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Präsident Bashar al-Assads Regime ist in Syrien gefallen, fast 14 Jahre nach Beginn eines Aufstands dagegen und mehr als ein halbes Jahrhundert nachdem sein Vater die brutale Diktatur der Familie begründete.
Die Rebellen, angeführt von der islamistischen Bewegung Hayat Tahrir al-Sham, haben am Sonntag früh die Kontrolle über Damaskus übernommen, nachdem sie in den vorangegangenen 12 Tagen durch das Land gezogen waren.
Das schnelle Ende einer anhaltenden Tyrannei hat bei vielen Syrern Jubel ausgelöst, aber auch tiefe Unsicherheit darüber, was in einem Land am strategischen Herz des Nahen Ostens folgen wird.
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Wie kam es zu diesem Moment?
Die außergewöhnlichen Szenen von Rebellen und zivilen Gegnern des Regimes, die im ganzen Land feiern, markieren das Ende eines langen Bogens in den „Arabischen Frühlings“ -Aufständen, die Ende 2010 begannen.
Anfang 2011 schloss Assad die Möglichkeit aus, dass Revolutionen wie die in Tunesien und Ägypten auch Syrien erfassen würden. Er lag falsch. Im März desselben Jahres begann ein Protest wegen der Folter von Kindern, die beschuldigt wurden, in der südlichen Stadt Deraa antiregime Graffiti gemalt zu haben. Das Regime reagierte, indem es auf Demonstranten schoss, was einen breiteren Aufstand auslöste, der sich schnell national ausbreitete und zu einem Bürgerkrieg wurde.
Assads Herrschaft geriet in den ersten Jahren des Konflikts stark unter Druck. Aber die Unterstützung durch den Iran, seinen libanesischen militanten Verbündeten Hizbollah und – ab 2015 – Russland half dabei, den Konflikt zugunsten des Regimes zu wenden.
Die gezielte Freilassung inhaftierter Militanter durch das Regime trug zur Entstehung jihadistischer Bewegungen bei, insbesondere des IS. Westliche Länder starteten Militäraktionen, darunter Luftangriffe gegen den IS nach den veröffentlichten Enthauptungsvideos westlicher Geiseln und tödlichen Terroranschlägen in europäischen Ländern.
Diese Ereigniskombination half Assad, die Kontrolle über den Großteil des syrischen Territoriums zurückzugewinnen, wobei sunnitische Aufständische in die nordwestliche Provinz Idlib gedrängt wurden, die unter dem Schutz der Türkei steht.
Warum ist Syrien so wichtig in der Region?
Syrien liegt an einem regionalen Kreuzungspunkt, mit der Türkei im Norden, dem Irak und dem Iran im Osten, Jordanien und den Golfstaaten im Süden sowie dem Libanon, Israel und dem Mittelmeer im Westen. Die Hauptstadt Damaskus und die zweitgrößte Stadt Aleppo im Norden sind seit Jahrtausenden besiedelt, was sie zu den weltweit am längsten durchgehend besiedelten städtischen Zentren macht.
Syrien war lange Zeit attraktiv für ausländische Mächte und wurde ganz oder teilweise von ihnen besetzt, darunter die Römer, Kreuzfahrer und Osmanen.
Das Land erlangte nach dem Zweiten Weltkrieg die Unabhängigkeit von Frankreich, aber es folgte politische Instabilität, mit mehreren Putschversuchen, während rivalisierende Fraktionen um die Kontrolle kämpften.
Ein Putsch im Jahr 1963 etablierte die Ein-Parteien-Herrschaft durch die Ba’ath-Partei. Bashars Vater Hafez al-Assad, Verteidigungsminister und ehemaliger Luftwaffenkommandant, ergriff 1970 die Macht. Er inszenierte sich als arabischer Sozialist, Nationalist und Säkularist, regierte Syrien jedoch als Sicherheitsstaat.
Hafez al-Assad unterdrückte jeglichen Widerstand rücksichtslos, besonders deutlich beim Massaker von Zehntausenden in der zentralen Stadt Hama im Jahr 1982. Syrien unterhielt enge Beziehungen zur Sowjetunion vor deren Zusammenbruch, und viele Beamte und Militäroffiziere wurden dort ausgebildet.
Wie herrschte Bashar al-Assad?
Nach Hafez al-Assads Tod im Jahr 2000 übernahm sein 34-jähriger Sohn Bashar die Macht. Bashar, ein in Großbritannien ausgebildeter Augenarzt, verheiratet mit einer britisch-syrischen Bankerin, vermittelte ein Bild von Modernität und Reform. Er wurde von westlichen Führern wie dem britischen Premierminister Tony Blair begrüßt, der Assad und seine Frau Asma 2002 in der Downing Street empfing.
