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Ukrainische Beamte sagten am Montag, dass ihre Truppen erstmals auf nordkoreanische Soldaten geschossen hatten, die von Russland in die westliche Region Kursk entsandt wurden.
Die Zusammenstöße markieren das erste direkte Eingreifen einer ausländischen Armee seit Beginn der russischen vollständigen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 und eine Ausweitung des bereits größten Landkriegs in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg.
„Die ersten Militäreinheiten der DVRK [Demokratische Volksrepublik Korea] wurden bereits in Kursk unter Beschuss genommen“, sagte Andriy Kovalenko, der oberste Anti-Desinformationsbeamte der Ukraine im Nationalen Sicherheitsrat, auf Telegram. Ein hochrangiger ukrainischer Geheimdienstbeamter bestätigte die militärische Auseinandersetzung gegenüber der Financial Times, lehnte es jedoch ab, weitere Details preiszugeben.
In Kiew sagte Außenminister Andrii Sybiha, er habe mit seiner deutschen Amtskollegin Annalena Baerbock die „Notwendigkeit entschlossener Maßnahmen“ als Reaktion auf das zunehmende Engagement Nordkoreas im Krieg diskutiert.
„Wir fordern Europa auf zu erkennen, dass die DVRK-Truppen jetzt einen aggressiven Krieg in Europa gegen einen souveränen europäischen Staat führen“, sagte Sybiha auf einer Pressekonferenz.
Die USA rügten am Montag Russland und China im UN-Sicherheitsrat dafür, Nordkorea „schamlos zu schützen“ und zu ermutigen. Südkorea und die EU verurteilten ebenfalls den Einsatz und äußerten Bedenken, dass Russland Nordkorea mit Atom- und Ballistiktechnologie belohnen könnte.
Ein weiterer hochrangiger ukrainischer Beamter sagte der FT, dass Moskau bereits militärische Technologien an Pjöngjang liefere, um ihm bei seinen Raketenprogrammen zu helfen, sowie „Geld“.
In Moskau traf der russische Präsident Wladimir Putin am Montag den nordkoreanischen Außenminister Choe Son-hui im Kreml.
Russlands Präsident Wladimir Putin (links) und Nordkoreas Außenminister Choe Son-hui treffen sich am Montag im Kreml © Mikhael Tereshchenko/SPUTNIK/KREMLIN POOL/EPA-EFE/Shutterstock
Choe überbrachte Grüße von Nordkoreas Führer Kim Jong Un, der Russlands Invasion der Ukraine unterstützt und im Juni einen Vertrag mit Putin unterzeichnet hat, der eine gegenseitige Sicherheitsassistenzklausel enthält.
Der Außenminister sagte letzte Woche, dass Nordkorea „keinen Zweifel daran hat, dass unter der weisen Führung des ehrenwerten russischen Präsidenten Wladimir Putin die russische Armee und das Volk sicherlich einen großen Sieg in ihrem heiligen Kampf um die Verteidigung der souveränen Rechte und Sicherheit ihres Staates erringen werden“.
Putin hat den Einsatz nordkoreanischer Truppen nicht bestätigt, aber er deutete letzten Monat darauf hin, dass dies unter die Sicherheitsbestimmungen des Vertrags falle.
US-amerikanische und südkoreanische Beamte bestätigten letzte Woche die Einschätzung der Ukraine, dass etwa 8.000 nordkoreanische Soldaten letzten Monat nach Kursk geschickt wurden, um Russlands Armee bei der Vertreibung der ukrainischen Truppen aus dem von ihnen seit August besetzten Gebiet zu unterstützen. Senior ukrainische Geheimdienstbeamte sagten der FT, dass die Truppen sich in Kasernen etwa 50 km von der ukrainischen Grenze entfernt befanden und sich darauf vorbereiteten, innerhalb von „Tagen“ in den Kampf einzutreten.
Kiew, Washington und Seoul sagten, dass Pjöngjang insgesamt etwa 12.000 Soldaten nach Russland für seine laufenden Kriegsanstrengungen geschickt habe, darunter 500 Offiziere und drei Generäle. Die restlichen Truppen befinden sich im fernen Osten Russlands, wo sie gerade trainieren.
Das Weiße Haus sagte, dass die Nordkoreaner „legitime militärische Ziele“ werden würden, wenn sie in den Kampf gegen die Ukraine eingreifen.
Der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskyy sagte am Freitag, dass die Ukraine sehen könne, wo Russland die Nordkoreaner versammelt und forderte westliche Nationen auf, Beschränkungen für Langstreckenwaffen aufzuheben, um sie „präventiv“ anzugreifen, bevor sie seine Truppen angreifen könnten.
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Der hochrangige ukrainische Geheimdienstbeamte lehnte es ab, Details über das erste militärische Engagement zwischen den Truppen seines Landes und den Nordkoreanern zu nennen. Aber er sagte, dass es im russischen Gebiet Kursk stattfand, wo die Ukraine etwa 600 Quadratkilometer Territorium kontrolliert, oder etwas mehr als die Hälfte dessen, was sie nach dem Sommer-Vorstoß, der Moskau überraschte, zuvor gehalten hatte.
Die ukrainische Militäraufklärungsdirektion, die GUR, sagte am Wochenende, dass Russland die nordkoreanischen Truppen in Kursk mit 60-mm-Mörsern, Sturmgewehren, Maschinengewehren, Scharfschützengewehren, panzerabweisenden Lenkflugkörpern und schultergestützten panzerabweisenden Raketenwerfern ausgerüstet habe. Die GUR sagte, dass einige auch mit Nachtsichtgeräten und Wärmebildkameras ausgestattet wurden. Ein paar hundert Soldaten der nordkoreanischen Spezialeinheiten wurden ebenfalls nach Kursk entsandt.
Ukrainische Beamte und Militäranalysten haben Fragen zur Qualität und Kampfeffektivität der nordkoreanischen Truppen aufgeworfen, von denen die meisten als unerfahrene, niederrangige Soldaten beschrieben werden.
„Wir werden bald wissen“, wie gut sie kämpfen können, sagte ein Beamter am Montag.