Nach mehr als einem Jahr unerbittlichen Konflikts im Nahen Osten wird die atemberaubende Kapitulation des Regimes des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad als einer der größten Schocks in der Geschichte der Region eingehen.
In nur 12 Tagen marschierten die Rebellen aus dem Norden und dann aus dem Süden bis ins Herz von Damaskus, eroberten die Hauptstadt und beendeten die über 50-jährige dynastische Herrschaft der Assads über das Land. In weniger als zwei Wochen erreichten sie, was zigtausend bewaffnete Oppositionskämpfer in 13 grauenhaften Jahren des Bürgerkriegs nicht geschafft hatten.
Moskau und Teheran, Assads Hauptunterstützer, waren nicht in der Lage oder nicht gewillt, dem Strom Einhalt zu gebieten, beide in ihren eigenen Konflikten verstrickt – Russland in der Ukraine, der Iran und seine Stellvertreter in ihrem 14-monatigen Konflikt mit Israel.
Auf viele Arten scheint der spektakuläre Fall des Regimes eine der unbeabsichtigten Folgen der erbarmungslosen Vergeltungsmaßnahmen Israels gegen seine Feinde seit dem Angriff der Hamas am 7. Oktober 2023 zu sein. Das folgende Jahr hat alle bisherigen Normen in der Region auf den Kopf gestellt und eine explosive, unvorhersehbare Umgebung geschaffen.
Israelische Streitkräfte haben seit Monaten Luftangriffe auf Syrien gestartet, bei denen iranische Kommandeure und ihre Stellvertreter getötet wurden, während Einrichtungen, die mit dem Iran und der Hisbollah, der libanesischen Milizbewegung, die auch das Regime Assads während des Bürgerkriegs unterstützte, verbunden sind, bombardiert wurden.
Aber mehr als alles andere unterstrich die Blitzoffensive der Rebellen die prekäre Natur von Assads zerbrochenem, korruptem Regime.
Assad, der 2000 seinen Vater Hafez al-Assad ablöste, war ein brutaler Despot. Er setzte die grausamsten Mittel ein, um seine Gegner im Bürgerkrieg niederzuschlagen: Chemiewaffen, Fassbomben, Belagerungs- und Hunger-Taktiken, Masseninhaftierungen, Folter und Mord.
Mehr als 12 Millionen Menschen – die Hälfte der Bevölkerung – wurden während des Jahrzehnts des Krieges aus ihren Häusern vertrieben. Es gibt mehr als 100.000 sogenannte „Verschwundene“ – Menschen, die von den Sicherheitskräften verschleppt wurden und deren Verbleib immer noch unbekannt ist.
Da das parasitäre Regime das Land ausbluten ließ, waren selbst diejenigen aus seiner eigenen Minderheit der Alawiten, die ihre Söhne in Assads Krieg gegen das eigene Volk geschickt hatten, nach Jahren zunehmender wirtschaftlicher und sozialer Probleme demoralisiert, hoffnungslos geworden.
Assads Untergang wird von den vielen Millionen begrüßt werden, die unter seiner Herrschaft gelitten haben, da er sich weigerte, einen politischen Kompromiss und eine Verhandlungslösung mit seinen Gegnern einzugehen, die das Land stabilisiert und auf einen anderen Weg gebracht hätten.
Aber das massive Jubeln wird durch eine gewisse Vorsicht darüber, was als nächstes kommt, gedämpft werden.
Die Offensive wurde von der mächtigsten Rebellenkraft, Hayat Tahrir al-Sham, einer islamistischen Gruppe, die früher mit al-Qaida verbunden war und von den Vereinten Nationen, den USA und anderen Staaten als terroristische Organisation eingestuft wurde, angeführt. Ihr Anführer Abu Mohammad al-Jolani, der öffentlich erklärt hat, dass er Damaskus erobern will und nun als Schlüsselentscheidungsträger erscheint, kämpfte einst mit dem IS, der jihadistischen Gruppe, und hat ein Kopfgeld von 10 Millionen US-Dollar auf seinem Kopf.
In den sechs Jahren, in denen HTS die nordwestliche Provinz Idlib durch eine zivil geführte Regierung regiert hat, hat er versucht, die Gruppe als moderateren islamistischen Bewegung umzubenennen. Aber sie behielt die Kontrolle mit eiserner Hand, und UN-Agenturen haben Missbräuche dokumentiert.
