da es fertig ist, sagt Villeneuve, er fühle ein Gefühl des „kollektiven Stolzes“ für das, was die Teams erreicht haben. „Wenn die Menschen zum ersten Mal in Notre-Dame kommen, wird es sie sprachlos machen“, prophezeit er.
Einige auf der linken Seite in Frankreich waren misstrauisch gegenüber den Absichten der Familien, wobei ein Gewerkschaftsführer die mächtigen CEOs verurteilte, die schnell für Notre-Dame spendeten, aber sich weigerten, die Löhne ihrer eigenen Arbeiter zu erhöhen. Um die Idee zu bekämpfen, dass ihre Spenden eigennützig waren, verzichteten zwei der Familien auf die ihnen zustehenden Steuervorteile für die Spenden.
Es kaufte ihnen auch keinen Einfluss ein. Der Staat war fest im Fahrersitz und die Spender erhielten weder Verwaltungsbefugnisse noch wurden sie bei wichtigen Entscheidungen konsultiert.
In den Tagen nach dem Feuer traf Macron die Entscheidung, eine Ad-hoc-Staatsorganisation zur Durchführung der Restaurierung zu schaffen, wodurch die Spender in eine marginale Rolle gedrängt wurden.
Die neue Agentur, die direkt dem Élysée-Palast und dem Kulturministerium unterstellt war, erhielt Vollmachten, um die Bürokratie zu umgehen, die Entscheidungsfindung und Auftragsvergabe zu vereinfachen, um die Fünf-Jahres-Frist einzuhalten.
Um sie zu leiten, wählte Macron einen pensionierten General, Jean-Louis Georgelin, der keine Erfahrung in der Denkmalpflege hatte, und setzte darauf, dass der ruppige Militär die Bürokratie durchbrechen und das für die Restaurierung aufgestellte Heer motivieren würde.
Die Agentur richtete zwar ein Gremium ein, das sich regelmäßig traf, um die Spender darüber zu informieren, wie ihr Geld verwendet wurde, aber die Offenlegung war relativ begrenzt.
Guillaume Poitrinal, ein ehemaliger Immobilien-CEO und Präsident der Fondation du Patrimoine, die Gelder in einer Rolle ähnlich der des National Trust in Großbritannien gesammelt hat, sagt, er hätte es begrüßt, wenn die Spender eine aktivere Rolle übernommen hätten.
© Magali Delporte/FTDer Bildrestaurator
Die aufwendig bemalten Wandbilder in den Kapellen hinter dem Altar von Notre-Dame wurden nicht von den Flammen berührt, aber der Rauch verdunkelte ihre sowieso schon schmutzige Oberfläche. Marie Parant, eine erfahrene Wandrestauratorin, rekrutierte eine Vielzahl von Personen, um vorsichtig die Ruß- und Schmutzschichten von den im 19. Jahrhundert von Architekt Eugène Viollet-le-Duc geschaffenen Wandgemälden zu entfernen. Auf Gerüsten stehend, um die vierstöckigen Wandgemälde zu erreichen, trugen sie mit Pinseln Gele und Lösungsmittel auf, um die Farben wiederzubeleben. „Wir berühren nie das Originalgemälde, sondern reinigen es nur und fügen nichts hinzu“, erklärt sie. „Alles, was Sie sehen, ist das Original, das gerade wieder enthüllt wurde.“
„Wir hatten kein Mitspracherecht bei den Projektentscheidungen, Budgets oder dem Management“, sagt er. Obwohl die Arbeit „wirklich gut“ ausgeführt wurde, sagt Poitrinal, dass „Dinge anders hätten gemacht werden können“, um einen Präzedenzfall für private Spender zu schaffen, die bei der Instandhaltung des französischen architektonischen Erbes helfen – etwas, das in Zeiten knapper staatlicher Budgets und hoher Defizite dringend benötigt wird.