Die internationale Reaktion spiegelte nicht die Ereignisse in Syrien wider. Das Regime unterdrückte eine kurze Welle freier politischer Aktivitäten nach dem Tod Hafez al-Assads, bekannt als der Damaszener Frühling. Es hielt das Land weiterhin fest im Griff – bis der aufgestaute Widerstand 2011 überkochte.
Was war Assads Machtbasis und was wird nun damit geschehen?
Die Assad-Familie gehört einer Sekte namens Alawiten an, deren Kerngebiet sich in der westlichen Region des Landes einschließlich der Mittelmeerküste befindet. Die alawitischen Überzeugungen ähneln dem schiitischen Islam, der offiziellen Religion des Irans. Die Dominanz der Alawiten im Regime und lukrativen Geschäftsverbindungen sorgten bei vielen Syrern für tiefe Resentiments.
Die Mehrheit der Bevölkerung sind arabische sunnitische Muslime, aber das Land hat viele ethnische und religiöse Minderheiten. Bis zu 10 Prozent der Bevölkerung werden als Kurden geschätzt, hauptsächlich im Nordosten. Vor dem Krieg machten Christen ebenfalls bis zu 10 Prozent der Bevölkerung aus.
Viele Alawiten, darunter Regimegegner, fürchten die Möglichkeit von Racheakten, jetzt da Assad weg ist. Andere Syrer aus verschiedenen Hintergründen warten nervös darauf zu sehen, wie die islamistischen Sieger regieren werden.
Was sind die weiteren Auswirkungen des Siegs der Rebellen?
Der Konflikt in Syrien hatte nicht nur regionale, sondern auch globale Auswirkungen, indem er Weltmächte einbezog und eine internationale Flüchtlingskrise auslöste.
Die militärische Unterstützung Russlands für Assad ermöglichte Moskau die Konsolidierung und Erweiterung seiner Präsenz in Syrien, einem wichtigen Nahost-Stützpunkt für Präsident Wladimir Putin. Russland hat eine Marinebasis in Tartus, sowie einen Luftwaffenstützpunkt in Khmeimim. Das Schicksal dieser Einrichtungen, sowie anderer russischer Operationen im Land, ist unklar.
Der Konflikt in Syrien hat laut den Vereinten Nationen mehr als 14 Millionen Menschen vertrieben. Fast 5 Millionen syrische Flüchtlinge sind allein in der Türkei, Libanon, Jordanien, dem Irak und Ägypten registriert. Mehr als die Hälfte davon befindet sich in der Türkei.
Der Exodus verursachte politische Spannungen in Europa, besonders während der Höhepunkte des Flüchtlingsstroms in der Mitte der 2010er Jahre. Bis 2021 beherbergte Deutschland laut den UN weit über eine halbe Million syrische Flüchtlinge. Rechtsextreme Parteien in vielen europäischen Ländern gewannen an Popularität, indem sie gegen die Ankunft von Syrern und anderen Asylsuchenden kämpften.
Während des Krieges war Syrien eine große Quelle eines im Nahen Osten beliebten Stimulans namens Captagon. Dies soll während des Konflikts Milliarden von Dollar für das Regime und seine Verbündeten generiert haben. Dies ist einer von vielen Vermögenswerten, die nun mit dem Ende der Ära Assad zur Debatte stehen.
Warum sind US-Truppen in Syrien?
Das Hauptziel des US-Militäreinsatzes in Syrien war die Kampagne von 2014, den IS aus dem von ihm erklärt kalifat zu vertreiben, das große Teile des Iraks und Syriens umfasste.
US-Truppen arbeiteten mit den von Kurden dominierten Rebellen der Syrischen Demokratischen Kräfte im Norden und Osten des Landes zusammen. Eine amerikanische Militärpräsenz blieb nach der Vertreibung des IS aus Syrien bestehen.
Andere US-Soldaten sind in der Garnison Tanf nahe der Grenzen des Iraks und Jordaniens stationiert. Laut dem Pentagon befinden sich insgesamt etwa 900 US-Truppen in Syrien.
Die US-Militärpräsenz wird nicht nur von politischen Entwicklungen in Damaskus abhängen, sondern auch von der Rückkehr von Donald Trump zum US-Präsidenten nächsten Monat.
2018, während Trumps erster Amtszeit, forderte er den Abzug der US-Truppen aus Syrien – aber ein vollständiger Abzug fand nie statt, auch aufgrund von Bedenken, ob Russland und der Iran dies ausnutzen würden.
Kartografie von Steven Bernard
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