Wenn der 42-jährige Jolani tatsächlich sein Ziel erreicht, zu regieren, wird das für westliche Mächte und internationale Organisationen eine Herausforderung darstellen, wie sie mit ihm und HTS umgehen sollen.
Aber HTS ist nur eine von zahlreichen Oppositionsgruppen, die die Überreste der ursprünglichen Rebellion sind und an der Offensive teilgenommen haben. Und in der Vergangenheit sind die verschiedenen Fraktionen miteinander in Konflikt geraten.
Während der jüngsten Offensive gab es eine Koordination zwischen HTS und von der Türkei unterstützten Fraktionen, die unter dem Dach der Syrischen Nationalarmee operieren, sowie anderen Gruppen, die Damaskus aus dem Süden umzingelten.
Der eigentliche Test wird jedoch kommen, wenn die Fraktionen versuchen, die Beute des Sieges – und die Macht – aufzuteilen.
Malik al-Abdeh, ein syrischer Analyst, sagte, er schöpfe Trost aus der Tatsache, dass die Rebellion offensichtlich zwischen HTS und den verschiedenen anderen Gruppen koordiniert wurde, und beschrieb den Angriff auf das Regime als einen „kontrollierten Abrissplan“.
„Dieses Gefühl der Euphorie und des Stolzes wurde auch durch die Vorstellung gedämpft, dass es möglicherweise zu Gewalt kommt – es ist fast zu schön, um wahr zu sein“, sagte Abdeh. „Aber es ist klar, dass es einen Plan gibt, er wurde sehr sorgfältig von HTS und Jolani kommuniziert, dass es eine Karte gibt. Das hat viele Menschen beruhigt.“
Neben den sunnitischen muslimischen Rebellen gibt es kurdisch geführte Kräfte – die die USA im Kampf gegen den IS unterstützt haben – die einen Teil des nordöstlichen Syriens kontrollieren.
Die Türkei betrachtet sie jedoch als eine Fortsetzung der kurdischen Separatisten, die jahrzehntelang gegen den türkischen Staat gekämpft haben.
Die Türkei hat seit mehreren Jahren Truppen in Nordsyrien stationiert, um gegen die kurdischen Militanten und deren Verbindungen zu den sunnitischen Rebellen vorzugehen. Das bedeutet, dass Ankara jetzt möglicherweise der mächtigste Akteur in seinem Nachbarland ist und eine entscheidende Rolle in dem spielt, was als nächstes kommt.
Die USA haben jedoch etwa 900 Soldaten im Land, um den Kampf gegen den IS zu unterstützen.
Neben dem Risiko von inneren Rebellenkämpfen besteht die Befürchtung, dass der IS – der einst große Teile des nördlichen und nordöstlichen Syriens kontrollierte – das Chaos ausnutzen und ein Comeback versuchen wird.
Minderheitsgruppen in ganz Syrien, das lange Zeit eines der säkularsten Länder der Region war – ein Faktor, der Assad als Mitglied einer Minderheit zugute kam – werden besorgt darüber sein, was als nächstes kommt. Das Land hat eine vielfältige Bevölkerung aus Stämmen, Religionen und Sekten.
Während der Offensive hat Jolani, ein urbane Pragmatiker, Stämme, ehemalige Gegner angesprochen und Kapitulationsvereinbarungen vermittelt, während er den Schutz von Minderheiten anordnete.
Nachbarländer, einschließlich Israel, Jordanien und Libanon, werden ebenfalls vorsichtig sein, ebenso wie die Golfstaaten, die sich in den letzten Jahren wieder mit Assad eingelassen haben und islamistische Bewegungen als destabilisierende Kräfte betrachten.
Es war für Syriens Nachbarn von Vorteil, Assad geschwächt zu sehen, und Israel wollte schon lange ein Ende der Präsenz des Iran und der Hisbollah an seiner nördlichen Grenze. Aber es wird auch die Sorge über die potenzielle Aussicht auf einen fragilen, ausgehöhlten Staat im Chaos mit islamistischen Gruppen an vorderster Front geben.
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