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„Assad muss gehen“, sagte Barack Obama 2013. Mehr als ein Jahrzehnt später ist der syrische Diktator gegangen. Aber die Stimmung in den USA und Europa ist eher skeptisch als feierlich.
Die jüngste Geschichte im Nahen Osten gibt guten Grund zur Vorsicht. Der Sturz anderer Diktatoren wie Saddam Hussein im Irak und Muammer Gaddafi in Libyen wurde von gewaltsatem Chaos anstelle von Frieden und Stabilität gefolgt. Die Tatsache, dass die Kraft, die Assad besiegt hat, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), von den USA, den Vereinten Nationen und einer Reihe europäischer Länder als terroristische Gruppe eingestuft wird, fügt eine zusätzliche Schicht von Besorgnis hinzu. Die Erinnerungen an den Aufstieg des Islamischen Staates in Syrien und dem Irak im Jahr 2014 sind auch noch frisch.
Obwohl sie es nicht laut sagen würden, würden die USA und die Europäer wahrscheinlich den Teufel, den sie kennen, Assad, den Unsicherheiten eines neuen Regimes in Syrien vorziehen, in dem HTS die mächtigste Kraft ist. „Reformierte Jihadisten klingen für mich wie ein Widerspruch in sich“, sagt ein europäischer Führer.
Die Vereinigten Arabischen Emirate sprachen sich letzte Woche explizit für Assad aus. Selbst Israel – das erheblich zu Assads Problemen beigetragen hat, indem es seine Hizbollah-Verbündeten im Libanon dezimiert hat – hätte das alte Regime der neuen Ordnung vorgezogen. Yoram Hazony, ein israelischer Akademiker, der Benjamin Netanyahu nahesteht, nennt HTS „al-Qaida-nahe Monster“ und sagt, dass sein Erfolg eine „Katastrophe“ sei. Tatsächlich ist der einzige mächtige regionale Akteur, der fest hinter HTS steht, die Regierung von Recep Tayyip Erdoğan in der Türkei.
Aber aus humanitären und geopolitischen Gründen ist es falsch für westliche Außenstehende, den Sturz des Assad-Regimes zu bedauern. Es war vielleicht die brutalste Regierung in einer Region voller schrecklicher Regime. Seit dem Ausbruch des Bürgerkriegs in Syrien im Jahr 2011 sind mehr als 500.000 Menschen gestorben – und über 90 Prozent der Opfer wurden vom syrischen Regime und seinen ausländischen Verbündeten getötet.
Die Tausenden politischen Gefangenen in Assads Gefängnissen, wo Folter und Mord an der Tagesordnung waren, tauchen jetzt in die Freiheit auf, und ihre Geschichten werden schockierend sein. Der vom Assad geführte Bürgerkrieg zwang Millionen von Syrern zur Flucht aus dem Land, was eine Flüchtlingskrise auslöste, die die EU destabilisierte und schwere Spannungen in der Türkei verursachte. Syrien unter Assad wurde auch ein Zentrum für transnationale Kriminalität und den Drogenhandel.
Der Fall von Assad ist auch ein erheblicher Schlag für Russland und den Iran. Putins erfolgreicher militärischer Einsatz in Syrien im Jahr 2015 sendete die Botschaft aus, dass Russland als globale Macht zurück ist. Putins unangefochtene Machtdemonstration und Rücksichtslosigkeit in Syrien haben dazu beigetragen, ihn für die anschließende vollständige Invasion der Ukraine im Jahr 2022 zu stärken. Im Gegensatz dazu unterstreichen Moskaus Rückzug und Scheitern in Syrien, wie sehr der Krieg in der Ukraine die Ressourcen Russlands strapaziert hat – und untergraben die Idee, dass das internationale Kräfteverhältnis in Putins Richtung fließt.
Der Rückschlag für den Iran ist noch gravierender. In den letzten Jahrzehnten hat das iranische Regime ein mächtiges und schädliches Netzwerk von Stellvertreterkräften im Nahen Osten aufgebaut. Aber Irans Stellvertreter werden jetzt einer nach dem anderen zerstört. Die Hamas wurde von der israelischen Armee im Gazastreifen verwüstet – wenn auch zu einem schrecklichen humanitären Preis. Die Hizbollah ist im Libanon angeschlagen und nicht mehr in der Lage, in Syrien zu kämpfen. Die iranischen ballistischen Raketenangriffe gegen Israel sind gescheitert. Wenn der Iran jetzt seine starke Position in Syrien verliert, wird die iranische regionale Macht im Laufe weniger Monate im Wesentlichen zusammengebrochen sein.
Natürlich gibt es viele Gründe zur Besorgnis darüber, was als Nächstes passiert. Wenn das iranische Regime seinen Schild regionaler Stellvertreter verliert, könnte es nach anderen Wegen suchen, sich zu sichern – wie zum Beispiel eine beschleunigte Anstrengung, sich mit Atomwaffen auszurüsten. Erneute Kämpfe könnten Syrien zu einem gescheiterten Staat machen und neue Flüchtlingsströme auslösen. HTS könnte Teile des Landes in ein sicheres Rückzugsgebiet für Terrorismus verwandeln.
Aber einige westliche NGOs, die mit HTS in den Teilen von Syrien, die es bereits kontrollierte, zu tun hatten, fanden es gut organisiert, pragmatisch und bereit und in der Lage, sich mit der Außenwelt zu beschäftigen. Sie warnen davor, anzunehmen, dass sich HTS als al-Qaida in neuem Gewand entpuppen wird.
Die vorsichtige Reaktion des Westens auf den Fall von Assad spiegelt die enttäuschten Hoffnungen des Arabischen Frühlings von 2011 wider. Syriens Abstieg in einen brutalen Bürgerkrieg damals bleibt eine mahnende Geschichte, die von denen zitiert wird, die vor naivem Optimismus über den Sturz autoritärer Regime im Nahen Osten warnen.
Aber es gibt auch so etwas wie naive Pessimismus. Zu glauben, dass Assad fest an der Macht war und dass Syrer und die Region nichts Besseres als dauerhafte brutale Unterdrückung erwarten konnten, war nicht nur zynisch – es war auch analytisch falsch. Saudi-Arabien, das in diesem Jahr eine Botschaft in Damaskus wiedereröffnete, war ein prominentes Beispiel für eine Regierung, die beschloss, sich mit Assad zu arrangieren, als sein Griff zur Macht zu bröckeln begann. Es hat den Rückseitenwind des Krieges im Libanon gebraucht, um zu zeigen, wie brüchig der Griff des Assad-Regimes zur Macht war.
Mitten in all der verständlichen Angst um die Zukunft des post-Assad-Syrien ist es leicht, eine einfache Wahrheit aus den Augen zu verlieren. Der Sturz eines brutalen Regimes, das mit anderen brutalen Regimen verbündet ist, ist eine gute Sache.
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