Meistens sind Mike Leigh und Marianne Jean-Baptiste durch einen Ozean getrennt. Der 81-jährige Regisseur hat ein Zuhause in Cornwall, während die 57-jährige Schauspielerin vor mehr als zwei Jahrzehnten frustriert über den Mangel an Rollen, die ihr in Großbritannien zur Verfügung standen, nach Los Angeles gezogen ist. Das war sogar nachdem sie für Leighs Meisterwerk „Secrets & Lies“ von 1996 für einen Oscar nominiert wurde, in dem sie eine Optikerin spielte, die ihre leibliche Mutter aufspürt. Heute trinken sie in einem Londoner Hotelzimmer Tee, wobei Jean-Baptiste runde schwarze Designerbrillen trägt und Leigh in seinem blauen Gilet wie ein Landwirt außer Dienst aussieht. Ein Tisch trennt sie nur. Während sie plaudern, greift einer von ihnen gelegentlich über die Lücke in Zuneigung oder Solidarität. Sie können sich nicht ganz berühren – ihre Stühle sind etwas zu weit auseinander -, aber die Geste ist so liebevoll wie eine Handdruck. „Wenn ich hier bin, schreibe ich ihm und sage: ‚Wie wäre es mit einer Tasse Tee?'“ sagt Jean-Baptiste. Besucht er sie jemals in Los Angeles? „Hör mal,“ sagt Leigh, seine Lippen leckend und auf eine spöttische Art, die darauf hinweist, dass ein Stich kommt, „wenn ich nach LA komme, ist mein Hauptziel, so schnell wie möglich wieder rauszukommen.“ Aber sie halten sich über die Arbeit des anderen auf dem Laufenden, was bedeutet, dass er sie in Peter Stricklands High-Street-Horrorfilm „In Fabric“ von 2018 gesehen haben muss, in dem sie von einem mörderischen Kleid bedroht wurde. Was hat er davon gehalten? „Ich fand es einen sehr schönen Film“, sagt er diplomatisch. Als sie und Leigh mit der Arbeit an „Hard Truths“, ihrem zweiten Film zusammen (oder dritten, wenn man „Career Girls“ dazuzählt, für den Jean-Baptiste die Musik komponierte), begannen, war es das 30. Jubiläum ihres ersten Treffens. „Vor Jahren badete ich nackt im Nil, als Mike auf einem Kamel vorbeiritt und sagte: ‚Wer ist diese seltene Schönheit?'“, sagt Jean-Baptiste. Als sie das hört, lacht Leigh, als würde er gekitzelt werden. Die Wahrheit ist prosaischer: Jean-Baptiste, kurz nach dem Rada, auditionierte für ihn. „Offensichtlich“, sagt er, „dachte ich, sie sei eine gute Nachricht.“ Es war etwas komplizierter als das. Er vergaß, sie für „Nackt“ zu besetzen, den Film, den er zu der Zeit drehte, in dem David Thewlis einen umherziehenden Mancunianischen Propheten spielte, der sich seinen Weg durch Frauen schneidet. Obwohl der Regisseur das Versäumnis heute nicht diskutieren will („Nicht wichtig“), sagte er Amy Raphael in ihrem Buch „Mike Leigh on Mike Leigh“, dass er eine „rückwärtsgewandte“ Vorstellung hatte, dass „wenn eine der Frauen schwarz war, es in gewisser Weise vom eigentlichen Thema ablenken würde“. Er nannte es „eine der einzigen Dinge in einem meiner Filme, die ich bereut habe“. Aber er steckte sie sofort in sein nächstes Projekt, das Theaterstück „It’s a Great Big Shame!“ von 1993, als geschäftiges Yuppie, der glaubt, dass „worauf es im Leben wirklich ankommt, ist, wie viele Megabyte du als Person hast.“ Sie lachen beide über diese Zeile. Pansys Monologe ähneln glänzenden komischen Arien. Warum bestehen Menschen darauf, Hunde in kleine Mäntel zu stecken? Warum haben Babykleidung Taschen? Die Leistung von Jean-Baptiste in „Hard Truths“, die im nächsten Jahr sicher für eine Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin in Frage kommt, wirft nicht wenige zitierbare Momente auf. Sie spielt Pansy, eine einsame, verdrossene Ehefrau und Mutter, die gegen die Welt und jeden darin anschreit. Wie der Titel schon sagt, ist der Film aus dem gleichen Stoff wie „Bleak Moments“ und „Hard Labour“ (eine Play for Today von 1973) geschnitten, anstatt „Happy-Go-Lucky“. Dennoch ähneln einige von Pansys Monologen glänzenden komischen Arien. Je belangloser ihre Anliegen, desto lustiger. Warum bestehen Menschen darauf, Hunde in kleine Mäntel zu stecken? Warum sind Supermarktkassierer so unglücklich? Warum haben Babykleidung Taschen? Es ist nicht so, als ob Babys etwas hineintun könnten! Marianne Jean-Baptiste in „Hard Truths“ mit David Webber als ihrem Ehemann Curtley und Tuwaine Barrett als ihrem Sohn Moses. Fotografie: Album/Alamy Zur Freude von Jean-Baptiste scheinen die Zuschauer Pansy zu mögen. „Die Leute haben Mitgefühl für sie“, sagt sie. „Die Leute können sich mit ihr identifizieren. Ich bin wie: ‚Yesss!'