Due to new EU customs rules, small British businesses have ceased selling to Northern Ireland and Europe. The administrative hurdles posed by these rules have made it difficult for many small firms to comply with the new requirements, such as paperwork, product numbering, and the need for an „authorised representative“ in the EU or Northern Ireland.
Business owners are hesitant to risk fines and penalties for non-compliance, leading them to halt exports to Northern Ireland and the EU. This is a result of the General Product Safety Regulation (GPSR) meant to improve product safety and protect online shoppers, but it is now affecting deliveries to some shoppers in Northern Ireland and the EU.
Despite not being an EU member since January 2020, Northern Ireland is still subject to EU rules as part of the single market. Some businesses have already stopped deliveries, even though the new laws are not yet in force. This has caused uncertainty and confusion among business owners who only recently learned of the changes from social media.
Some business owners feel that clearer guidance and direct communication from the government would have been beneficial. The timing of the announcement, during the busy Christmas season, has added to the challenges faced by businesses. Compliance with the new rules is proving difficult for many small businesses, even with a longer lead time.
There is concern about the economic impact of these export halts, with the Federation of Small Businesses highlighting that there will be a significant barrier to international trade. The full scale of the impact is yet to be determined, as businesses may only discover the difficulties posed by the new rules once products are held up by customs.
The Department for Business and Trade has acknowledged the challenges faced by small businesses and emphasized their importance to the economy.
Wir haben auch klar gemacht, dass wir unsere Beziehung zur EU zurücksetzen wollen, um es Unternehmen einfacher zu machen, mit Europa zu handeln.
„Wir unterstützen KMU im ganzen Vereinigten Königreich dabei, sich auf die GPSR vorzubereiten und werden in Kürze weitere Anleitungen veröffentlichen. Wir werden dies überprüfen und weiterhin mit Unternehmen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sie frei handeln können.“
Als gefragt wurde, ob es eine geschätzte Handelsauswirkung gebe, wurde keine bereitgestellt.
Ein zusätzlicher Druck
Die Verpflichtungen kommen zu einer Zeit, in der kleine Unternehmen bereits unter dem Druck der Lebenshaltungskosten und früheren Brexit-Handelsänderungen leiden.
Sie fühlen sich härter getroffen als mittelgroße oder große Unternehmen, die sich einen Anwalt leisten können, um Rat zu erhalten oder möglicherweise zusätzliche Kosten zu absorbieren.
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Bild: Bella Longman/The Daydreamer London.
„Meine Sorge ist, wenn Sie die Infrastruktur haben und das Geld dafür ausgeben können und wissen, wie man all das angeht, dann können Sie das schaffen“, sagte Frau Hunt.
„Diese großen Unternehmen werden also florieren, während die kleineren Unternehmen, die sich kümmern, die stolz auf ihre Arbeit sind, die lieben, was sie tun, sich wirklich um ihre Kunden kümmern, leiden.“
Zeit, um Handelsaktualisierungen zu verstehen, ist Zeit, die nicht verdient wird.
„Jede Minute, in der ich nicht an meinem Unternehmen arbeite, verdiene ich kein Geld“, sagte Frau Longman.
„Wie soll ich eine Woche oder zwei aus meinem Unternehmen herausnehmen, nur um diese Compliance zu erledigen, ohne einen großen finanziellen Verlust zu erleiden?“