Es war ein prägender Moment des Falls des syrischen Regimes – Rebellen befreiten Insassen aus dem berüchtigtsten Gefängnis des Landes. Eine Woche später sprechen vier Männer mit der BBC über die Freude ihrer Freilassung und die Jahre des Schreckens, die ihr vorausgingen. Warnung: Dieser Artikel enthält Beschreibungen von Folter. Die Gefangenen verstummten, als sie draußen an ihrer Zellentür das Geschrei hörten. Eine Stimme rief hinein: „Ist da jemand drin?“ Aber sie hatten zu viel Angst, um zu antworten. Über Jahre hinweg hatten sie gelernt, dass das Öffnen der Tür Schläge, Vergewaltigungen und andere Strafen bedeutete. Aber an diesem Tag bedeutete es Freiheit. Bei dem Ruf „Allahu Akbar“ schauten die Männer in der Zelle durch eine kleine Öffnung in der Mitte der schweren Metalltür. Dort sahen sie Rebellen im Korridor des Gefängnisses anstelle von Wachen. „Wir sagten ‚Wir sind hier. Befreit uns'“, erinnert sich einer der Insassen, der 30-jährige Qasem Sobhi Al-Qabalani. Als die Tür aufgeschossen wurde, lief Qasem „barfuß heraus“. Wie andere Insassen lief er weiter und schaute nicht zurück. „Als sie kamen, um uns zu befreien und ‚alle raus, alle raus‘ zu rufen, lief ich aus dem Gefängnis, aber ich hatte solche Angst, mich umzudrehen, weil ich dachte, sie würden mich zurückbringen“, sagte der 31-jährige Adnan Ahmed Ghnem. Sie wussten noch nicht, dass Syriens Präsident Bashar al-Assad das Land verlassen hatte und dass seine Regierung gestürzt war. Aber die Nachricht erreichte sie bald. „Es war der beste Tag meines Lebens. Ein unbeschreibliches Gefühl. Wie jemand, der gerade dem Tod entkommen ist“, erinnerte sich Adnan. Adnan Ahmed Ghnem wurde in dieser Woche aus dem „Schlachthaus“ Saydnaya freigelassen. Qasem und Adnan gehören zu vier Häftlingen, mit denen die BBC in dieser Woche gesprochen hat, die aus dem Gefängnis Saydnaya freigelassen wurden – einer Einrichtung für politische Häftlinge, die den Spitznamen „Menschen-Schlachthaus“ trägt. Alle gaben ähnliche Berichte über Jahre der Misshandlung und Folter durch Wachen, Hinrichtungen von Mitinsassen, Korruption durch Gefängnisbeamte und erzwungene Geständnisse ab. Wir wurden auch von einem ehemaligen Insassen durch das Gefängnis geführt, der eine ähnliche Geschichte hatte, und hörten von Familien vermisster Personen, die in Saydnaya gefangen gehalten werden und verzweifelt nach Antworten suchen. Wir haben Leichen gesehen, die von Rebellenkämpfern in der Leichenhalle eines Militärkrankenhauses gefunden wurden und die Mediziner sagen, dass sie Anzeichen von Folter aufweisen. Die Menschenrechtsorganisation Amnesty International, deren Bericht von 2017 über das Gefängnis die Behörden des Mordes und der Folter beschuldigt, hat „Gerechtigkeit und Wiedergutmachung für Verbrechen nach internationalem Recht in Syrien“ gefordert, einschließlich des Umgangs mit politischen Häftlingen. Das Saydnaya-Gefängnis, eine weitläufige Anlage auf einem Hügel aus kargem Land und umgeben von Stacheldraht, wurde Anfang der 1980er Jahre errichtet und wurde jahrzehntelang genutzt, um Gegner des Assad-Familienregimes festzuhalten. Seit dem Aufstand von 2011, als die in der Türkei ansässige Vereinigung der Inhaftierten und Vermissten im Saydnaya-Gefängnis sagt, dass es effektiv zu einem „Todeslager“ wurde, wird es als das wichtigste politische Gefängnis des Landes beschrieben. Die Insassen, mit denen wir gesprochen haben, sagen, dass sie wegen realer oder vermeintlicher Verbindungen zur