Mit lauter Musik aus seinen Autospeakern fuhr der Damaszener Abdallah am Sonntagmorgen die von Palmen gesäumte Straße zum Palast von Bashar al-Assad in der syrischen Hauptstadt hoch. Er erreichte den Eingang, schaltete die Musik aus und schlenderte ins Zentrum der Macht einer Dynastie, die sein Land seit mehr als 50 Jahren mit eiserner Faust regiert hatte.
In den marmornen Sälen wanderten Syrer in Jeans und Kapuzenpullis umher und nahmen die surrealen Szenen von zerbrochenen und in Ecken gestapelten Möbeln auf. „Ich kann es immer noch nicht glauben“, sagte Abdallah, der die Nacht in Angst verbracht hatte, während schwere Bombenangriffe stattfanden, bis die Rebellen kurz vor Morgengrauen verkündeten, dass sie die volle Kontrolle über die Hauptstadt übernommen hätten und das Ende des Assad-Regimes einläuteten.
„Niemand hat so sehr gelitten wie das syrische Volk“, sagte er der Financial Times in einem Telefonat und teilte Videos seiner Reise. „Die ganze Stadt ist vor Freude aufgestanden – alle sind auf den Straßen, schreien, schießen.“
Während 13 Jahren Bürgerkrieg war Damaskus eine Hochburg Assads, von der aus das Militär und der Geheimdienst einen brutalen Griff über die Bürger des Landes behielten. Doch in den frühen Stunden des Sonntags überflutete Euphorie die Hauptstadt, als die Bewohner aufwachten und das plötzliche Scheitern eines Diktators erlebten, der mehr als ein Jahrzehnt Krieg überlebt hatte, aber in einer atemberaubenden zweiwöchigen Rebellenoffensive gestürzt wurde.
Die öffentlichen Plätze waren am Sonntagmorgen mit Feiernden gefüllt, während viele wie Abdallah in Gebäude eilten, die einst Symbole der Herrschaft Assads waren, Porträts herunterrissen und alles von Luxusparfüm bis zu Brettspielen stahlen.
Parallel zur ungezügelten Freude herrschte jedoch Chaos. Rebellen und normale Syrer übernahmen Symbole des Assad-Regimes. Und die Übernahme durch Rebellenfraktionen, angeführt von der mächtigen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham, stürzt das Land in eine neue Ära der Unsicherheit, da Fragen darüber, wer regieren wird und wie, noch ungeklärt sind.
Viele, die mit dem Regime Assads in Verbindung standen, waren am Sonntag nicht zu sehen. Der Premierminister wurde gefilmt, wie er von Rebellen aus seinem Büro die roten Samtstufen hinuntergeleitet wurde. Offenbar sollte er ins Four Seasons Hotel gebracht werden, das einem regimetreuen Loyalisten gehörte, aber angeblich nun von Rebellen genutzt wurde, als Symbol für die erstaunliche Machtumkehr.
„Das Militär hat aufgegeben, das Fernsehen hat aufgegeben, der Palast, der Sicherheitsdienst, die Staatsgebäude“, sagte ein Damaszener. „Soldaten geben ihre Waffen ab. Die Situation ist sehr angespannt, sie haben alle Gefängnisse geöffnet.“
Abdallah versuchte, in die schicke Residenz der Familie Assad einzutreten, wurde aber von Rebellenwachen abgewiesen, die versuchten, den Plünderungen Einhalt zu gebieten. Videos, die Damaszener der FT und in sozialen Medien teilten, zeigten normale Leute, die durch die luxuriöse Wohnung streiften, fassungslos über den Luxus, in dem ihre Führer gelebt hatten, kichernd, während sie systematisch alles von Designerhandtaschen bis zu Keramiktellern aus dem Haus einpackten. „Wow! Ein Aufzug in der Wohnung!“ rief ein Mädchen aus.
Abu Sakhr al-Karak, ein Geschenkeladenbesitzer aus der südlichen Provinz Deraa, wo 2011 die syrische Revolution begann, hatte die ganze Nacht nicht geschlafen. Als die Nachricht vom Zusammenbruch des Regimes vor Sonnenaufgang bekannt wurde, verrichtete er sein Morgengebet und machte sich zusammen mit seinen Brüdern und Freunden auf den Weg nach Damaskus.
