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Von Raphael Satter und Christopher Bing
WASHINGTON – Zwei demokratische Senatoren und eine Reihe von Umweltgruppen haben nach einem Reuters-Bericht, dass ein Lobbyist von Exxon Mobil (NYSE:) in eine umfassende Hack- und Leak-Operation verwickelt war, die prominente Kritiker des Ölkonzerns ins Visier genommen hatte, Untersuchungen und Rechenschaftspflicht gefordert.
Ende November berichtete Reuters, dass über 500 E-Mail-Konten von Umweltschützern und ihren Verbündeten zwischen 2015 und 2018 von Söldner-Hackern angegriffen wurden, um Klimawandeluntersuchungen und Klagen gegen Exxon zurückzudrängen.
Reuters berichtete, dass der langjährige Washingtoner Berater von Exxon, die DCI Group, vom FBI wegen der Hacks sowie der anschließenden Weitergabe einiger der E-Mails der Umweltschützer an die Presse untersucht wurde.
Zur Zeit dieses Berichts hatte Exxon jegliche Beteiligung an der Spionagekampagne bestritten und die entsprechenden Vorwürfe als „Verschwörungstheorien“ bezeichnet. In einer Stellungnahme am Mittwoch erklärte Exxon, dass sie „jegliche Hacking-Aktivitäten in den schärfstmöglichen Begriffen verurteilen“.
DCI erklärte in einer Stellungnahme, dass das Unternehmen „nicht an Hacks beteiligt war oder andere beauftragt hat, Informationen unrechtmäßig zu erlangen“.
Der demokratische Budgetausschussvorsitzende Sheldon Whitehouse – ein Kritiker des Energieunternehmens – erklärte in einer Stellungnahme, dass die Nachricht, dass DCI in die Verbreitung von gestohlenen E-Mails prominenter Umweltschützer verwickelt war, Anlass zur ernsthaften Sorge sei und forderte das Justizministerium auf, „genau hinzusehen, ob Exxon und seine fossilien Brennstoffhandlanger“.
Als Reaktion auf die Reuters-Geschichte erklärte der Vorsitzende des Finanzausschusses des Senats, Ron Wyden, dass die Cyber-Spionageindustrie „den Kern der amerikanischen Demokratie bedroht und unser Justizsystem grundlegend untergräbt“. In einer Erklärung forderte der Gesetzgeber aus Oregon Gerechtigkeit für „Unternehmen und Milliardäre, die für Hack- und Leak-Operationen gegen ihre Kritiker bezahlen“, ohne bestimmte Unternehmen oder Personen zu nennen.
Der demokratische kalifornische Abgeordnete Ro Khanna nannte die Hacking-Vorwürfe „zutiefst besorgniserregend“.
Beamte des Justizministeriums lehnten eine Stellungnahme ab.
SÖLDNER-HACKING
Die Äußerungen der Gesetzgeber erfolgen, während das Justizministerium an einem Scheideweg in einer breiteren Untersuchung von Söldner-Hacking steht, die Anfang 2018 begann.
Ein wichtiger Akteur in dem Schema, der Privatdetektiv Aviram Azari, soll nächsten Monat aus dem Gefängnis entlassen werden, nachdem er sich geweigert hat, mit den US-Behörden zusammenzuarbeiten, wie sein Anwalt zuvor erklärt hatte.
Der Londoner Auslieferungsprozess von Amit Forlit, einem ehemaligen Geschäftspartner von Azari, der vom US-Justizministerium im Zusammenhang mit den Ermittlungen gegen DCI gesucht wird, soll am 22. Januar beginnen. In einer öffentlich gemachten Aussage aus dem Jahr 2022 erklärte Forlit, dass er „nie Hacking in Auftrag gegeben und nie für Hacking bezahlt“ habe.
Einige Opfer von Hacking befürchten, dass Trump, ein Verbündeter der Ölindustrie, der den Klimawandel als Schwindel bezeichnet hat, die Ermittlungen behindern wird. Bereits 2020, während von Trumps erster Amtszeit, hatte Senator Whitehouse bereits Alarm geschlagen über das, was er als „politische Einmischung“ in die Strafverfolgung bezeichnete.
Der Kommunikationsdirektor von Trump, Steven Cheung, erklärte, dass der designierte Präsident „ganz klar“ gemacht habe, dass das Justizministerium und das FBI unter seiner Verwaltung unabhängig sein würden.
Die von der Hackkampagne betroffenen Umweltgruppen haben die Ermittler aufgefordert, den Fall weiter zu verfolgen und eine mögliche Beteiligung von Exxon zu überprüfen.
Die kommissarische Präsidentin des Center for International Environmental Law, Amanda Kistler, erklärte, dass die Reuters-Geschichte die „zunehmend klaren Verbindungen“ der Cyber-Spionage-Operation zu Exxon Mobil aufgedeckt habe. Die stellvertretende Direktorin der Union of Concerned Scientists, Kathy Mulvey, forderte die Ermittler auf, „der Sache auf den Grund zu gehen, welche Rolle Exxon Mobil hier gespielt haben könnte“.
Diese beiden Gruppen gehörten zu den Organisationen, die 2020 vom kanadischen Watchdog Citizen Lab als Ziele von Söldner-Hackern genannt wurden.
Reuters hat seitdem mehr als ein Dutzend weitere Gruppen identifiziert, die in die Überwachungsoperation verwickelt waren, darunter mehrere Public-Affairs-Firmen wie SKD Knickerbocker, die regelmäßig für demokratische Politiker und linksgerichtete Kampagnen arbeiten.
Daten, die im Rahmen der langjährigen Untersuchung von Reuters überprüft wurden, zeigen, dass die Hacker auch die Advocacy-Organisation Oil Change International, die Umwelt- und Menschenrechtsgruppe Earthworks und die linksgerichtete Working Families Party ins Visier genommen haben.
SKD Knickerbocker, jetzt bekannt als SKD, erklärte, dass sie „nicht gehackt wurden und keine E-Mails kompromittiert wurden“.
Die Geschäftsführerin von Oil Change International, Elizabeth Bast, erklärte in einer Stellungnahme, dass die Branche jahrelang versucht habe, diejenigen, die sich gegen den Klimawandel einsetzen, zu untergraben, und die „ekelhaften“ Hacking-Vorwürfe, die von Reuters aufgedeckt wurden, unterstrichen, warum Regierungen handeln müssten, um diese Schurkenunternehmen einzudämmen.
In einer Stellungnahme fragte sich Earthworks aus Washington, „welche Bedrohung“ sie für ein Unternehmen von der Größe von Exxon darstellen könnte.
Der politische Direktor der Working Families Party, Joe Dinkin, forderte, dass Exxon seine Beziehung zu den Hackern untersuchen solle.
„Darüber hinaus wäre eine Entschuldigung angebracht“, sagte Dinkin.
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