Als Conor Niland vor drei Wochen 30.000 £ für den Gewinn des William Hill Sports Book of the Year Award erhielt, war es das Doppelte seines größten Verdienstes während seiner siebenjährigen professionellen Tenniskarriere. Dies umfasst auf elegante Weise, wovon Nilands preisgekröntes Buch „The Racket“ handelt – die Realität, ein Tennisspieler außerhalb der Elite zu sein. Für Spieler wie Niland, der seine Karriere mit einem Karrierehoch von Welt Nr. 129 erreichte und nie über die erste Runde eines Majors hinauskam, weicht der Glamour der Grand Slams der harten Realität der Zweit- (Challenger) und Drittliga- (ITF) Touren. Das Buch „The Racket“ beleuchtet eine Seite des Tennis, die oft von größeren Ereignissen und berühmteren Namen überschattet wird, was dazu beigetragen hat, nicht nur die Fans des Sports, sondern auch die breite Öffentlichkeit zu faszinieren. „Es ist sehr zugänglich für Menschen, die Tennis nicht verfolgen, aber es wird auf keine Weise für diejenigen verwässert, die den Sport kennen und verstehen“, sagt Niland in einem Zoom-Interview Anfang Dezember. Teil dessen, was das Buch des irischen Davis Cup-Kapitäns so faszinierend macht, ist seine Diskussion über die mentalen Herausforderungen des Tennis, die vielfältig und intensiv sind. Niland betrachtet das Buch als Gegengewicht zu „Open“, der schonungslosen Autobiografie des achtfachen Grand-Slam-Champions Andre Agassi aus dem Jahr 2009, die ähnliche Themen behandelt, sich aber auf die Spitze des Tennis konzentriert. Es hat auch Gemeinsamkeiten mit „Challengers“, dem Tennisfilm mit Zendaya, der einen Top-Tennisspieler in den Fokus rückt, der versucht, auf der Challenger-Tour zu alter Glorie zurückzukehren. „Man ist viel in seinen Gedanken gefangen, das steht fest“, sagt Niland und erklärt, dass Musiker und Schauspieler, die darauf hoffen, es zu schaffen, nachdem sie Verbindung zu seiner Geschichte aufgenommen haben. „Man ist auf sich allein gestellt. Und man hat sehr viel Zeit zum Nachdenken … Tennis verlangt so viel von einem.“
