In einem Clip wandert ein kleines Kind durch eine offene Zellentür. Aufnahmen haben gezeigt, dass Gefangene aus dem berüchtigten Saydnaya-Gefängnis in Syrien befreit wurden – darunter ein kleines Kind, das zusammen mit seiner Mutter festgehalten wurde – nachdem Rebellen die Kontrolle über das Land übernommen hatten. Das Kind ist in einem Video zu sehen, das von der in der Türkei ansässigen Vereinigung der Inhaftierten und Vermissten im Sednaya-Gefängnis (ADMSP) veröffentlicht wurde. „Er (Assad) ist gestürzt. Habt keine Angst“, sagt eine Stimme auf dem Video und versucht offenbar, die Frauen zu beruhigen, dass sie nun in Sicherheit seien. Videos, die von AFP verifiziert wurden, zeigten Syrer, die eilten, um zu sehen, ob ihre Verwandten unter denen waren, die aus Saydnaya freigelassen wurden, wo Tausende von Oppositionsanhängern unter dem Regime von Assad gefoltert und hingerichtet worden sein sollen. Während Rebellenkräfte Syrien durchquerten, befreiten sie Gefangene aus Regierungsgefängnissen, die sie passierten. Während des Bürgerkriegs, der 2011 begann, hielten Regierungstruppen Hunderttausende von Menschen in Haftlagern fest, in denen Menschenrechtsgruppen sagen, dass Folter üblich war. Am Samstag gab Hayat Tahrir al-Sham (HTS) bekannt, dass sie über 3.500 Gefangene aus dem Homs-Militärgefängnis befreit hätten, als die Gruppe die Stadt übernahm. Als sie Stunden später früh am Sonntag in die Hauptstadt einmarschierten, kündigte HTS ein „Ende der Ära der Tyrannei im Gefängnis von Saydnaya“ an, das zu einem Synonym für die dunkelsten Missbräuche der Ära von Assad geworden ist. In einem Bericht von 2022 sagte ADMSP, dass Saydnaya „effektiv zu einem Todeslager“ wurde, nachdem der Bürgerkrieg begonnen hatte. Es wurde geschätzt, dass mehr als 30.000 Gefangene zwischen 2011 und 2018 entweder hingerichtet oder infolge von Folter, mangelnder medizinischer Versorgung oder Hunger gestorben waren. Unter Berufung auf Berichte der wenigen freigelassenen Insassen hieß es, dass mindestens weitere 500 Gefangene zwischen 2018 und 2021 hingerichtet worden seien. Amnesty International bezeichnete Saydnaya 2017 in einem Bericht als „Schlachthaus“, in dem behauptet wurde, dass Hinrichtungen auf höchster Regierungsebene von Assad autorisiert worden seien. Die Regierung wies die Vorwürfe von Amnesty damals als „grundlos“ und „wahrheitswidrig“ zurück und behauptete, dass alle Hinrichtungen in Syrien rechtmäßig seien. Syrer drängen zum berüchtigten Saydnaya-Gefängnis auf der Suche nach Verwandten. In einem von Reuters zitierten Video ist zu sehen, wie Rebellen das Schloss am Tor des Saydnaya-Gefängnisses abschießen und mit weiteren Schüssen verschlossene Türen zu Zellen öffnen. Männer strömten in die Gänge. In einem anderen Video, das von der Nachrichtenagentur Reuters aufgenommen wurde und auf den Straßen von Damaskus entstanden zu sein scheint, sind kürzlich befreite Gefangene zu sehen, die die Straße entlang rennen. Einer von ihnen fragt einen Passanten, was passiert sei. „Wir haben das Regime gestürzt“, antworten sie und ernten ein aufgeregtes Lachen vom ehemaligen Gefangenen. Von allen Symbolen für die repressive Natur des Assad-Regimes war das Netzwerk von Gefängnissen, in die alle verschwanden, die sich in irgendeiner Form des Dissenses äußerten, der längste und dunkelste Schatten. In Saydnaya waren Folter, sexueller Missbrauch und Massenhinrichtungen das Schicksal Tausender. Viele tauchten nie wieder auf, und ihre Familien wussten oft jahrelang nicht, ob sie noch lebten oder tot waren. Einer derjenigen, der das Martyrium überlebte, Omar al-Shogre, erzählte der BBC am Sonntag von dem, was er während drei Jahren der Inhaftierung als Teenager durchgemacht hatte. „Ich kenne den Schmerz, ich kenne die Einsamkeit und auch die Hoffnungslosigkeit, die du fühlst, weil die Welt dich leiden lässt und nichts dagegen unternimmt“, sagte er. „Sie zwangen meinen Cousin, den ich so sehr liebte, mich zu foltern, und zwangen mich, ihn zu foltern. Ansonsten würden wir beide hingerichtet werden.“ ADMSP Frauen werden aus dem berüchtigten Saydnaya-Gefängnis befreit. Ein syrisches Menschenrechtsnetzwerk schätzt, dass seit 2011 mehr als 130.000 Menschen diesen Bedingungen ausgesetzt waren. Die Geschichte dieser absichtlich terrorisierenden Einrichtungen reicht jedoch viel weiter zurück. Selbst im benachbarten Libanon war die Angst davor, in einen syrischen Kerker verschleppt zu werden, während der vielen Jahre, in denen Damaskus die dominierende ausländische Macht war, allgegenwärtig. Der tiefe Hass gegen das Assad-Regime – sowohl Vater als auch Sohn – der in Syrien unter der Oberfläche brodelte, war zu einem großen Teil auf diesen industriellen Mechanismus der Folter, des Todes und der Demütigung zurückzuführen, der darauf abzielte, die Bevölkerung einzuschüchtern. Aus diesem Grund sorgten Rebellenfraktionen bei ihrem Blitzfeldzug durch Syrien, der Präsident Assad stürzte, in jeder eroberten Stadt dafür, dass sie zum zentralen Gefängnis gingen und die Tausenden dort Festgehaltenen befreiten. Das Bild dieser Menschen, die aus einer Dunkelheit auftauchen, die einige Jahrzehnte lang verschleiert hatte, wird eines der prägenden Bilder vom Untergang der Assad-Dynastie sein.