In Frankreich sind der Staat oder die lokalen Regierungen für die Instandhaltung aller vor 1905 errichteten religiösen Gebäude verantwortlich, gemäß einem in diesem Jahr erlassenen Gesetz, das die Trennung von Kirche und Staat sicherstellen soll. Die Gebäude werden kostenlos und auf unbestimmte Zeit an die katholische Kirche vermietet, um sie für den Gottesdienst zu nutzen, während die Diözesen die Innenräume gestalten und instandhalten können.
Dennoch hat der Staat einfach nicht die Mittel, um mit den Reparaturen Schritt zu halten, da laut Schätzungen der Stiftung etwa 5.000 Kirchen in Frankreich reparaturbedürftig sind und Hunderte aus Sicherheitsgründen geschlossen sind.
Das Erlebnis von Notre-Dame hat jetzt die Tür zur Mobilisierung von Privatgeldern für diese Art von Arbeit geöffnet.
Macrons Regierung schlug kürzlich einen weiteren Vorschlag vor, um die Wartung des französischen religiösen Erbes zu finanzieren: die Erhebung einer Eintrittsgebühr für die Millionen von Touristen, die jährlich Notre-Dame besuchen, wie es auch andere weltberühmte Kirchen wie die St. Paul’s Cathedral in London und die Sagrada Família in Barcelona tun.
Die Kirche lehnte die Idee einer Gebühr von 5 Euro sofort ab und bestand darauf, dass es wichtig sei, Notre-Dame für alle offen zu halten. „Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um diese Debatte zu führen“, sagt ein Elysée-Beamter und deutet an, dass die Idee später wieder auf den Tisch kommen könnte.
Kein Projekt von der Größe und Sichtbarkeit der Notre-Dame-Renovierung konnte gegen Streitigkeiten in einer Zeit der Uneinigkeit immun sein.
Macron, eine zunehmend polarisierende Figur, eröffnete nur Tage nach dem Feuer eine Debatte darüber, ob bei der Restaurierung eine Prise Modernität in die Kathedrale einfließen sollte, um das Feuer für zukünftige Generationen zu kennzeichnen.
Seine Regierung erklärte, dass Frankreich einen Architekturwettbewerb abhalten würde, um zu entscheiden, wie die zerstörte Turmspitze von Notre-Dame ersetzt werden sollte und damit die Möglichkeit eröffnet wurde, sie neu zu gestalten sowie wieder aufzubauen.
Wild, spekulative Designs verbreiteten sich online: Der britische Architekt Norman Foster schlug ein vollständig verglastes Dach vor, ähnlich dem, das er dem Berliner Reichstag gegeben hatte, gekrönt von einer neuen Turmspitze aus Glas und Stahl mit einer Aussichtsplattform.
Vincent Callebaut, ein französischer Architekt, der für bahnbrechende grüne Designs bekannt ist, brachte die Idee ein, unter einem abgerundeten Glasdach ein Gewächshaus zu installieren, um Gemüse anzubauen, gepaart mit Solarzellen zur Stromversorgung der Kathedrale.
Traditionalisten heulten online unter dem Hashtag #touchepasànotredame. Frankreichs Beamtenarchitekten, deren Aufgabe es ist, das kulturelle und religiöse Erbe zu schützen, argumentierten für den Wiederaufbau der Turmspitze so, wie es der 19. Jahrhundert Architekt und Restaurator Eugène Viollet-le-Duc entworfen hatte.
© Mathieu Thomasset/FTDer Meisterzimmermann
Die schönste Erinnerung, die der Meisterzimmermann Jean-Louis Bidet an das von ihm geleitete Projekt hat, Notre-Dames 13. Jahrhundert-Holzrahmen neu zu errichten, fand in einem Wald statt. Er und ein Team von Ateliers Perrault mussten 1.300 Eichenbäume auswählen, um die Originalstruktur vor dem Feuer nachzubilden. Die Stämme