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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Englands NHS steuert auf seinen geschäftigsten Winter aller Zeiten zu und ist „verwirrt“ über die Prioritäten der Regierung für den Dienst, haben Gesundheitsführer gewarnt und die Minister aufgefordert, ehrlich über die erforderlichen Abwägungen zu sein, um die Leistungsziele zu erreichen.
Der Premierminister Sir Keir Starmer nannte letzte Woche als einen seiner neuen politischen „Meilensteine“ das Ziel, sicherzustellen, dass 92 Prozent der NHS-Patienten in England nicht länger als 18 Wochen nach Überweisung auf Beginn einer nicht dringenden Krankenhausbehandlung warten.
Gesundheitsminister Wes Streeting hat ebenfalls versprochen, in den nächsten fünf Jahren alle „kaputten“ Leistungsziele des Dienstes zu erfüllen und gleichzeitig weitreichende Reformen in der Art und Weise, wie er Pflege leistet, vorzunehmen.
Doch viele Ziele wurden seit fast einem Jahrzehnt nicht erreicht und mit Wartelisten, die fast Rekordhöhen erreichen, forderte Streeting Gesundheitschefs in einem Notfalltreffen am Montag auf, bis März die am schwersten kranken Patienten über die Ziele für Unfälle und Notfälle zu priorisieren.
„Im Moment herrscht massive Verwirrung“, sagte ein Krankenhausgeschäftsführer. „Es gibt all diese Rhetorik über Reformen, sowie diesen Wechsel zur präventiven Gesundheitsversorgung, aber gleichzeitig wird uns gesagt, dass wir diese Ziele erreichen müssen.“
Streeting hat drei „große Veränderungen“ in diesem Parlament versprochen, wie der NHS Behandlung durch den Wechsel „vom Krankenhaus in die Gemeinde“, „von Krankheit zur Prävention“ und „von analog zu digital“ liefert.
Aber der Krankenhauschef fügte hinzu: „Die drei Weisen mit den drei Veränderungen werden auftauchen und feststellen, dass der Stall leer ist, weil alles in die Erfüllung des 18-Wochen-Ziels investiert wurde.“
Eine Rekordzahl von durchschnittlich 96.587 Krankenhausbetten sind derzeit täglich belegt, so die neuesten offiziellen Daten, während lange Wartezeiten in der Notaufnahme weiter steigen und Rückstände im Sozialbereich die Anzahl der verzögerten Entlassungen erhöhen.
NHS-Führer haben auch vor dem Druck durch eine „Quad-Demie“ aus Covid-19, Grippe, Norovirus und respiratorischem Synzytialvirus gewarnt, wobei die Zahlen zeigen, dass die Krankenhaus-Grippefälle Ende November um 350 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen sind.
Siva Anandaciva, Chef-Politikanalyst beim Think-Tank King’s Fund, sagte, dass Gesundheitsbosse sich fragen, „was genau der Deal bei all den Zielen außerhalb der 18-Wochen-Marke ist? Es fühlt sich verwirrend an und eine der letzten Dinge, die Sie in einem Gesundheitssystem vor dem Winter wollen, ist Verwirrung über Prioritäten.“
In naher Zukunft fügte er hinzu, würden Krankenhaus-Finanzdirektoren „dort sitzen und denken, ‚ich weiß, dass ich mehr in die Erreichung der 18-Wochen-Standards investieren sollte, aber was soll ich mit meiner Notaufnahme machen?'“
Eingeführt von der Labour-Regierung unter Tony Blair im Jahr 2004, wurde das 18-Wochen-Ziel seit Februar 2016 nicht mehr erreicht, als die Konservativen an der Macht waren. In den letzten Jahren wurden etwa 60 Prozent der Patienten innerhalb des Zeitrahmens behandelt.
In derselben Zeit hat der Gesundheitsdienst auch konsequent versäumt, das Versprechen zu erfüllen, 95 Prozent der Patienten innerhalb von vier Stunden nach Ankunft in der Notaufnahme aufzunehmen, zu überweisen oder zu entlassen. Im Oktober wurden nur 73 Prozent der Menschen in diesem Zeitraum behandelt, dem neuesten verfügbaren Monat.
In einem von der Regierung in Auftrag gegebenen Review des NHS in diesem Jahr warnte der Chirurg und ehemalige Labour-Gesundheitsminister Lord Ara Darzi, dass der kämpfende Dienst „unwahrscheinlich“ sei, die Wartelisten zu bereinigen und andere Standards im laufenden Parlament wiederherzustellen.
Die neuesten OECD-Daten zeigen, dass das Vereinigte Königreich weniger in Gesundheitsdienste investiert als viele andere fortgeschrittene Volkswirtschaften und die wenigsten Krankenhausbetten pro Kopf aller G7-Mitglieder hat.
Anandaciva sagte, dass der Gesundheitssektor Streetings „große Veränderungen“ als „den Nordstern“ betrachtet habe, dass aber „die Priorisierung des 18-Wochen-Ziels sich ein bisschen wie eine Handbremse auf diese Reformagenda anfühlt“.
„Ich warte auf die Erklärung, wie Sie das Modell der Versorgung transformieren können und gleichzeitig diese Ziele in nur einem Parlament erreichen können“, fügte er hinzu.
Die Minister haben angekündigt, ihren 10-Jahres-Plan für den NHS im Frühjahr zu veröffentlichen und bisher Pläne vorgestellt, um 40.000 zusätzliche Routine-Krankenhaustermine pro Woche anzubieten, um das 18-Wochen-Ziel zu erreichen.
Mark Dayan, Politikanalyst beim Think-Tank Nuffield Trust, sagte, dass Starmer’s Hervorhebung des 18-Wochen-Ziels „offensichtlich Auswirkungen darauf hat, was der NHS sonst noch tun wird“.
„Mit einem Zeitrahmen von 4-5 Jahren… wird die Regierung Abwägungen treffen müssen“, fügte er hinzu.
Das Gesundheits- und Sozialministerium sagte: „Unser Plan für Veränderungen legt die wichtigen Meilensteine fest, anhand derer die Menschen uns bis zum Ende dieses Parlaments beurteilen können – dazu gehört die Reduzierung der Wartezeiten im NHS auf den 18-Wochen-Standard, den sie erwarten.
„Die im Budget bereitgestellten £26 Mrd. ermöglichen es uns, Verbesserungen im Rest des NHS gleichzeitig voranzutreiben“, sagte ein Sprecher.