rebellischen Freien Syrischen Armee, ihres Widerstands gegen Assad oder einfach weil sie in einem Gebiet lebten, das bekannt war, um ihn zu bekämpfen, nach Saydnaya geschickt wurden. Einige wurden beschuldigt, Regierungssoldaten entführt und getötet zu haben, und wurden wegen Terrorismus verurteilt. Alle gaben an, unter „Druck“ und „Folter“ Geständnisse abgelegt zu haben. Sie erhielten lange Haftstrafen oder die Todesstrafe. Ein Mann sagte, er sei vier Jahre lang im Gefängnis gewesen, aber noch nicht vor Gericht gestanden. Die Männer wurden im Hauptgebäude des Gefängnisses, für Gegner des Regimes, festgehalten. Qasem sagt, er sei 2016 bei einer Straßensperre festgenommen worden, unter dem Vorwurf des Terrorismus mit der Freien Syrischen Armee, und wurde für kurze Zeit in mehrere Haftanstalten geschickt, bevor er nach Saydnaya verlegt wurde. „Nach dieser Tür bist du eine tote Person“, sagt er leise in einem Interview in seinem Elternhaus in einer Stadt südlich von Damaskus, während Verwandte sich um ihn versammeln, Kaffee trinken und mit grimmiger Faszination nicken. „Hier begann die Folter.“ Freiheit durch ein Fenster. Er erinnert sich daran, dass er nackt ausgezogen wurde und sich für ein Foto posieren musste, bevor er geschlagen wurde, weil er in die Kamera schaute. Dann wurde er mit anderen Insassen an eine Kette gelegt und, mit ihren Gesichtern zum Boden gerichtet, in eine winzige Einzelhaftzelle geführt, in der er und fünf andere Männer Uniformen tragen mussten, aber mehrere Tage lang ohne Essen und Wasser auskamen. Dann wurden sie in die Hauptzellen des Gefängnisses gebracht, in denen es keine Betten, nur eine Glühbirne und eine kleine Toilette in der Ecke gibt. Als wir in dieser Woche das Gefängnis besuchten, sahen wir Decken, Kleidung und Essen auf dem Boden der Zellen liegen. Unser Führer, ein ehemaliger Insasse von 2019-2022, führte uns durch die Gänge auf der Suche nach seiner Zelle. Er sagt, dass ihm zwei Finger und ein Daumen im Gefängnis abgeschnitten wurden. Als er Kratzspuren an einer Zellenwand fand, die er für seine eigenen hielt, kniete er nieder und fing an zu weinen. Etwa 20 Männer würden in jedem Raum schlafen, aber die Insassen sagen uns, dass es schwierig war, einander kennenzulernen – sie konnten nur in gedämpften Stimmen sprechen und wussten, dass die Wachen immer zuschauten und zuhörten. „Alles war verboten. Du durftest nur essen, trinken, schlafen und sterben“, sagt Qasem. Die Bestrafungen in Saydnaya waren häufig und brutal. Alle Personen, mit denen wir gesprochen haben, beschrieben Schläge mit verschiedenen Gegenständen – Metallstangen, Kabel, Elektrostäbe. „Sie betraten den Raum und begannen, uns überall am Körper zu schlagen. Ich blieb ruhig und wartete darauf, dass ich dran war“, erinnert sich Adnan, der 2019 unter dem Vorwurf der Entführung und Tötung eines Regierungssoldaten festgenommen wurde. „Jede Nacht dankten wir Gott, dass wir noch am Leben waren. Jeden Morgen beteten wir zu Gott, bitte nimm unsere Seelen, damit wir in Frieden sterben können.“ Adnan und zwei der anderen neu freigelassenen Insassen sagten, dass sie manchmal gezwungen waren, mit den Knien gegen ihre Stirn und einem Autoreifen über ihren Körpern mit einem darin eingeklemmten Stock zu sitzen, bevor Schläge verabreicht wurden. Die Bestrafungsformen waren vielfältig. Qasem sagt, dass er von zwei Gefängniswärtern kopfüber in ein Fass Wasser gehalten wurde, bis er dachte, er würde „ersticken und sterben“. „Ich habe den Tod mit eigenen Augen gesehen“, sagt er. „Sie würden das tun, wenn du nachts aufwachtest, oder wir laut sprachen, oder wenn wir ein Problem mit einem der anderen Insassen hatten.