“ Sie ballt die Faust. Pansy ist wütend auf die Welt und vor ihr ängstlich. Aber wie bei einer stehen gebliebenen Uhr, die zweimal am Tag die richtige Zeit angibt, spricht sie ab und zu Vernunft. Schauspieler und Regisseur teilen ihre Ungeduld mit Spendensammlern, zum Beispiel. „Die Leute wollen all deine Informationen“, sagt Jean-Baptiste. „Das tun sie! Sie wollen deine E-Mail-Adresse. Wie oft hast du so getan, als würdest du kein Englisch sprechen, wenn dir jemand so etwas unter die Nase hält und dich bittet, die Kinder zu füttern?“ Leigh hat eine andere Taktik: „Meine Art, mit ihnen umzugehen, ist zu sagen: ‚Falscher Mann, falsche Zeit, falscher Ort. Entschuldigung.‘ Bis sie das verdaut haben, bin ich verschwunden.“ Obwohl Leigh argumentiert, dass „Hard Truths“ in den letzten Jahrzehnten hätte spielen können, glaubt Jean-Baptiste, dass das Verhalten von Pansy sehr 2024 ist. „Die Leute haben gefragt: ‚Ist es wegen der Pandemie? Was ist es?‘ Ich denke, es liegt etwas in der Luft. Es gibt eine allgemeine Intoleranz und Ungeduld in der Gesellschaft jetzt, mit allen, die ranten und ihre Meinung haben. Daher ist es interessant, dass die Leute den Schmerz des Charakters erkennen, anstatt ihn abzutun.“ Gott helfe Pansy, wenn sie jemals auf Social Media stößt, das ein Lagerhaus und ein Brutkasten für die Art von Angst ist, von der sie lebt. „Das ist ein guter Punkt“, sagt Leigh, komischerweise widerwillig. „Und ich bin froh, dass du nicht da warst, um es einzuführen, als wir den Film gemacht haben, denn dann hätten wir es umarmen müssen.“ Die Wut von Pansy mag zerstörerisch sein, aber sie ist auch am lebendigsten, wenn sie wütend ist. Nehmen wir ihren Zwist mit einem anderen Autofahrer auf einem Parkplatz eines Supermarkts. Ein kurzes Wortgefecht über einen Parkplatz eskaliert schnell zu einem Schimpfwortkampf, bei dem die beiden sexualisierte Beleidigungen austauschen. Pansy beschuldigt ihn sogar, mit Sperma verstopft zu sein. Sie ist wütend – aber sie genießt es, oder? „Ja! Mike fragt immer nach, wie es dir nach einer Szene geht. Nach dieser fragte er: ‚Wie war das?‘ Ich sagte ‚Ich glaube, sie ist verliebt.'“, sagt sie und streckt eine Hand nach Leigh aus, die jedoch keinen Kontakt herstellt. „Ich mache immer Witze mit ihm. Aber es war, als ob jemand zurückgekämpft hätte, was so anders ist als alle anderen in ihrem Leben.“ Es ist auch die einzige Szene im Film, die auf Pansys sexuelle Dimension hinweist. Könnte es sein … „Komm schon, ja!“ sagt Jean-Baptiste ermutigend und kreist mit der Hand in der Luft wie eine Lehrerin, die einen zögerlichen Schüler überredet. Nun ja, fahre ich fort, es gibt offensichtlich einen schlummernden Teil von ihr, der nicht bedient wird … „Bedient“, sagt sie. „Das ist richtig. Er nennt sie eine ‚fruchtbare Schlampe‘, nicht wahr? Das bringt sie auf.“ Leigh nickt zustimmend. Sie fährt fort: „Es ist wie ‚Meine Sexualität? Meine Bits und Stücke? Ich werde nach deinen Bits und Stücken kommen!'