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Rachel Reeves hat darauf bestanden, den Befürwortern des Baus einer neuen Bahnstrecke nördlich von Birmingham als Alternative zum abgesagten Teil von HS2 keine „falschen Hoffnungen“ zu machen.
Der Kanzler sagte, der Fokus der Regierung im Bereich Verkehr liege auf der „Vernetzung im Norden Englands“ und nicht auf der West Coast Mainline.
„Was ich nicht tun möchte, was die vorherige Regierung getan hat, ist den Menschen falsche Hoffnungen zu machen“, sagte sie der Financial Times.
Reeves sprach, während sie versprach, das regionale Wachstum in die Ziele der Regierung „einzubetten“, und sagte, dass frühere konservative Regierungen ihre Versprechen, die Wirtschaft „anzugleichen“, nicht eingehalten haben.
Die Idee für eine neue Bahnverbindung zwischen Birmingham und Manchester wurde von Labour-Bürgermeistern in den beiden Städten im September vorgelegt. Es wurde vorgeschlagen, das Projekt teilweise durch den privaten Sektor zu finanzieren, um die Kosten für den Staat zu begrenzen.
Louise Haigh, die damals Verkehrsministerin war, sagte, es sei „völlig machbar“, eine solche private Finanzierung zu prüfen, während Regierungsvertreter sagten, dass eine Machbarkeitsstudie gestartet werde.
Reeves betonte, dass sie „nicht gegen private Investitionen in Verkehrsprojekte“ sei, als sie zu Treffen mit Kabinettsmitgliedern und Bürgermeistern im Nordosten Englands reiste.
Sie fügte hinzu, dass alle Vorschläge für den Verkehr im Norden im Rahmen des Comprehensive Spending Review erläutert würden, das Anfang nächsten Sommers erwartet wird, lehnte es jedoch ab, zu umreißen, was sie enthalten könnten.
Unter den Konservativen ab 2019 versprach die Regierung, die Wirtschaft des Vereinigten Königreichs „anzugleichen“, die seit vielen Jahren auf einer höheren Produktivität im Südosten Englands beruht hat.
Reeves sagte, dass die Grundidee „nicht falsch“ sei, aber „es steckte nie wirklich Substanz dahinter“.
Ihre Änderungen an den Haushaltsregeln im Haushalt im Oktober stellten einen „transformatorischen“ Ansatz für Investitionsentscheidungen des Schatzamtes außerhalb von London dar, da neue Kapitalinvestitionen jetzt als Vermögenswerte und nicht nur als Verbindlichkeiten verbucht würden.
Sie zitierte auch den National Wealth Fund, einen £5,8 Mrd. Topf, der für wachstumsorientierte Kapitalinvestitionen vorgesehen ist, obwohl dieser kleiner ist als die ursprünglich bei den Wahlen versprochenen £7,3 Mrd.
Reeves sagte, dass die Politiken „zwei große Wetten“ darstellten, die von Labour in der Wirtschaft außerhalb von London und dem Südosten gemacht wurden.
Der Fokus des National Wealth Fund auf Energieprojekte sei selbst eine „Angleichung“ der Politik, fügte sie hinzu.
„Die Wahrheit daran ist, dass die meisten dieser Projekte außerhalb von London und dem Südosten liegen“, sagte sie und fügte hinzu: „Ob es um Batterien, Häfen, Offshore-Wind, Kohlenstoffabscheidung oder grünen Wasserstoff geht, das sind Arbeitsplätze und Branchen, die sich tatsächlich außerhalb von London befinden, oft im Norden Englands.“
Reeves sprach, nachdem Premierminister Sir Keir Starmer sechs „Meilensteine“ skizziert hatte, die als Maßnahmen des Fortschritts der Regierung bei ihren übergeordneten Zielen angesehen wurden, teilweise als Hebel, um die Agenda der Labour-Partei durch Whitehall zu treiben. Die Ziele umfassen eine Steigerung der Lebensstandards und den Bau von 1,5 Millionen neuen Häusern.
Viele in der Regierung sehen sie als Hinweis auf die wahrscheinlichen Abteilungsschwerpunkte des Schatzamtes im bevorstehenden Ausgabenüberprüfungsprozess des Kanzlers.
Reeves bestritt jedoch, dass Bereiche wie Verkehr und Kommunalverwaltung – die in den Meilensteinen nicht explizit erwähnt werden – möglicherweise Schwierigkeiten haben könnten, Investitionen zu rechtfertigen.
„Wir denken über Dinge in verschiedenen Regierungsabteilungen nach, nicht mit einem isolierten Ansatz“, sagte sie.
„Sie werden keine 1,5 Millionen Häuser bauen, ohne mehr Verkehrsinfrastruktur zu schaffen. Sie werden das verfügbare Haushaltseinkommen nicht steigern, es sei denn, die Menschen können zu guten, gut bezahlten Arbeitsplätzen gelangen. Deshalb ist Verkehr ein wichtiger Unterstützer.“