“ Zwei der diese Woche freigelassenen Insassen und der ehemalige Insasse von Saydnaya beschrieben sexuelle Übergriffe durch Wachen, die sie sagten, würden Insassen anal mit Stöcken vergewaltigen. Ein Mann sagte, Insassen würden den Wachen in ihrer Verzweiflung nach mehr Essen mündlichen Sex anbieten. Drei beschrieben, wie Wachen auf ihren Körpern herumsprangen, als Teil des Missbrauchs. In einem Krankenhaus in der Innenstadt von Damaskus wurden wir dem 43-jährigen Imad Jamal vorgestellt, der bei jeder Berührung seiner Mutter, die sich an seinem Bett um ihn kümmerte, vor Schmerzen grimassen musste. Auf die Frage, seine Zeit in Sayndaya zu beschreiben, lächelte er und antwortete langsam auf Englisch: „Kein Essen. Kein Schlaf. Schläge. Stock. Kämpfen. Krank. Alles nicht normal. Nichts normal. Alles abnormal.“ Er sagte, dass er 2021 wegen dessen, was er als „politische Verhaftung“ bezeichnete, festgenommen wurde, weil er aus der Gegend stammte. Er sagte, dass sein Rücken gebrochen wurde, als er gezwungen wurde, auf dem Boden zu sitzen, mit den Knien gegen seine Brust gedrückt, während ein Wächter von einem Vorsprung auf ihn sprang, als Strafe, weil er einem anderen Insassen Medikamente gestohlen hatte, um sie einem Freund zu geben. Für Imad war das Härteste am Leben im Gefängnis die Kälte. „Selbst die Wand war kalt“, sagt er. „Ich wurde zu einer atmenden Leiche.“ Alle vier Männer waren im Roten Gebäude untergebracht, in dem Gegner des Assad-Regimes untergebracht wurden. Es gab nur wenige Dinge, auf die man sich im Gefängnis freuen konnte, aber drei der Insassen sagen, dass alles Positive danach mit Bestrafung beantwortet wurde. „Jedes Mal, wenn wir geduscht haben, jedes Mal, wenn wir Besuch hatten, jedes Mal, wenn wir vor Gericht waren, jedes Mal, wenn wir in die Sonne gingen, jedes Mal, wenn wir die Zellentür verließen, wurden wir bestraft“, sagt der 30-jährige Rakan Mohammed Al Saed, der sagt, dass er 2020 wegen des Vorwurfs des Mordes und der Entführung aus seinen früheren Tagen in der rebelischen Freien Syrischen Armee festgenommen wurde, aber nie vor Gericht gestellt wurde. Er zeigt seine zerbrochenen Zähne und sagt, dass sie herausgeschlagen wurden, als er von einem Wächter mit einem Stock ins Gesicht geschlagen wurde. Alle Männer, mit denen wir gesprochen haben, glaubten, dass Personen in ihren Zellen hingerichtet worden waren. Wachen würden hereinkommen und Namen von Personen aufrufen, die weggeführt und nie wieder gesehen wurden. „Die Menschen würden nicht vor uns hingerichtet. Jedes Mal, wenn sie um Mitternacht Namen aufrufen würden, wussten wir, dass diese Menschen getötet werden sollten“, sagt Adnan. Andere gaben ähnliche Berichte, erklärten, dass sie nicht wussten, was mit diesen Männern passiert war. Qasems Vater und andere Verwandte sagen, dass die Familie den Gefängnisbeamten mehr als 10.000 Dollar zahlen musste, um eine Hinrichtung zu verhindern – zunächst zur Umwandlung in lebenslange Haft und dann zu einer 20-jährigen Haftstrafe. Qasem sagt, dass sein Umgang mit den Wachen danach etwas verbessert wurde. Aber sein Vater sagt: „Sie lehnten jegliche Summe ab, um ihn freizulassen.