Der ehemalige Aktivist, der das Protestieren aufgegeben hatte, als die Revolution gewalttätig wurde, kam früher jede Woche in die Hauptstadt, hatte aber seit 14 Jahren nicht mehr besucht. So viel Zeit war vergangen, dass er sich nicht mehr an die Namen der Hauptstraßen erinnern konnte.
„Die ersten Momente waren einfach nur pure Freude. Ganz Syrien feiert“, sagte er, während um ihn herum feierliche Schüsse erklangen, und sprach von einem der berühmtesten Plätze Damaskus. „Das Einzige ist, dass die chaotische Lage die Stimmung etwas gedämpft hat. Wir hoffen nur, dass niemand verletzt wird.“
Die Menschen in der geplünderten Privatresidenz der Assads in Damaskus © Hussein Malla/AP
Lokalen Berichten zufolge herrschte trotz bewaffneter Rebellen, die öffentliche Einrichtungen und Banken bewachten und versuchten, Plünderungen zu kontrollieren, immer noch Chaos. In einer Erklärung am Sonntagmorgen forderten die Rebellen die Bewohner auf, nicht in die Luft zu schießen oder zu stehlen.
Al-Karak sagte, weit verbreitete Plünderungen seien der einzige Grund für Zögern, und sah in HTS-Chef Abu Mohammad al-Jolani einen guten Führer. HTS war einst mit al-Qaida verbunden und wird von den USA und anderen als terroristische Organisation eingestuft, obwohl Jolani in den letzten Jahren versucht hat, die islamistische Gruppe als gemäßigtere Kraft darzustellen.
Der Sturz des Regimes bedeutet, dass Tausende von Syrern im Exil – sowohl im Land als auch im Ausland – nach mehr als einem Jahrzehnt zurückkehren können. „Es ist, als ob meine Seele zu mir zurückgekehrt ist – wir haben 50 Jahre auf diesen Moment gewartet“, sagte Youssef Shoghr, der aus dem Libanon nach Damaskus einreiste, begleitet von Feuerwerk und Rebellenflaggen.
Shafiq Abu Talal, der ursprünglich aus Damaskus stammt, aber seit Jahren im HTS-Hochburg Idlib gelebt hatte, plante, sofort in seine Stadt zurückzukehren.
Kämpfer gegen die Regierung sichern Geldkisten, nachdem sie Plünderer vor der Zentralbank in Damaskus abgehalten haben © Sam Hariri/AFP via Getty Images
„Meine Stadt war die letzte Stadt, die befreit wurde. Die Gefühle sind unbeschreiblich“, sagte er. Er sagte, seine Eltern lebten in der Nähe eines Gefängnisses in der Hauptstadt, das in den frühen Morgenstunden geöffnet wurde, eine Szene, die sich im ganzen Land wiederholte, als politische Gefangene freigelassen wurden.
„Die Ereignisse haben sich dramatisch beschleunigt“, sagte Abu Talal. „Die Revolution dauerte 13 Jahre und das Regime endete in weniger als 13 Tagen.“
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Nach dem Palast ging Abdallah zur Botschaft des Irans, einem Verbündeten Assads, der zusammen mit Russland geholfen hatte, das Regime gegen den Volksaufstand zu stützen.
Nach stundenlangem Umherwandern in seiner Stadt war Abdallahs Handy leer. Er hielt an, um es in dem geplünderten Gebäude des Militärgeheimdienstes aufzuladen, einem Ort, an dem er sagte, er sei noch nie einmal vorbeigekommen.
Er erklärte, dass er den Ort gewählt habe, weil regimetreue Militärgebäude im Gegensatz zur restlichen Bevölkerung eine ununterbrochene Stromversorgung genossen. „Für sie fällt der Strom nie aus, für uns kommt er nie“, sagte er.
Aber Abdallah konnte es immer noch nicht glauben: „Ich habe immer noch Angst, dass dies ein Traum ist – dass ich aufwache. Oder dass sie nur so tun und zurückkommen und uns alle umbringen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Raya Jalabi in Beirut und Chloe Cornish in Dubai