Auch dieses Jahr gab es im Arktischen Raum wieder bedrohliche Umweltmeilensteine, wo Experten sagen, dass dramatische Klimaveränderungen das Ökosystem und seine Funktionsweise grundlegend verändern. Ein jüngster Wendepunkt für die Region betrifft ihren CO2-Fußabdruck: Wo die Bedingungen in der Arktis historisch dazu beitrugen, globale Emissionen zu reduzieren, tragen sie jetzt aktiv dazu bei.
Das ist ein großer Übergang, der Konsequenzen für menschliches, pflanzliches und tierisches Leben weit über die nördlichste Arena der Erde hinaus haben könnte, warnte eine Gruppe von Wissenschaftlern, deren Forschung im 2024 Arctic Report Card der National Oceanic and Atmospheric Administration erschienen ist, der am Dienstag veröffentlicht wurde. Der Bericht ist eine jährliche Bewertung der polaren Umwelt, die in den letzten Jahren durch beispiellose und beunruhigende Beobachtungen gekennzeichnet ist, die alle mit steigenden Temperaturen durch vom Menschen verursachten Klimawandel verbunden sind.
Ein Schwerpunkt der neuesten Arktisbewertung waren die Auswirkungen wärmerer Wetterbedingungen und Waldbrände auf die Tundra, einem weit nördlichen Biom, das typischerweise für extreme Kälte, wenig Niederschlag und eine Schicht aus dauerhaft gefrorenem Boden, genannt Permafrost, bekannt ist, der das Land bedeckt. Diese Eigenschaften machten die Arktis zusammen genommen über Jahrtausende hinweg zu einem wichtigen Kohlenstoffsenke, was bedeutet, dass die Region im Grunde genommen durch die Aufnahme von mehr Kohlenstoff als sie in die Atmosphäre abgibt, weltweit dazu beitrug, die CO2-Emissionen zu reduzieren.
Das liegt hauptsächlich am Kohlenstoffaufnahme durch Pflanzen, die die atmosphärischen Ebenen des Moleküls durch Photosynthese regulieren, und einem Speicherungsprozess im Permafrost, der Kohlendioxid im Boden festhält. Aber die steigenden Lufttemperaturen in der Arktis lassen den Permafrost über die Tundra hinweg aufbrechen, in einigen Fällen sogar schwerwiegend. Der Arktisbericht zeigte zum Beispiel, dass die Permafrosttemperaturen in Alaska im Jahr 2024 die zweithöchsten waren, die jemals gemessen wurden. Das führt dazu, dass der Boden sich erwärmt und auftaut, seine Kohlenstoffdepots zusammen mit ihm zerfallen.
Bei Berücksichtigung der Auswirkungen der zunehmenden Waldbrandaktivität hat sich die Arktische Tundra-Region von der Speicherung von Kohlenstoff im Boden zu einer Kohlendioxidquelle entwickelt. / Kredit: NOAA
Im NOAA-Arktisbericht enthaltene Forschung zeigt, dass Kohlenstoff, der einst im Permafrost der Tundra gespeichert war, tatsächlich in die Atmosphäre freigesetzt wird. In Teilen der Region geschieht dies mit einer Rate, die die Kohlenstoffsenke übersteigt und stattdessen einen Nettorückgang der Treibhausgasemissionen verursacht – etwas, was Klimaforscher besonders besorgt, da die Verschmutzung durch die Produktion fossiler Brennstoffe bereits ein Rekordhoch erreicht hat.
Die gleichen fossilen Brennstoffe, die die Atmosphäre überwältigen und weiterhin von führenden Wetter- und Klimabeamten der Vereinten Nationen kritisiert werden, treiben die Emissionen in der Arktis an, sagte Rich Spinrad, der Administrator der NOAA, in einer Stellungnahme zu den Ergebnissen des neuen Berichts.
„Unsere Beobachtungen zeigen jetzt, dass die Arktische Tundra, die eine Erwärmung und erhöhte Waldbrände erlebt, jetzt mehr Kohlenstoff emittiert als sie speichert, was die Auswirkungen des Klimawandels verschärfen wird“, sagte Spinrad. „Dies ist yet ein weiteres Zeichen, das von Wissenschaftlern vorhergesagt wurde, der Folgen einer unzureichenden Reduzierung der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe.“
Waldbrände in der Arktis sind in einem nie zuvor gesehenen Ausmaß wütend, und das allein führt zu einem Anstieg der Kohlenstoffemissionen. Forscher schlagen vor, dass 2024 das zweithöchste jährliche Volumen an Waldbrandemissionen nördlich des Polarkreises aufgezeichnet hatte. Zusammen mit der Freisetzung von Kohlendioxid und Methangas aus Permafrostspeichern sagen sie, dass die Nettomissionen in dem Ort, an dem der Klimawandel schneller voranschreitet als irgendwo sonst auf der Welt, weiter zunehmen könnten.
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