“ Familien schickten geliebten Menschen Geld für Essen im Gefängnis, aber sie sagen, korrupte Beamte würden einen Großteil davon behalten und den Insassen nur begrenzte Rationen geben. In einigen Zellen würden die Insassen das gesamte Essen zusammenlegen. Aber es war nicht genug. Adnan fand den Hunger noch härter als die Schläge. „Ich bin hungrig eingeschlafen und habe hungrig aufgewacht“, sagt er. „Wir erhielten eine Strafe, bei der wir einen Monat lang an einem Tag ein Stück Brot, am nächsten Tag eine halbe Scheibe und dann einen winzigen Krümel bekamen. Dann gab es nichts. Wir bekamen kein Brot.“ Qasem sagt, dass die Wachen eines Tages das Gesicht des Anführers seiner Zelle mit Joghurt bedeckten und die anderen es ablecken ließen. Die Männer sagen, dass das Verhalten der Wachen genauso sehr um Demütigung wie um Schmerz ging. Alle beschrieben, dass sie aufgrund von Mangelernährung erhebliche Mengen an Gewicht verloren haben. „Mein größter Traum war es zu essen und satt zu sein“, sagt Qasem. Seine Familie zahlte Bestechungsgelder an Beamte für Besuchsrechte. Manchmal wurde er auf einem Rollstuhl heruntergebracht, weil er zu schwach zum Gehen war, sagt sein Vater. Krankheiten waren weit verbreitet und die Insassen hatten keine Möglichkeit, ihre Verbreitung zu stoppen. Zwei der Männer, mit denen wir gesprochen haben, die am Sonntag freigelassen wurden, sagen, dass sie in Saydnaya Tuberkulose bekommen haben – einer sagte, dass Medikamente häufig als Bestrafung zurückgehalten wurden. Aber Adnan sagt, dass die „Krankheiten aus Angst“ noch schlimmer waren als die körperlichen. In einem Krankenhaus in Damaskus sagte ein Beamter diese Woche, dass bei kurzen medizinischen Untersuchungen der Gefangenen, die dorthin geschickt wurden, „hauptsächlich psychische Probleme“ festgestellt wurden. Diese Berichte zeichnen ein Bild eines Ortes ohne Hoffnung, nur Schmerz. Die Insassen verbrachten die meiste Zeit schweigend ohne Zugang zur Außenwelt, daher ist es nicht überraschend, dass sie sagen, dass sie bis zu dem Morgen, an dem sie befreit wurden, nichts von dem schnellen Vormarsch der rebellischen islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) in Syrien wussten. Qasem sagte, sie könnten hören, wie es klang, als würde ein Hubschrauber vom Krankenhausgelände abheben, bevor die Männer im Korridor schrien. Aber in der fensterlosen Zelle konnten sie sich nicht sicher sein. Dann öffneten sich die Türen, und die befreiten Insassen begannen so schnell wie möglich zu rennen. „Wir liefen aus dem Gefängnis. Wir rannten auch aus Angst“, sagt Rakan, seine Gedanken bei seinen kleinen Kindern und seiner Frau. Inmitten des Chaos sagt er: „Ich wurde von einem Auto angefahren. Aber das war mir egal. Ich stand auf und lief weiter.“ Er sagt, dass er nie wieder nach Saydnaya zurückkehren wird. Auch Adnan sagt, dass er nicht zurückblicken konnte, als er weinend in Richtung Damaskus rannte. „Ich bin einfach weitergegangen. Ich kann es nicht beschreiben. Ich bin einfach nach Damaskus gegangen. Die Leute haben uns von der Straße in ihren Autos mitgenommen.“ Er fürchtet jetzt jede Nacht, wenn er einschläft, dass er im Gefängnis aufwacht und feststellt, dass alles nur ein Traum war. Qasem rannte in eine Stadt namens Tal Mneen. Dort erzählte ihm eine Frau, die den befreiten Insassen Essen, Geld und Kleidung zur Verfügung stellte: „Assad ist gefallen“. Er wurde in seine Heimatstadt gebracht, wo freudige Schüsse erklangen und seine weinende Familie ihn umarmte. „Es ist, als ob ich wiedergeboren werde. Ich kann es dir nicht beschreiben.“ Zusätzliche Berichterstattung von Nihad Al-Salem.