“ Die enthusiastische Reaktion auf „Hard Truths“ fühlt sich nach all den Rückschlägen, die es auf dem Weg dorthin gegeben hat, umso süßer an. Abgesehen von den 17 Jahren zwischen Leighs ersten beiden Kinofilmen (Bleak Moments 1971 und High Hopes 1988), in denen er stattdessen in TV und Theater arbeitete, ist die Lücke zwischen seinem historischen Drama „Peterloo“ von 2018 und „Hard Truths“ die längste seiner Karriere. Die Pandemie ist teilweise schuld daran – er und Jean-Baptiste waren kurz davor, sich wieder zu vereinen, als sie zuschlug -, aber es gab auch ein spürbares Desinteresse. Amazon Studios verteilte „Peterloo“, lehnte aber „Hard Truths“ ab. Was Netflix betrifft, sagt Leigh: „Sie haben weniger als eine Minute gebraucht, um nein zu sagen.“ Es ist bekannt, dass er und seine Schauspieler die Filme während vieler Monate intensiver Improvisationen entwickeln, lange bevor sie überhaupt eine Kamera berühren. „Netflix macht nichts, wo es kein Skript gibt und sie nicht in die Besetzung involviert sind und nicht eingreifen können“, sagt er. „Und das ist ihr gutes Recht.“ Am Ende kam ein großer Teil des Geldes aus Spanien. Aber selbst als „Hard Truths“ fertig war, wurde er von den Filmfestivals von Cannes und Venedig abgelehnt, die die Orte früherer Ruhmestaten waren: Leigh gewann dort die Hauptpreise für „Secrets & Lies“ und „Vera Drake“ jeweils. Während eines kürzlichen Interviews bei der BFI gab er zu: „Wir haben wirklich angefangen zu denken, dass wir einen Mistfilm gemacht haben.“ Mit dem Rückenwind von heute steht ein weiterer Film für das nächste Jahr an. „Wir suchen gerade nach dem Geld.“ Mit Marianne? „Entschuldigung, wer?“ Sie wiegt sich auf ihrem Stuhl, ihr Lachen hallt wider. Dann erklärt er die Angelegenheit als abgeschlossen: „Über Besetzungen spreche ich nie.“ Vielleicht könnte es „Hard Truths 2: Pansys Rache“ sein. Immerhin wird Leigh wissen, dass einige der größten Regisseure des Kinos, die er vielleicht sogar als Seelenverwandte betrachtet, Charaktere wiederholt zurückgebracht haben: Truffaut mit der Antoine Doinel-Serie, Lindsay Anderson mit drei Mick Travis-Filmen, Richard Linklater mit der Before-Trilogie. Angesichts der umfassenden Lebensgeschichten, die bereits in den Improvisationen für Leighs Charaktere ausgearbeitet wurden, scheint es, als würde er eine ziemlich große Geschenk annehmen, indem er Figuren aus seinen früheren Filmen nicht neu besucht. Warum nicht noch einmal bei Poppy (Sally Hawkins) aus „Happy-Go-Lucky“ vorbeischauen oder die Brüder, gespielt von Tim Roth und Phil Daniels, in „Meantime“ auf den neuesten Stand bringen? „Es ist mir nie in den Sinn gekommen“, sagt er. „Die Filme gehören zur Familie, natürlich, aber sie sind alle unterschiedlich und getrennt. Sie sind eigenständige Artefakte.“ Ich sage ihm, dass ich einige der Charaktere gerne wiedersehen würde. „Nun, das ist eine gute Nachricht“, antwortet er. „Schau dir einfach die Filme an.“ Existieren sie nicht alle in derselben Welt? „Another Year“ und „Secrets & Lies“ wurden beispielsweise weniger als 10 Meilen voneinander entfernt gedreht, könnten also diese fiktiven Familien theoretisch in einem neuen Projekt zusammentreffen? „Natürlich sind sie in derselben Welt!“ schnaubt er und verliert die Geduld mit meinem Unsinn. „Das ist keine Raketenwissenschaft.“ Der Grund, warum ich frage, ist, dass ich mich frage, wer in einem Kampf zwischen zwei seiner beeindruckendsten Charaktere gewinnen würde: Pansy aus „Hard Truths“ und Johnny aus „Naked“. Es könnte wie einer dieser japanischen Monsterfilme sein, in denen Godzilla gegen Mothra antritt. Jean-Baptiste sitzt aufrecht in ihrem Stuhl und reibt sich die Hände. „Das ist eine interessante Frage“, sagt sie. Dann verkündet sie entschieden: „Sie würden heiraten.“ Was für eine Sensation! Leigh jedoch will davon nichts wissen. „Der einzige Weg, das herauszufinden, wäre, David und Marianne hereinzuholen, um es in einer Improvisation als Johnny und Pansy zu untersuchen. Und das wird nicht passieren.“ Aber dann rückt er einen Zentimeter vor. „Eigentlich denke ich, dass sie beide weggehen würden“, sagt er. „Hard Truths“ ist jetzt in den US-Kinos und ab dem 31. Januar in den britischen und irischen Kinos.
